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Imágenes de TPG / Zuma Press / PA
La Organización Mundial de la Salud ha nombrado ahora la nueva enfermedad por coronavirus: Covid-19.
Si el virus no se detiene, podría infectar al 60 por ciento de la población mundial y matar a uno de cada 100 infectados, alrededor de 50 millones de personas, dijo Gabriel Leung, de la Universidad de Hong Kong, a The Guardian el 11 de febrero.
Pero nadie sabe si realmente lo hará, porque no sabemos si el virus puede ser contenido, qué tan mortal es y cuántas personas lo tienen.
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El número de casos confirmados a nivel mundial llegó a 42,000 el martes, pero el aumento de casos se ha desacelerado desde el 6 de febrero. Esto sugiere que la decisión de China de limitar los movimientos de personas en la provincia más afectada, Hubei, está funcionando y que la contención puede ser efectiva.
Sin embargo, eso no es seguro. La disminución también puede reflejar hospitales abrumados o laboratorios de pruebas. Los estudios continúan estimando que hay muchos más casos en China que los reportados. Además, las pruebas de personas repatriadas de China indican que hay muchos casos leves y asintomáticos, que pueden propagar el virus pero no necesariamente están siendo probados o puestos en cuarentena.
Incluso si se están probando casos leves, es posible que no se hayan convertido en cifras oficiales. Pautas diagnósticas emitido la semana pasada en China dice que las personas sin síntomas que dan positivo para el virus como parte de los esfuerzos para rastrear contactos de casos conocidos solo deben contarse como casos confirmados si comienzan a mostrar síntomas. La OMS dijo el martes que esto cambiaría.
En cuanto a las tasas de mortalidad, estas son difíciles de calcular al comienzo de una epidemia, cuando aún se desconoce el resultado de la mayoría de los casos, dice Neil Ferguson, del Imperial College de Londres.
Utilizando modelos basados en la tasa de aumento de muertes, Ferguson y sus colegas han calculado que alrededor del 18 por ciento de las personas confirmado que el virus en la ciudad china de Wuhan muere. Esto es similar a estimaciones anteriores.
Sin embargo, para hacerse la prueba en Wuhan debido a una enfermedad, no como parte del rastreo de contactos, debe tener neumonía o algo peor. Esto significa que las tasas de mortalidad entre los casos confirmados en Wuhan probablemente sean más altas que entre los grupos que incluyen enfermedades más leves.
Por ejemplo, a los viajeros de China se les realiza una prueba si tienen síntomas similares a los de la gripe, por lo que para ellos el modelo de Ferguson da una tasa de mortalidad más baja del 5 por ciento.
Mientras tanto, los indicios de cuántas personas en Wuhan realmente pueden estar infectadas con el virus provienen de las pruebas de las 750 personas que han sido repatriadas de la ciudad a Alemania y Japón. De estos, se encontraron 10 infecciones. Conocemos detalles de ocho de estos casos, de los cuales cinco fueron sin síntomas. Esto sugiere que el 1.3 por ciento de las personas en Wuhan pueden tener el virus, muchos sin saberlo.
En base a esto, el equipo de Ferguson calcula que, para el 31 de enero, había al menos 24,000 casos nuevos por día en Wuhan, lo que pone en duda la caída actual en los informes de casos, que suman alrededor de 3000 por día. Esto también podría significar que el número total de casos en China ahora puede ser de hasta un millón. Si este es el caso, y si se están detectando todas las muertes en Wuhan, entonces, dice el equipo, la tasa de mortalidad general es de solo alrededor del 1 por ciento, lo que coincide con la predicción de Leung.
Pero la edad importa. En China, el 80 por ciento de las muertes han sido en personas mayores de 60 años. Si bien China tiene una edad promedio de 37.4 años, la edad promedio en la Unión Europea, por ejemplo, es cercana a los 43 años, lo que significa que más residentes pueden ser vulnerables allí.
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