¿Cómo ha afectado el COVID-19 a la pobreza de ingresos extrema en todo el mundo? Puede que nunca sepamos la respuesta completa. Los datos sobre la pobreza se obtienen típicamente de encuestas de hogares y, por razones obvias, es casi imposible realizar encuestas adecuadas en las condiciones actuales en muchos países. Pero sabemos que el motor más fuerte de la pobreza es el crecimiento económico y para este indicador, el Fondo Monetario Internacional acaba de producir nuevas estimaciones para 2020 y más allá del cual se pueden hacer inferencias sobre el impacto en la pobreza. Los lectores interesados pueden acceder a estimaciones de pobreza para todos los países del mundo en el Reloj mundial de la pobreza, una herramienta con la que estoy asociado.
Los resultados son aleccionadores. El cuadro 1 muestra las cifras principales, elaboradas a partir de un análisis de 183 países para los que se informan datos.
La primera fila del Cuadro 1 muestra una línea de base de las estimaciones de pobreza realizadas a fines de 2019.Se pensaba que un total de 650 millones de personas se encontraban en pobreza extrema en 2019 y, dadas las probables trayectorias de crecimiento, la pobreza estaba en el camino de una reducción constante en la mayoría de los casos. países, así como en el agregado.
Hoy, el patrón es bastante diferente. Algunas pequeñas actualizaciones de datos afectan el registro histórico; es posible que 2019 haya sido un año mejor de lo que se creía anteriormente, con un poco menos de personas pobres en el mundo. Pero en 2020, el impacto del colapso del crecimiento será sustancial.
En comparación con 2019, la pobreza en 2020 podría aumentar en 120 millones de personas. En comparación con la trayectoria de referencia de la pobreza, la cifra de 2020 es 144 millones de personas más alta. Algo de esto se compensará a medida que las economías comiencen a recuperarse en 2021, pero el escenario a más largo plazo sugiere que la mitad del aumento de la pobreza podría ser permanente. Para 2030, las cifras de pobreza aún podrían ser más altas que la línea de base en 60 millones de personas.
La Figura 1 muestra los 10 principales países donde es probable que la pobreza extrema aumente más. De lejos, es probable que el mayor impacto se sienta en la India. La India es un caso particular de tener un gran número de personas altamente vulnerables, que escapó recientemente de la pobreza, junto con una caída esperada muy significativa del crecimiento económico. La tasa de crecimiento per cápita de la India para 2020 se ha revisado a la baja a alrededor del -11 por ciento este año, una de las recesiones más profundas del mundo. Esto ha alterado drásticamente su trayectoria de pobreza que había tenido una tendencia a la baja. India renunció recientemente a su título de país con el mayor número de personas en pobreza extrema a Nigeria, pero lo recuperará este año, agregando 85 millones de personas a sus listas de pobreza en 2020.
El COVID-19 es ampliamente visto como un shock temporal para el crecimiento económico y, de hecho, la experiencia de China, que ha tenido una fuerte recesión y recuperación en forma de V, muestra que este podría ser el caso. Para la mayoría de los países, sin embargo, el daño económico podría ser más duradero y este es el riesgo real para las familias que se han visto empujadas por debajo del umbral de la pobreza. La experiencia de vivir con la pobreza por períodos cortos de tiempo es dura, pero algunas familias tienen mecanismos de supervivencia: activos que pueden vender, asistencia de gobiernos, parientes y vecinos. Pero durante períodos más prolongados, la pobreza deja cicatrices permanentes: desnutrición, susceptibilidad a las enfermedades, falta a la escuela. Por esta razón, es útil observar el impacto a largo plazo del COVID-19 en la pobreza, a pesar de todas las advertencias asociadas con cualquier pronóstico económico de una década.
La Figura 2 proporciona una estimación de los países que podrían tener el impacto más profundo y duradero de COVID-19 en la pobreza. Con la excepción de Venezuela, todos están en África. Los países asiáticos que aparecen en la Figura 1 — Bangladesh, India y Filipinas — desaparecen de la Figura 2 porque las tasas de crecimiento de tendencia en Asia son más altas, por lo que el impacto de la recesión en la pobreza se revierte rápidamente. Por el contrario, en los países africanos que se enumeran en la Figura 2, el crecimiento económico de tendencia es lento, por lo que el impacto de COVID-19 podría retrasar el desarrollo durante varios años. De hecho, para algunos de los países con altos niveles de pobreza, como Nigeria y la República Democrática del Congo, las cifras de pobreza en 2030 podrían superar las de 2020.
Los países enumerados en la Figura 2 son aquellos donde se necesita el mayor esfuerzo para compensar el impacto de COVID-19 en las familias más pobres, por parte de actores internacionales y domésticos, oficiales y filantrópicos.
El papel cada vez más importante de las transferencias de efectivo
Si bien las trayectorias resumidas anteriormente parecen sombrías, no están escritas en piedra. Una lección importante de la respuesta al COVID-19 es que las transferencias de efectivo a los hogares pobres se pueden implementar de manera rápida y eficaz. Varios países tienen ahora listas digitalizadas de familias elegibles para la asistencia social, junto con la capacidad de realizar pagos en efectivo directamente en cuentas bancarias o en billeteras móviles de las que se puede extraer efectivo en los distribuidores registrados. Por ejemplo, Pakistán introdujo el programa de ayuda de emergencia de Ehsaas en abril de 2020, diseñado para proporcionar a 12 millones de familias un equivalente en efectivo de 75 dólares. Gracias a un esquema de registro nacional, las familias simplemente podían enviar un mensaje SMS a un número designado con su número de identificación para averiguar si eran elegibles para recibir apoyo o no. Se cotejaron criterios simples como viajes al extranjero, registro de vehículos y factura telefónica mensual con datos socioeconómicos más amplios para determinar la elegibilidad. Una vez que se confirmó la elegibilidad, un miembro de la familia podría usar una tarjeta de identificación biométrica emitida previamente para recibir efectivo en cualquiera de las más de 18,000 sucursales de dos bancos locales.
No todos los países cuentan con sistemas de este tipo. Pero pudieron. El sistema de identificación digital más grande del mundo es la identificación única Aadhar de la India, con más de 1.200 millones de personas registradas. Se podría utilizar un enfoque similar para moonshot digital eso registraría a todos los africanos en una década a un costo modesto.
Si se pudieran establecer tales sistemas, la pobreza extrema podría erradicarse a un costo global de alrededor de $ 100 mil millones. Este es el tamaño de la brecha de pobreza, posterior a COVID-19. La Figura 3 muestra que el número ya se había estabilizado en alrededor de $ 90 mil millones antes de COVID-19, y ahora se ha incrementado.
La brecha de la pobreza se puede cubrir con una combinación de recursos nacionales e internacionales. Se puede comparar con la ayuda oficial de $ 105 mil millones en 2018 (desembolsos netos a países en desarrollo). Es menos de los 130.000 millones de dólares en servicio de la deuda que adeudan los países en desarrollo en 2020, de los cuales aproximadamente la mitad se destinará a prestamistas privados. Es mucho menos del 1 por ciento de los $ 11 billones que gastan las economías avanzadas para proteger a sus propios ciudadanos y empresas del impacto de COVID-19. Es una fracción de los $ 2.5 billones que el FMI ha indicado que los países en desarrollo deberían gastar para responder adecuadamente al COVID-19.
No hay ninguna razón tecnológica o financiera para aceptar los retrocesos en la pobreza global provocados por COVID-19. El daño se debe a la falta de voluntad política y liderazgo internacional en el tema.