¿Qué posibilidades hay de que te infecte el coronavirus en un vuelo?

Por Michael Le Page

Imagen predeterminada de New Scientist

Las cubiertas faciales y el aire filtrado podrían ayudar a minimizar el riesgo de contraer el coronavirus en un vuelo

Shutterstock / Sopotnicki

¿Es seguro volar con el coronavirus aún circulando? Eso depende en parte de dónde se encuentre. Pero si bien la evidencia sólida es escasa, parece que el riesgo de infectarse con covid-19 durante un vuelo es relativamente bajo.

“En general, los aviones son probablemente más seguros que los pubs mal ventilados, donde densidades similares de personas no usan mascarillas y hablan mucho y en voz alta”, dice Julian Tang de la Universidad de Leicester en el Reino Unido.

Es por supuesto lo más seguro para no viajar, especialmente si eres vulnerable. Y si tiene síntomas que podrían ser coronavirus, definitivamente no debe viajar.

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Caminar, andar en bicicleta o viajar en su propio vehículo minimiza el riesgo de entrar en contacto con personas que puedan estar infectadas. Si necesita utilizar el transporte público, el riesgo depende, en primer lugar, de las probabilidades de que una persona infectada esté en el mismo autobús, tren o avión, y luego de que le transmita el virus.

Viajar en Corea del Sur, por ejemplo, donde solo 1 de cada 225,000 personas dan positivo todos los días, es inherentemente mucho más seguro que viajar en los EE. UU., donde 1 de cada 6500 personas dan positivo todos los días. En el Reino Unido, 1 de cada 60.000 personas se confirma como positivo a diario.

Si terminas en un avión cerca de alguien infectado, ¿qué probabilidades hay de que te infectes? Simplemente no lo sabemos con certeza porque hay poco que hacer además de lo que sabemos sobre cómo se propagan los virus en general y algunos estudios de casos sobre la propagación del coronavirus.

Un estudio de caso, por ejemplo, describe un vuelo de 5 horas desde Singapur a China el 23 de enero, donde 11 de las 325 personas a bordo fueron infectadas por un hombre. Los pasajeros fueron examinados antes de abordar, pero el hombre desarrolló fiebre durante el vuelo y no llevaba mascarilla. No está claro cómo ocurrió la transmisión.

Sin embargo cuando una pareja infectada voló de China a Canadá el 22 de enero, ninguno de los otros 350 pasajeros del vuelo de 15 horas estaba infectado. Se usaron mascarillas.

En un documento sobre la evidencia médica para la transmisión en vuelo, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), un organismo de la industria, dice que cuando cuatro aerolíneas hicieron un seguimiento con Se confirmó que 1100 pasajeros estaban infectados después de volar, solo se identificó un posible caso de transmisión en vuelo.

No está claro qué tan confiable es este hallazgo, ya que no se han publicado detalles y la IATA no respondió a las consultas. No obstante, existen razones para pensar que los riesgos son bajos.

Muchos aeropuertos controlan la temperatura de las personas antes de abordar, y las aerolíneas ahora desinfectan los aviones entre vuelos y requieren que los pasajeros usen mascarillas. El aire en los aviones también se reemplaza cada tres a cinco minutos, y el aire que se recircula pasa a través de filtros HEPA que deberían eliminar casi todas las gotas que contienen virus.

“Los sistemas de ventilación de los aviones son muy eficaces para reducir la concentración general de cualquier patógeno en el aire exhalado por los pasajeros”, dice Tang. El principal riesgo pueden ser las conversaciones cara a cara en las que se puede intercambiar aire antes de que lo retiren, junto con cualquier conversación antes o después del vuelo.

Arnold Barnett del MIT ha estimado que al volar en los EE. UU., el riesgo de infección es de aproximadamente 1 en 4000 si el vuelo está lleno. Si los asientos del medio se dejan vacíos, el riesgo se reduce a 1 en 8000.

Para el Reino Unido, los riesgos equivalentes son aproximadamente 10 veces menores, dice Barnett. Es decir, hay una probabilidad de infección de 1 entre 40.000. Sin embargo, estas son solo estimaciones aproximadas basadas en muchas suposiciones.

No está claro si viajar en tren o autobús es más o menos riesgoso. Si bien los sistemas de ventilación en trenes y autobuses varían considerablemente, al menos algunos son menos efectivos que los de los aviones. Por ejemplo, el aire en los trenes Eurostar se reemplaza solo cada 15 minutos. Eurostar no respondió cuando se le preguntó Si sus trenes tienen filtros HEPA.

En China, un estudio de 2334 personas que viajaron en trenes de alta velocidad mientras estaban infectadas concluyó infectaron a otros 234 pasajeros – pero había 72,000 personas que se sentaron dentro de las tres filas de los que ya estaban infectados, y solo 234 de ellos también se infectaron.

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