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Aunque las olas de calor rara vez llaman la atención que huracanes , matan a muchas más personas por año en los EE. UU., aproximadamente tres veces más, según NOAA . En 1995, una ola de calor abrasador en Chicago dejó 739 muertos.

Las olas de calor tienen aún más impacto en el extranjero, en parte porque es menos probable que las personas tengan aire acondicionado. Se estima que la ola de calor europea de 2003 ha causado una 70.000 muertes . En 2010, 56.000 personas murieron en una ola de calor en Rusia .

¿Quizás si las olas de calor recibieran tanta atención pública como los huracanes, se podrían salvar vidas? Esa es la idea detrás de una nueva iniciativa lanzada el miércoles que tiene como objetivo abordar el problema de la notoriedad al nombrar y clasificar las olas de calor. La esperanza es que al crear conciencia sobre los peligros, las personas estarán mejor preparadas cuando golpeen las olas de calor.

La iniciativa está siendo liderada por el Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller del Atlantic Council. Ellos, junto con 30 socios globales, incluidas las ciudades de Miami, Ciudad de México y Atenas, Grecia, anunciaron la formación de la Extreme Heat Resilience Alliance.

“Este calor extremo La crisis ya no puede ser el ‘asesino silencioso’ que es “, dijo Kathy Baughman McLeod, directora del Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller. “Este riesgo creciente, y las soluciones relacionadas, deben transmitirse desde un megáfono a los tomadores de decisiones y a las personas en todas partes”.

Un estudio publicado por la Universidad de Oxford en julio respalda la necesidad de crear conciencia sobre las olas de calor. La investigación muestra que a pesar del hecho de que los eventos de calor extremo en África subsahariana están empeorando rápidamente debido al cambio climático, ha habido una falta de registros oficiales para documentar el impacto en una región que es un “punto crítico literal” para la ola de calor.

El análisis concluye que esta falla está “poniendo a la población en mayor riesgo”, ya que “los planes de acción y los sistemas de alerta temprana son invaluables para mitigar los impactos de las temperaturas extremas”.

Si bien Estados Unidos tiene un elaborado sistema de advertencias, desde el Servicio Meteorológico Nacional hasta los medios de comunicación nacionales y locales, incluidos los meteorólogos de televisión, gran parte del mundo en desarrollo no puede darse ese lujo. La investigación sugiere que nombrar puede ayudar.

“El nombre y clasificación de las olas de calor en todo el mundo por parte de la Extreme Heat Resilience Alliance transmitirá, por primera vez, la verdadera naturaleza de la amenaza que representa el calor, esencial para proteger a las personas vulnerables que son cada vez más susceptibles a sus efectos dañinos “, dijo el presidente de la Fundación Rockefeller, el Dr. Rajiv Shah, en un comunicado de prensa .

La práctica de nombrar tormentas importantes comenzó hace años para ayudar con la identificación rápida, porque se supone que los nombres son mucho más fáciles de recordar que los números o los términos técnicos. La Organización Meteorológica Mundial explica ,” Agregar nombres a las tormentas hace que sea más fácil para los medios informar sobre ciclones tropicales, aumenta el interés en las advertencias y aumenta la preparación de la comunidad “.

Una reciente ola de calor memorable – con un apodo extremadamente memorable: asó Europa en 2017 . Esa ola de calor se hizo ampliamente conocida como Lucifer , y los científicos dicen que tales eventos extremos se han hecho 10 veces más probables debido al cambio climático.

Dr. Ed Maibach, director del Centro de Comunicación sobre el Cambio Climático de la Universidad George Mason, está de acuerdo en que nombrar las olas de calor ayudaría con la preparación.

“Una ola de calor es una abstracción. Las ideas abstractas son difíciles de entender y recordar, mientras que las ideas concretas son más fáciles de entender y recordar. Nombrar algo es una buena manera de hacerlo más concreto “, dijo.

” Las ideas concretas también son más viables porque las personas pueden determinar más fácilmente qué hacer , o qué no hacer. También es más probable que las ideas concretas se compartan de persona a persona, lo cual es útil desde una perspectiva de comunicación y seguridad pública “, agrega Maibach.

Este impulso para nombrar y clasificar el calor Las olas llegan en un momento en que el cambio climático está aumentando drásticamente las posibilidades de calor extremo. Un estudio publicado en julio en Nature Communications muestra que desde 1950, las olas de calor a nivel mundial son cada vez más frecuentes, duran más y producen más calor acumulativo, lo que hace que las poblaciones sean más vulnerables al estrés por calor.

En 2016, el famoso científico climático James Hansen de la Universidad de Columbia investigación publicada que muestra que los veranos más calurosos podrían hacer que partes de Oriente Medio y los trópicos sean” prácticamente inhabitables “para finales de siglo. Este mayo, un estudio de seguimiento de Columbia concluyó que ya están comenzando a surgir en todo el mundo combinaciones potencialmente fatales de humedad y calor.

A medida que se acelera la intensidad del calor extremo, el número de muertes aumentará drásticamente. Esa es la conclusión de un informe importante que acaba de publicar Laboratorio de impacto climático el lunes. Su investigación muestra que para el año 2100, se espera que la tasa de mortalidad anual global debido al exceso de calor aumente a 73 por cada 100,000 personas, una tasa de mortalidad similar a la que sufrió el estado de Nueva York COVID-19 . Con una población global esperada de alrededor de 11 mil millones , que se traduce en 8 millones de muertes por año relacionadas con el calor.

El informe también concluye que los pobres se verán afectados de manera desproporcionada por el calor extremo y morirán a tasas mucho más altas, lo que refuerza el argumento para nombrar olas de calor especialmente en los países en desarrollo.

Pero aquí en el Estados Unidos, muchos meteorólogos se muestran escépticos sobre el nombre de las olas de calor. Esto se debe a que definir las olas de calor no es fácil: implica tener en cuenta muchas variables como la intensidad, la longevidad y el tamaño del área cubierta. Por lo tanto, las personas pueden interpretar el significado de manera diferente. Y lo que es más importante, “ola de calor” significa diferentes cosas para diferentes personas, dependiendo de dónde vivan.

En muchas partes de los EE. UU., la definición de una ola de calor es de tres días seguidos o más de 90 grados de calor. Sin embargo, 100 grados en Phoenix, que ocurre todos los días en verano, no tienen un impacto físico tan grande como 100 grados en Chicago, donde la gente no está acostumbrada al calor extremo. Además, la exposición a la humedad, el viento y el sol juegan un papel importante en el impacto, pero no se tienen en cuenta en la definición actual de ola de calor.

La Extreme Heat Resilience Alliance planea abordar este problema de las diferentes definiciones clasificando la gravedad de las olas de calor. Pero la preocupación entre algunos meteorólogos es que la denominación puede llevar a suposiciones generales cuando en realidad hay tantos matices locales. Sienten que se necesita una definición acordada y actualizada de lo que constituye una ola de calor.

En su comunicado de prensa , la Alianza de Resiliencia al Calor Extremo dijo que está en conversaciones activas con NOAA, la Organización Meteorológica Mundial y otras instituciones para construir “la cooperación internacional necesaria para que la denominación y clasificación de las olas de calor sea una práctica estándar”.

Aunque el debate continúa, no todos los profesionales del clima se muestran escépticos sobre la iniciativa. Lonnie Quinn, el meteorólogo jefe de WCBS-TV en la ciudad de Nueva York, cree que es una buena idea. “Creo al 100% que nombrar las olas de calor les dará más credibilidad. El público se subirá a bordo y resultará en que se las tome más en serio”, dijo.

Una cosa, prácticamente, todos en el clima y la comunidad meteorológica está de acuerdo con: cambio climático es haciendo del calor extremo una amenaza más seria para la salud humana. Por lo tanto, cualquier cosa que pueda crear conciencia es muy necesaria.

“Las olas de calor son peligrosas”, dijo Maibach. “Hacerlos más concretos es una forma útil de ayudar a las personas a comprender los peligros, actuar sobre los peligros y compartir información con otras personas sobre los peligros”.

Esta historia apareció originalmente en CBS News y se vuelve a publicar aquí como parte de Covering Climate Now, una colaboración periodística global que fortalece la cobertura de la historia climática.