Georgia fue el primer estado en comenzar a reabrir su economía después de cerrar debido a la pandemia de coronavirus. Cuando la orden de refugio en el lugar expiró el 30 de abril, muchos expertos y gran parte del público se preocuparon por lo peor: un aumento sostenido en los casos de Covid-19 que abrumaría las salas de emergencia y provocaría un aumento de las muertes.
Sin embargo, más de un mes después, lo peor no ha llegado.
A pesar de que el estado ha aumentado su capacidad de prueba, aumentando su capacidad para detectar nuevos casos de coronavirus, el total de casos nuevos diarios se ha mantenido relativamente plano, a pesar de algunos altibajos. El estado no está mejorando significativamente, decenas de muertes de Covid-19 todavía se informan cada día en Georgia, pero tampoco parece estar empeorando mucho.
Es posible que estos datos no cuenten la historia completa, tal vez el estado no informa o incluso manipula los datos para que se vean mejor, lo que Georgia ya ha sido sorprendido haciendo a veces.
Pero si ese fuera el caso, el coronavirus seguiría apareciendo en los hospitales, a propósito de pacientes enfermos. Según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tomados de los hospitales, eso tampoco parece estar sucediendo: con alrededor del 6 por ciento de las camas de pacientes hospitalizados ocupadas por pacientes de Covid-19, Georgia, de nuevo, no está muy bien. Pero no está en los 10 peores estados a nivel nacional, con varios estados que comenzaron a reabrir más adelante.
Me dirigí a los expertos con una pregunta: ¿por qué Georgia, al menos hasta ahora, no está experimentando el peor de los casos que algunos esperaban?
La mayoría de los expertos coincidieron en que es importante no concluir demasiado de los datos actuales. Todavía es temprano en el proceso, dado el período de incubación del coronavirus y el tiempo que puede tardar en propagarse. Todavía es posible que las cosas empeoren.
“Lo que yo y otros decíamos a fines de abril es que realmente no veremos nada hasta junio”, me dijo Eleanor Murray, epidemióloga de la Universidad de Boston. “Creo que sigue siendo el caso”.
También existe la posibilidad real de manipulación de datos. Georgia no ha demostrado estar por encima de esto. Hasta hace poco, incluía un tipo de prueba en su recuento de pruebas que, según los expertos, no debería incluirse. También tiene, por ejemplo, publicado un gráfico eso cambió las fechas de una manera que, deliberadamente o no, hizo que los datos del estado parecieran más favorables.
“Es muy difícil determinar dónde estamos en Georgia”, me dijo Melanie Thompson, investigadora principal del Consorcio de Investigación del SIDA de Atlanta. “Tenemos algunos problemas confusos con nuestros datos y la forma en que el estado de Georgia los informa en su sitio web”.
Aparte de eso, los expertos dijeron que otros factores podrían desempeñar un papel. Tal vez la gente se queda en casa a pesar de que la orden de refugio en el lugar ha terminado. Quizás las máscaras y otras prácticas que las personas han adoptado como resultado de la pandemia, como lavarse las manos más a fondo, están desempeñando un papel importante en la reducción de la transmisión, incluso a medida que las personas salen más. Es posible que el clima más cálido pueda ayudar, o podría haber algún otro factor que desconocemos, incluso la suerte, que podría desempeñar un papel importante.
Más que mostrar si los bloqueos obligatorios del gobierno son necesarios para suprimir el coronavirus, la experiencia de Georgia hasta ahora parece demostrar cuán poco sabemos aún sobre este virus que deforma nuestras vidas. Sin embargo, cómo progresan las cosas desde aquí, podría enseñarnos mucho sobre Covid-19.
1) Es muy temprano
Ha pasado un mes desde la orden de refugio en el lugar de Georgia. En teoría, eso da suficiente tiempo para que el virus se propague e incube en las personas.
Pero la vida no siempre funciona como la teoría, y hay varias razones por las que los nuevos casos de coronavirus podrían tomar más de dos semanas, tal vez incluso meses, para comenzar a aumentar después de que un gobierno finalice su orden de refugio en el lugar.
La gente tiene que salir más. Tienen que infectarse y, por lo general, los síntomas tienen que mostrarse. Tienen que hacerse la prueba del virus. Esa muestra debe procesarse antes de que se informe como una prueba completa. Esa prueba tiene que ser reportada al gobierno de Georgia. El estado tiene que informar los resultados de la prueba.
Las muertes se retrasan aún más, ya que ocurren hasta semanas después de la infección inicial. “Si muchas más personas están siendo infectadas en un día, y estoy monitoreando los datos de muerte, no voy a ver ese aumento en los casos durante quizás un mes o más”, Lauren Meyers, bióloga matemática en el Universidad de Texas en Austin, me dijo.
E incluso si los casos comienzan a recuperarse en un punto en particular, un brote completo puede tomar tiempo para comenzar. Los casos reportados diariamente en Georgia inicialmente se mantuvieron por debajo de 100 durante gran parte de marzo antes de dispararse rápidamente a cientos hasta finales de marzo y principios de abril.
El resultado es que quizás no sepamos cómo la reapertura ha afectado a Georgia durante semanas o incluso meses después de que comenzó.
2) Puede haber alguna manipulación de datos
Al menos, se puede decir que el Departamento de Salud Pública de Georgia ha tenido algunos problemas importantes con sus informes de datos de coronavirus. En el peor de los casos, podría haber alguna manipulación.
Como Willoughby Mariano y J. Scott Trubey informaron para el Atlanta Journal-Constitution, el estado publicó en mayo una tabla que parecía mostrar que “los nuevos casos confirmados en los condados con más infecciones habían disminuido todos los días durante las últimas dos semanas”. Tras una inspección más cercana, el gráfico era extremadamente engañoso: mostraba dos domingos en una semana y colocaba datos del 2 de mayo antes del 26 de abril. Parecía un intento de crear una pendiente descendente donde no había ninguno.
Funcionarios de Georgia luego se disculpó para la versión original de la tabla.
Pero esta no fue la primera ni la última vez que Georgia fue atrapada haciendo un desastre con sus datos. Mariano y Trubey señalaron en el Atlanta Journal-Constitution: “Este error no forzado, al menos el tercero en tantas semanas, es observadores confusos quienes han notado descuido en caso de contar, la muerte cuenta y otras medidas que son fundamentales para rastrear un brote de enfermedad “.
Más recientemente, Georgia fue atrapada incluyendo el tipo incorrecto de prueba en su recuento de pruebas.
Según los expertos, la prueba principal para los recuentos diarios deben ser pruebas de diagnóstico. Aquellos miden si una persona tiene el virus en su sistema y, por lo tanto, está enferma en el momento de la prueba. Las pruebas de anticuerpos verifican si alguien alguna vez desarrolló anticuerpos contra el virus para ver si alguna vez estuvo enfermo en el pasado. Dado que las pruebas de diagnóstico dan un indicador más reciente del nivel de infección, se las considera mucho más confiables para evaluar el estado actual del brote de Covid-19 en un estado.
“Necesitamos entender que hay un nuevo caso de una nueva enfermedad en nuestra comunidad”, me dijo Pia MacDonald, epidemióloga del instituto de investigación RTI International. “Hay intervenciones de salud pública que deben suceder alrededor de eso”.
Pero Georgia se encontraba entre varios estados, incluidas las pruebas de anticuerpos en su recuento. Solo más tarde en mayo lo hizo empezar a separarse pruebas de anticuerpos del total, lo que demuestra que las pruebas de anticuerpos estaban inflando el número general en casi un 16 por ciento a partir del 4 de junio.
Cuando todos estos eventos se toman en conjunto, es suficiente para que los expertos pregunten si Georgia está más interesada en hacer que los números se vean favorables que en informarlos con sinceridad. Y eso podría crear una visión distorsionada de cómo está exactamente el estado después de la reapertura.
“Al virus no le importará si manipulaban los números o no para parecer más favorables; continuará propagándose “, me dijo Crystal Watson, un investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. “Es mejor comprender realmente lo que está sucediendo e informarlo con precisión”.
Un portavoz del Departamento de Salud Pública de Georgia dijo: “Ha habido varias mejoras en el Informe de estado diario COVID-19 en el sitio web del Departamento de Salud Pública de Georgia (DPH). Estos cambios están diseñados para hacer que el tablero sea más fácil de usar y al mismo tiempo proporcionar una imagen precisa de COVID-19 en Georgia “. El portavoz agregó: “DPH revisará y actualizará regularmente las características del tablero para mejorar la calidad y precisión de los datos”.
3) La gente se queda en casa de todos modos
Antes de que los gobiernos le dijeran a la gente que se quedara en casa, muchas personas se quedaban en casa de todos modos.
El gobernador de Georgia Brian Kemp no emitió una orden de refugio en el lugar hasta el 2 de abril – haciendo que el estado entre los últimos en apagarse. Pero Datos de OpenTable indica que los asientos para cenar disminuyeron en más del 90 por ciento a fines de marzo en comparación con el año anterior. Una combinación de cambios de comportamiento individuales, acciones del gobierno estatal local y de otro tipo, avisos federales y otros factores llevaron a las personas a quedarse en casa, orden de refugio en el lugar o no.
Del mismo modo, después de que expiró la orden de refugio en Georgia, la comida en el lugar permaneció suprimida: a partir del 4 de junio, ha bajado más del 75 por ciento en comparación con el año anterior. Es decir, hay más gente afuera que varias semanas antes, cuando la cena se redujo en un 80 a 90 por ciento, pero todavía hay muchos asientos vacíos en restaurantes.
Thompson, que vive en Atlanta, respondió por esto. Cuando Georgia comenzó a reabrir, ella dijo: “El tráfico todavía era muy bajo. … Las empresas aún no estaban abiertas. La mayoría de la gente no iba a cortarse el pelo “.
Datos de Google, que rastrea el movimiento de las personas a través de sus cuentas de Google, cuenta una historia similar: los georgianos están comenzando a salir más, pero todavía salen menos de lo que estaban antes. A partir del 29 de mayo, las salidas comerciales y recreativas han bajado un 16 por ciento en comparación con una línea de base basada en la actividad antes del coronavirus. Las estaciones de tránsito han bajado un 38 por ciento. Los lugares de trabajo han bajado un 36 por ciento, y las tiendas de comestibles y las farmacias han bajado un 4 por ciento. Mientras tanto, los lugares residenciales, es decir, donde las personas se quedan en casa, aumentaron un 13 por ciento.
Solo los parques, que tienen un riesgo relativamente bajo de transmisión, han aumentado un 44 por ciento.
De nuevo, esto está cambiando lentamente; la gente está saliendo poco a poco, poco a poco. La semana pasada de protestas por la brutalidad policial ha llevado a mucha gente a grandes reuniones, incluso en Atlanta. Esto explica por qué es demasiado pronto para juzgar la experiencia de Georgia: las cosas podrían cambiar a medida que más personas salgan más.
“Si en algún momento la gente decide que esto se acabó y la apertura no hizo nada [bad], y salen a conciertos y parques llenos de gente y lo que sea, entonces probablemente comencemos a ver un aumento en los casos nuevamente “, dijo Murray.
4) Las máscaras, la buena higiene y otros cambios de comportamiento pueden marcar la diferencia.
Además de quedarse en casa, otros cambios de comportamiento también podrían estar afectando la propagación de Covid-19. En comparación con hace solo unos meses, es más probable que los estadounidenses se laven las manos, eviten tocarse la cara, usen una máscara y se mantengan al menos a 6 pies el uno del otro. También es probable que salgan menos cuando se sienten enfermos.
No sabemos cuánto están ayudando todas estas cosas, pero los expertos sospechan que estas prácticas están reduciendo la cantidad de transmisión que ocurre cuando las personas salen.
Considera las máscaras. Hace solo unos meses, la idea de que muchos estadounidenses saldrían con uno era impensable. Hoy, las encuestas show que la gran mayoría de los estadounidenses usan máscaras a veces, si no siempre, cuando salen.
La investigación sobre las máscaras no es excelente, pero hay algunas pruebas sugestivas: siempre y cuando las personas usen las máscaras y las usen correctamente, estudios indican que tienen algún efecto en la reducción de la transmisión de la enfermedad en general. Algunos expertos plantean la hipótesis, y la investigación preliminar sugiere, que las máscaras han desempeñado un papel importante en contener los brotes de Covid-19 en varios países asiáticos donde su uso está muy extendido, como Corea del Sur y Japón.
Los expertos dicen que no se sorprenderían si las máscaras juegan un papel más importante de lo esperado. A medida que aprendimos más sobre el coronavirus, obtuvimos cada vez más evidencia de que se propaga a través de las gotas respiratorias. Una máscara literalmente detiene esas gotitas respiratorias.
Y esa es solo una de las cosas que la gente ha cambiado. Desde que ya no nos damos la mano hasta que apreciamos más el poder del jabón, hemos hecho mucho para asegurarnos de que este virus no se propague tan fácilmente como lo descubrimos por primera vez.
Esto se aplica no solo a las personas sino también a las instituciones: lugares de trabajo, restaurantes, servicios públicos, etc. “Las empresas también asumen cada vez más la responsabilidad de garantizar que su fuerza laboral se mantenga segura”, dijo MacDonald.
Ya se trate de máscaras u otra cosa, un gran efecto beneficioso de los cambios de comportamiento al salir sería una muy buena noticia. Sugeriría que es seguro aliviar al menos un cierto distanciamiento social siempre que las personas sigan ciertas prácticas. Eso podría permitir que los estadounidenses salgan y sigan más, y se mantengan a salvo, incluso sin órdenes estrictas de refugio en el lugar.
“Es posible que ese tipo de medidas puedan retrasar la transmisión, reducir la transmisión”, dijo Meyers. “Ciertamente espero que lo hagan”. Pero, agregó, “el jurado aún está fuera”.
5) Quizás la suerte, o algo más que no entendemos completamente, está jugando un papel
Hay otra respuesta de por qué los casos de coronavirus no están aumentando en Georgia: no lo sabemos.
La realidad es que todavía estamos aprendiendo mucho sobre el coronavirus, su propagación y cómo se comportan los humanos como resultado del virus. Es probable que haya factores que no hayamos previsto que influyan en su propagación.
Incluso podría reducirse a pura suerte. Aunque hay una miríada de factores que afectan el coronavirus: las características del virus, la densidad de población, el uso del transporte público, cómo se comportan las personas y más, si todos estos factores se unen para crear un evento que conduzca a una propagación explosiva del virus. hasta el azar.
¿Ese vuelo con una persona infectada aterriza en Atlanta o la ciudad de Nueva York? ¿Esa persona que, por cualquier razón, tiene más probabilidades de eliminar el virus vive en el sur de Georgia o al otro lado de la frontera en el norte de Florida? ¿Varias personas enfermas terminan en un concierto en Carolina del Sur o Georgia?
Hay cosas que los lugares pueden hacer para mitigar estos eventos: detener los vuelos, desalentar los viajes, prohibir grandes reuniones, fomentar la buena higiene y el uso de máscaras, etc. Pero el caos puede jugar un papel importante. “Hay absolutamente un elemento de oportunidad y mucha incertidumbre sobre lo que va a suceder en cada comunidad y en cada país”, dijo Meyers.
Y especialmente porque hay tanto sobre el coronavirus que no conocemos, algunos de los pasos que podríamos estar tomando para prevenir su propagación son desconocidos. Eso agrega más oportunidades a la ecuación, junto con más incertidumbre sobre por qué un lugar sufrió un gran brote pero no otro.
Por supuesto, la suerte y la incertidumbre no son algo en lo que quieras confiar para mantener al público seguro. Es por eso que los expertos se centran en lo que sabemos que puede ayudar a detener la propagación de Covid-19. Y les preocupa que al reabrir demasiado pronto, antes de construir sistemas para probar, rastrear y aislar el coronavirus, estados como Georgia no estén haciendo lo suficiente de lo que sabemos que ayuda. Descubriremos si las preocupaciones están justificadas en las próximas semanas y meses.
“Podemos hacer mucho para reducir nuestro riesgo”, dijo Murray. “Entonces también podemos tener buenos resultados”.
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