La decisión de algunos estadounidenses de no usar una máscara en público se ha convertido en un acto político, la última demostración de cómo la información errónea está complicando la respuesta estadounidense a la pandemia de Covid-19.
A medida que los estados vuelven a abrir, la aplicación de nuevos requisitos de máscara en espacios públicos ha generado conflictos: un empleado de Target en California se rompió el brazo después de intentar eliminar a dos clientes que se niegan a usar máscaras. En Flint, Michigan, un guardia de seguridad en una tienda de Family Dollar fue disparó y mató después de una disputa con un cliente descontento por usar una máscara facial.
Ahora, este tipo de confrontaciones también están ocurriendo en clínicas médicas y hospitales, poniendo en peligro al personal de salud.
Un urólogo en Florida, que solicitó el anonimato por temor a perder su trabajo, le dice a Vox que su primer paciente se negó a usar una máscara el 13 de mayo. El médico trabaja en una clínica privada, que recientemente instituyó una política que exige que todos los pacientes usen una máscara mientras está en el edificio para minimizar la transmisión del virus. El paciente recibió una máscara en la recepción, pero se negó a ponérsela.
“La enfermera le pidió que se pusiera la máscara si quería que lo vieran”, dijo el urólogo. “Se puso verbalmente agresivo con ella, diciendo que tenía derecho a no usar una máscara y que estábamos negando sus derechos constitucionales”. El gerente de la clínica fue convocado para hablar con el paciente y le explicó que la máscara era para protegerlo a él y al personal médico. “Continuó negándose, por lo que la administración le pidió que se fuera”.
En ese momento, el paciente llamó al 911 para quejarse de que le habían negado atención médica. “Somos una propiedad privada, no una sala de emergencias”, dijo el urólogo. “No estamos obligados a tratarlo, y no tenía una emergencia aguda. Creo que él no entendía muy bien cuáles eran sus derechos ”.
El despachador se negó a enviar un oficial a la escena, pero la clínica llamó a la policía. “Terminó saliendo del edificio antes de que aparecieran los policías”. La máscara, dice el urólogo, “no solo por su seguridad. Es por la seguridad de quienes lo rodean “.
Es difícil evaluar qué tan extendido es un problema de rechazo de la máscara, y probablemente es poco común. Un reciente Encuesta HuffPost / YouGov descubrieron que la mayoría de los estadounidenses dicen que en su mayoría o siempre usan máscaras cuando están en público y cerca de otros.
Pero los profesionales médicos entrevistados por Vox en tres estados sugieren que las personas que se niegan a usar máscaras en los centros de salud a veces ponen en riesgo a los trabajadores de la salud. Este rechazo de una medida de salud pública solo se suma a las amenazas para los trabajadores de atención médica de primera línea, que continúan en mayor riesgo de infección por Covid-19, especialmente en el escasez continua de equipo de protección, como máscaras, guantes y batas quirúrgicas.
Lo que sabemos sobre los beneficios del uso de máscaras
Parte de la posible confusión sobre el uso de máscaras proviene de las recomendaciones cambiantes de las autoridades sanitarias. En febrero, el cirujano general de EE. UU. les dijo a los estadounidenses para “dejar de comprar máscaras” porque supuestamente no protegerían a los usuarios de infecciones, y que los trabajadores de la salud los necesitaban primero. Sin embargo, a principios de abril, los CDC cambiaron su orientación para recomendar que las personas se cubrieran la cara en “entornos públicos donde otras medidas de distanciamiento social son difíciles de mantener”.
Como el CDC le dijo a NPR, estudios recientes han demostrado que el virus se propaga con frecuencia cuando las personas son presintomáticas y asintomáticas. Tantos como 31 por ciento de las personas con Covid-19 pueden ser asintomáticas y las personas pueden infectarse por dos a 14 días antes de desarrollar síntomas. Precisamente porque tu podría no saber que ha sido infectado en una acera abarrotada, en un hospital o en el consultorio de un médico, las máscaras de otras personas lo protegen, y tu mascara los protege
El SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus, es muy, muy pequeño, y las máscaras quirúrgicas y caseras no son tan efectivas como las máscaras N95 que usan los trabajadores de la salud para filtrar el virus. (Uno estudiar muestra que el tipo de tela utilizada cambia la eficacia de las máscaras caseras, con la tela de la camiseta realizando el mejor de los materiales probados.) Sin embargo, los investigadores dicen que todavía parecen reducir la transmisibilidad del virus al reducir la transmisión de gotitas infectadas.
Por esta razón, un número creciente de doctores, científicosy expertos en salud pública ahora están pidiendo un enmascaramiento universal en espacios públicos interiores y espacios exteriores abarrotados. Un estudio reciente, aún no a través de la revisión por pares, analizó datos de Hong Kong, donde enmascaramiento casi universal fue adoptado voluntariamente muy temprano en la pandemia. Sugiere que la transmisión del coronavirus puede caer hasta un 75 por ciento cuando se usan máscaras quirúrgicas. Y otros estudios sugiera que si el uso de la máscara fuera universal, controlaría la transmisión incluso mejor que un bloqueo estricto. Especialmente cuando EE. UU. Comience a reabrir, las máscaras serán herramientas críticas para ayudar a controlar la transmisión pública.
No ayuda que Trump y Pence no usen máscaras en público
Sin embargo, este mensaje basado en la evidencia ha sido politizado en los EE. UU., Con el rechazo de la máscara por parte de algunos de la derecha se ha convertido en un símbolo del derecho a las libertades personales.
UNA encuesta publicado el 7 de mayo por el Centro de Investigación de Asuntos Públicos Associated Press-NORC sugiere que el 76 por ciento de los demócratas usan una máscara cuando salen de casa, en comparación con el 59 por ciento de los republicanos.
La división también es evidente en el alto liderazgo republicano. Incluso como dos ayudantes de la Casa Blanca resultado positivo para Covid-19, incluido uno de los ayudantes personales del presidente Trump y Katie Miller, secretaria de prensa del vicepresidente, el presidente recientemente dicho los asesores que usan una máscara lo harían “verse ridículo”.
El vicepresidente Mike Pence siguió el ejemplo de Trump y recientemente se negó a usar una máscara cuando visitó la Clínica Mayo, un centro médico en Rochester, Minnesota. Pence fue el unica persona no usar una cara cubierta durante el recorrido, una violación de la clínica política así como federal pautas.
Después de la gira de Pence, Laura Ingraham de Fox News se dobló al rechazar máscaras, diciendo, “El control social sobre grandes poblaciones se logra a través del miedo, la intimidación y la supresión del libre pensamiento”. El representante republicano del estado de Ohio, Nino Vitale, está obligado por el departamento de salud de Ohio a usar una máscara, pero hasta ahora se niega. “Todos somos creados a imagen y semejanza de Dios. Esa imagen se ve más en nuestra cara “. el escribió en Facebook,
Parte del problema, explica Saskia Popescu, epidemióloga de enfermedades infecciosas, es que los mensajes mixtos tempranos sobre las máscaras crearon espacio para la duda en la comprensión del público sobre los beneficios de las máscaras. “Cada vez que hay incertidumbre, existe la oportunidad de aprovechar eso para la politización, lo cual es frustrante, ya que los nuevos brotes como Covid-19 tienen inherentemente incertidumbre”.
Ella explica que es inevitable que las pautas continúen cambiando a medida que aprendamos más sobre el virus. “Espero que la gente quiera que evolucionemos nuestros procesos con los últimos datos e investigaciones”, dice Popescu. “Lo que me preocupa es cuando la política forma la agenda de la salud pública, y no al revés”.
Cuando los trabajadores de la salud deben tratar a los rechazadores de mascarillas
Una enfermera en un hospital de VA en Kansas, que solicitó el anonimato por temor a perder su trabajo, también le dijo a Vox sobre un paciente que se negó a usar una máscara este mes. “Tenemos una política de máscara para todos los empleados y todos los pacientes”, dice ella. Debido a que los suministros de equipo de protección personal (EPP) en el hospital aún son limitados, a las enfermeras se les da una máscara quirúrgica por día, y a los pacientes sin máscaras se les prestan máscaras de tela que los lavadores del hospital después de haberlas utilizado.
La paciente estaba “despotricando y delirando”, dice ella. “Dijo que había estado tratando de obtenerlo y que no lo había atrapado, por lo que no creía que necesitara usar una máscara”. Ojalá pudiera estar tan seguro y dispuesto a tomar la vida de todos en este edificio en mis manos “.
A pesar de su negativa a ponerse una máscara, el paciente fue atendido, aunque el personal usaba batas y máscaras como si tuviera Covid-19. “Algunos [staff] estaban irritados “, lo trataron, dice la enfermera,” pero no es su trabajo forzar a alguien a salir de la clínica. ¿Qué quieres que hagan?”
No está segura de lo que sucederá la próxima vez que un paciente rechace una máscara. Aunque todo el sistema médico de VA requiere todos los que ingresan a un centro médico para usar una máscara, la clínica de la enfermera no tiene personal de seguridad para hacerla cumplir. Hasta ahora, todo lo que la administración ha hecho es dar permiso al personal para usar EPP adicional si los pacientes se niegan a seguir la política de máscara.
“Al final del día, como enfermeras no podemos echar a una persona enferma”, dice ella. “Necesitamos tratar de ayudarlos incluso si son tercos. Tenemos que tratar de educarlos incluso si no lo quieren “, dice ella. “Es parte del concierto”.
Ryan Shannon, un médico de emergencias en Florida, describe a una paciente que se niega a usar una máscara, a pesar de que estaba en una habitación al lado de una persona inmunocomprometida con alto riesgo de enfermedad grave de Covid-19 y muerte. “Ella se negó, tiró la máscara al suelo y procedió a reprenderme a mí y a mi personal por ser parte de la” conspiración y engaño “que es Covid-19”, dijo. escribió en una publicación de Facebook del 11 de mayo.
Después de que la paciente se negó a seguir las pautas, su esposo insistió en sentarse en la parte de la sala de espera designada para pacientes con problemas respiratorios como Covid-19, en lugar de en su automóvil como se le indicó. “Estamos en el punto en que las redes sociales se han convertido en un pozo negro de información errónea. Información errónea que pone en riesgo la vida de las personas “, escribió Shannon. “Estamos en el punto donde hemos politizado una pandemia. Donde la creencia política de uno casi determina si usan o no una máscara “, concluyó. “Solo usa la máscara sangrienta”.
Sin embargo, las reglas de máscara en los centros de atención médica no son consistentes estado por estado ni se comunican claramente al personal que debe hacerlas cumplir. Juntas médicas de algunos estados, como Texas, han emitido requisitos claros en todo el estado de que “tanto el paciente como el médico deben usar una máscara”. Pero Florida, por ejemplo, parece no haber emitido pautas universales para el uso de máscaras, dejando estas decisiones a las instalaciones individuales, lo que significa que las reglas de las máscaras pueden variar de un hospital a otro.
La confusión sobre cuándo y dónde se deben usar las máscaras también se está desarrollando en otros lugares de alto riesgo que brindan atención médica, como hogares de ancianos. Sue Krohn-Taylor es administradora en un centro para personas de la tercera edad de bajos ingresos de 72 apartamentos en la gran ciudad de Grand Island, Nebraska, donde un residente dio positivo por Covid-19. Ella dice que ha estado luchando contra algunos residentes que se niegan a usar máscaras, y está exhausta.
“Esta semana, el hijo de uno de los residentes me dijo que les estaba quitando sus libertades al hacer que usaran una máscara en las áreas comunes”, dice ella. “Si solo se estuvieran perjudicando a sí mismos, retrocedería, pero están poniendo a todos y cada uno de los residentes aquí, y a mi personal y a nuestras familias en peligro”.
“Puedo combatir el virus, pero combatir las mentiras es lo que se vuelve abrumador”, dice ella.
Lois Parshley es periodista de investigación independiente y presidenta de periodismo Snedden 2019-2020 en la Universidad de Alaska Fairbanks. Siga su informe Covid-19 en Twitter @loisparshley.
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