Incluso como adultos, puede ser difícil analizar el torrente de noticias e información sobre el coronavirus sin sentir miedo, ansiedad o incomodidad. Para aquellos que son padres o cuidadores de un niño pequeño, no solo tienen que preocuparse de su propia salud física y mental; ellos también tienen niños que cuidar. Y esos niños tienen muchas preguntas.
Como resultado, los artículos para padres sobre cómo navegar Covid-19 han aparecido en Internet en las últimas semanas y meses, con títulos como “Cómo hablar con los niños sobre el coronavirus.“Vox tiene una pieza para responder las siete grandes preguntas que los niños tienen sobre la pandemia, y nuestro podcast diario Hoy, explicado lanzará un episodio para niños que explica el coronavirus a través de un formato de búsqueda de aventuras. (Hay más información sobre el episodio al final de este artículo).
La premisa de estos materiales es simple: la mayoría de los niños ya se han dado cuenta de que algo está sucediendo en el mundo, y este fenómeno ha llevado a las personas a cambiar sus estilos de vida y hábitos. Puede ser abrumador para un padre determinar qué abordar y qué dejar de lado, y cómo responder honestamente a las preguntas que un niño pueda tener. Incluso puede ser confuso si debe hablar con su hijo al respecto en primer lugar.
Hablé con Rachel Giannini, especialista en educación temprana y maestra, sobre por qué es importante informar a los niños sobre el coronavirus y lo beneficioso que puede ser para su bienestar emocional. Nuestra conversación ha sido editada por extensión y claridad.
¿Cómo nos aseguramos de que los niños se sientan emocionalmente seguros sobre el coronavirus y la información que estamos obteniendo? ¿Por qué es eso importante?
Nuestros más pequeños son extraordinariamente observadores, e incluso si no les estás hablando directamente sobre lo que está sucediendo, están recogiendo fragmentos de la situación. Debe reconocer que los niños pequeños ven el mundo a través de una lente muy diferente a la de los adultos. Los adultos son construccionistas; aprendemos y analizamos cosas de nuestras propias experiencias vividas. Muchos niños pequeños no han tenido nuestras experiencias de vida, por lo que puede ser fácil para ellos interpretar mal una situación, especialmente si no tienen suficiente información al respecto.
Al mismo tiempo, hay mucha información por ahí que no es precisa y, obviamente, no queremos que nuestros hijos estén mal informados. Tener conversaciones con su hijo le permite saber dónde está su comprensión. También les ayuda a desarrollar una comprensión más profunda de la situación porque pueden hacer preguntas y tener un diálogo abierto, para que todos puedan estar en la misma página.
¿Qué efecto tiene actualmente esta crisis en los niños y sus comportamientos futuros?
La pandemia de coronavirus es un evento traumático; no tiene precedentes y es algo que afecta a todos. El trauma nos afecta a todos de manera muy diferente, y si bien los adultos pueden recuperarse del trauma, esto afecta a los niños con mayor intensidad, especialmente a los que tienen menos de 6 años porque sus cerebros aún se están formando. Si alguna vez ha tenido un evento traumático, puede conducir a experiencias infantiles adversas que causan estrés tóxico.
Eso es algo que mucha gente está empezando a señalar sobre la crisis actual. Solo quiero dejar en claro que no soy médico, pero estudios han demostrado que cuando experimentamos estrés tóxico, nuestro cerebro libera hormonas del estrés cuando tenemos miedo Su cuerpo entra en modo de lucha o huida, básicamente. Se pueden hacer cosas maravillosas para desactivar esto en los niños, como cuando un padre o cuidador aborda las preocupaciones emocionales de un niño o les da un abrazo. Esas cosas pueden apagar esa liberación química.
Sin embargo, cuando eso no se apaga o no se aborda el miedo, esas hormonas siguen bombeando, reconectan nuestro cerebro y pueden tener efectos de por vida. Puede afectar el desarrollo de un niño, y cuando esos niños ingresan al aula, puede convertirse en un problema de comportamiento. Si un niño siempre está en modo de lucha o huida, es menos probable que participe en la escuela y, como mencioné, tiene problemas de comportamiento que podrían crear un efecto dominó con su relación con la escuela y los educadores. El coronavirus podría ser una experiencia adversa en la infancia, especialmente con la forma en que la situación se ha intensificado.
¿Los niños están adoptando nuevos comportamientos como el lavado constante de manos y el distanciamiento social como resultado de Covid-19?
Lo único de los niños es que las cosas se normalizan muy rápidamente para ellos. Lo más interesante que he escuchado últimamente de un par de amigos es que sus hijos, cuando juegan con Legos, están separando las figuras. Sus juguetes son distanciadores sociales. Uno de ellos puso una pequeña computadora Lego y dijo que la gente de Lego está en Zoom. Este es un niño de 4 años y 5 años que ha normalizado completamente lo que está sucediendo.
Mi vecino de abajo que tiene 5 años se sentará en el porche con nosotros y cuando alguien pase, gritará: “¡Distancia social!” Cuando los niños juegan y actúan ciertas situaciones de coronavirus, como poner máscaras en los juguetes o hacer que las cosas sean sociales, eso es muy, muy normal. Los niños usan el juego como una forma de resolver lo que está sucediendo actualmente en sus vidas emocional y cognitivamente.
Cuando ve a su hijo participar en algún tipo de juego, es una oportunidad maravillosa para hacerle preguntas abiertas como “¿Qué está pasando? ¿Por qué están extendidos tus juguetes? De esa manera, puede comprender cómo su hijo está lidiando con la situación y esa es una oportunidad para que tal vez tenga algunos momentos de enseñanza. Todo lo que hacemos como adultos, cuando lo normalizamos y modelamos ese comportamiento, los niños lo perciben. Puede ser tan simple como lavarnos más las manos o ponernos una máscara. Eso se convierte en lo nuevo para ellos.
Ha habido más artículos y contenido relacionado con informar a los niños sobre el coronavirus. ¿Es este consejo generalmente útil?
Definitivamente hay mucha información por ahí, pero parte es repetitiva y no muy personalizada. Una cosa que es frustrante es que este material a menudo no se diferencia por edades. Es muy diferente hablar con un niño de 5 años que con un niño de 10 años.
Los niños menores de seis años tienen dificultades para comprender conceptos abstractos. Si tiene una conversación abstracta con un niño de 4 años, por ejemplo, sobre cómo se está propagando un virus o un germen, es posible que no entiendan lo que quiere decir con “propagación”. Pudiendo ponerlo en algo concreto, con lo que puedan relacionarse, podrán comprender mejor la situación.
Hay algo llamado “zona de proximidad” que explica cómo aprende un niño. Usted tiene esta comprensión básica, y los cuidadores y educadores lo ayudan a avanzar a través de niveles más altos de comprensión haciendo preguntas. Esa es una de las razones por las que estoy insistiendo en esta idea de descubrir lo que su hijo sabe y luego hacerle preguntas abiertas para permitirles realmente aprovechar sus experiencias existentes y comenzar a expandirlas.
Quiero que todos comiencen con los conceptos básicos básicos de tener una conversación con sus hijos. Sé que suena muy simple, ¡pero eso es lo hermoso! No es de talla única. Realmente deberías pensar en el niño y sus necesidades. ¿Has fallecido recientemente? ¿Ha comenzado recientemente su hijo la escuela y ya no ve amigos, o están en el extremo opuesto donde no les gusta ir a la escuela? Hay muchas cosas que son muy especiales para cada grupo específico y no es hasta que conozca su nivel de comprensión, miedos e inquietudes que puede abordarlas de una manera auténtica.
¿Cómo nos aseguramos de que esta situación no sea algo desconocido y aterrador, sino algo que los niños puedan entender y metabolizar solos?
En primer lugar, descubra lo que saben. Pregúnteles qué saben, qué piensan, qué sienten al respecto. Si bien queremos que nuestros hijos estén informados, no necesitamos darles, por ejemplo, la cantidad de muertes ese día. No desea compartir demasiado algo que podría desencadenar algo más. Pregúnteles qué ya saben y qué quieren saber. “¿Qué podría ayudarte a responder?” En cualquier respuesta que le dé a un niño, debe abordarlo con respeto, compasión y amabilidad, y asegurarse de terminar con algo positivo.
Si un niño pregunta: “¿Están muriendo personas?” Decir que sí. No mientas, pero recuerda decirles que no todos mueren. Agregue eso positivo a la conversación. Puede explicar cómo podemos distanciarnos socialmente para mantener a nuestras familias seguras o usar una máscara y lavarnos más las manos. Como padre, puede reducir la gran cosa aterradora y hacer que sea súper claro y tangible lo que podemos hacer. Los niños necesitan sentirse empoderados; La falta de información y la falta de poder son dos cosas que realmente provocan miedo con nuestros hijos. Si podemos resolver esos problemas, podemos ayudarlos a sentirse empoderados incluso en esta situación.
¿Hay ciertos consejos u opciones en el lenguaje que sugeriría que los padres usen para tranquilizar a sus hijos?
Respeta cualquier pregunta que tengan y tratala con amabilidad, compasión y honestidad. No le mientas a un niño, incluso si le hacen una pregunta como “¿Voy a morir?” Puede explicar que la muerte le sucede a todos, pero eso no significa que vaya a suceder pronto. Pregúnteles: “¿Qué podemos hacer para sentirnos seguros y proteger nuestros cuerpos?” Dándoles ese poder, dándoles ese control es algo que ayuda a los niños a tener un sentido de agencia.
Si eso significa hacer máscaras, colocar cosas en las ventanas, llamar a familiares, estas son formas de asegurarse de que su hijo pueda sentirse seguro. Todas estas cosas son beneficiosas durante este tiempo. Una cosa a tener en cuenta es que los niños son criaturas extraordinariamente concretas. Las ideas abstractas no son su fuerte. Cualquier cosa que pueda hacer para que se relacione con su vida es útil.
Escuche un episodio especial de nuestro podcast de noticias diarias. Hoy, explicado a los niños lleva a los niños a una isla mágica donde algunas de sus preguntas más importantes sobre el coronavirus son respondidas por un árbol que produce libros y una cueva que no descansa hasta que recibe una buena respuesta de nuestro experto invitado, el escritor científico Brian Resnick. Escucha Podcasts de Apple o donde sea que escuches podcasts. Entonces descargar cuatro ejercicios de aprendizaje, diseñado por Rachel Giannini, que los padres y educadores pueden hacer con sus hijos después de escucharlos.
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