MARTES, 28 de abril de 2020 (Noticias de la American Heart Association) – Incluso cuando no hay una pandemia, la creciente población de inmigrantes mayores en los Estados Unidos enfrenta desafíos de atención médica.
“Debido a las barreras lingüísticas y culturales, sus necesidades son enormes”, dijo el Dr. XinQi Dong, director del Instituto de Salud, Política de Atención Médica e Investigación sobre el Envejecimiento de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey. “Y realmente no estamos bien equipados como sociedad, y ciertamente como sistema de atención médica, para enfrentar los desafíos de sus necesidades”.
Ahora, la lucha contra COVID-19 ha empeorado los problemas para muchos, dijo Dong. “Hay un conjunto de barreras de varios niveles que pueden dificultar aún más la experiencia de los inmigrantes de edad avanzada”.
Simplemente comunicar información básica sobre el virus puede ser difícil, especialmente para aquellos que no hablan bien inglés y están separados de sus familias.
“Lo que estamos escuchando es que la gente está sola”, dijo Karen Grimsich, administradora de la División de Servicios para la Familia y el Envejecimiento del Departamento de Servicios Humanos en Fremont, California.
En su ciudad, que tiene un gran y creciente número de inmigrantes mayores, muchos han pedido ayuda para obtener alimentos y medicinas. Además, dijo, “la gente está teniendo dificultades con la tecnología. Tuvimos que enviar a la policía a hacer un chequeo de bienestar para que alguien la ayude a descubrir cómo contestar su teléfono”. El teléfono era nuevo. “No estaba segura de cómo responder”, y ese es un problema grave en un momento de aislamiento.
A partir de 2018 en los Estados Unidos, 7.3 millones de personas nacidas en otros países tenían 65 años o más, según la Oficina del Censo de los EE. UU. Se espera que esa población alcance los 22 millones para 2060. Alrededor del 38% de los inmigrantes mayores eran de América Latina, el 31% de Asia y el 24% de Europa.
Los inmigrantes mayores también son diversos en otras formas, dijo Steven P. Wallace, profesor de salud pública en el Centro de Investigación de Políticas de la UCLA.
“Es importante tener en cuenta que hay dos tipos de inmigrantes mayores”, dijo. “Hay personas que vinieron aquí en la adolescencia y en los 20 años y se hicieron ancianos mientras vivían aquí. Luego, hay personas que vienen a los 50, o incluso a los 60, a menudo” para ayudar a cuidar a sus nietos.
Algunos son acomodados; otros no lo son. Proporcionalmente, pocos son indocumentados, dijo. “Eso se debe en gran parte a que las personas que estuvieron aquí sin documentos a mediados de los años 80 pudieron aprobar la ley de amnistía que firmó (el presidente) Ronald Reagan”.
Tienden a vivir más que los estadounidenses nativos. Pero muchos no confían o no pueden acceder al sistema de salud de EE. UU., Dijo Dong.
Muchos también enfrentan discriminación. La investigación de Dong muestra que la discriminación puede afectar la salud mental de los inmigrantes mayores y generar pensamientos suicidas.
Wallace dijo que las familias inmigrantes tienden a trabajar juntas estrechamente. Eso significa que durante la pandemia, es más probable que los abuelos compartan el estrés familiar, ya sea por tener personas en el hogar que están expuestas a riesgos porque son trabajadores esenciales o ser abuelos de repente asumieron el papel de maestros de escuela en el hogar.
“Cuando nos fijamos en los arreglos de vivienda familiar, los inmigrantes tienen muchas más probabilidades de vivir con una familia extensa que los adultos mayores nacidos en los Estados Unidos. Eso es una ventaja y una desventaja. Están más integrados en sus redes familiares, lo cual es bueno, hasta que usted tenga una epidemia en la que estar cerca de las personas aumenta su riesgo. Y si tiene bajos ingresos y cuida a sus nietos en una casa de dos habitaciones con cinco personas, de repente ha pasado de una unidad familiar de apoyo a una familia arriesgada unidad.”
Pero él y Dong dijeron que esas mismas unidades familiares pueden ayudar a los inmigrantes mayores a hacer frente. Las familias pueden brindar apoyo práctico y emocional a los ancianos, incluso cuando las visitas en persona deben ser limitadas.
Por ejemplo, dijo Wallace, en su universidad, los estudiantes de familias inmigrantes han comenzado a recopilar información errónea que han estado escuchando y a informarla a un nuevo sitio web que intentará desacreditar rumores en varios idiomas.
En Fremont, parte de la solución ha incluido a los mismos inmigrantes de edad avanzada.
El Programa de Embajadores de la Comunidad para Personas Mayores de la ciudad, CAPS, utiliza voluntarios de muchos grupos étnicos y religiosos de la ciudad para conectar sus comunidades con la ciudad. CAPS ha capacitado a más de 250 personas desde 2007.
En este momento, dijo Grimsich, los voluntarios están haciendo miles de controles de bienestar, haciendo preguntas como: “¿Cómo es un desafío para ti quedarse en casa? ¿Conoces tus medicamentos? ¿Tienes personas para contactar?” Los embajadores pueden conectar a sus compañeros inmigrantes mayores con trabajadores sociales, consejeros y más.
Ella dijo que ver a los inmigrantes mayores ayudar a otros es un recordatorio de cuán resistentes pueden ser. Incluso antes de COVID-19, han superado colectiva e individualmente muchos desafíos.
“Ellos son la respuesta”, dijo. “Creo en eso para cada adulto mayor”, y especialmente para aquellos adultos mayores en grupos culturalmente unidos.
“Tenemos mucho que aprender de ellos”, dijo. “Lo que va a salir de esto es la sensación de fuerza y sabiduría y todo lo que siempre sale de ellos”.
American Heart Association News cubre la salud del corazón y el cerebro. No todas las opiniones expresadas en esta historia reflejan la posición oficial de la American Heart Association. Los derechos de autor pertenecen o son propiedad de la American Heart Association, Inc., y todos los derechos están reservados. Si tiene preguntas o comentarios sobre esta historia, envíe un correo electrónico [email protected]
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