Tratando de rastrear el progreso del coronavirus en todo el Reino Unido, el Imperial College de Londres llevará a cabo un importante programa de pruebas para obtener una mejor estimación de la cantidad de personas actualmente infectadas con el virus.
El número de casos confirmados de COVID-19 en el Reino Unido hasta ahora ha excedido 165,000, con 26,097 muertes registradas. El gobierno tiene un objetivo de 100,000 pruebas por día, pero hasta ahora se está quedando corto, con solo 52,000 pruebas realizadas ayer.
El programa será dirigido por un grupo de científicos, investigadores y clínicos en el Imperial College y fue comisionado por el Departamento de Salud y Atención Social. Las pruebas son esenciales para eventualmente levantar el bloqueo, ya que les daría a las autoridades una mejor imagen del número de personas con la enfermedad.
“Sin una vacuna, las pruebas son la única forma de salir del encierro. Pero el panorama de las pruebas es como el Salvaje Oeste sin reglas, sin estándares y con una fiabilidad muy variable. Incluso la prueba más precisa es inútil a menos que sea utilizable “, dijo el profesor Ara Darzi, patrocinador del programa en Imperial.
En la primera parte del programa, se invitará a 100,000 personas seleccionadas al azar de 315 autoridades locales en todo el Reino Unido a proporcionar hisopos de nariz y garganta, que se analizarán en busca de antígenos. Este tipo de prueba busca evidencia de si alguien está infectado actualmente con el coronavirus o no.
Luego, en la segunda parte, se evaluarán una serie de pruebas de anticuerpos diferentes para determinar su precisión y la facilidad con que las personas pueden usarlas en casa sin la ayuda de un profesional de la salud. Las pruebas de anticuerpos se utilizan para evaluar hasta qué punto se ha propagado la infección y qué proporción de la población ha sido infectada. A un grupo de 300 personas también se les dará una prueba de muestra para autoadministrarse, lo que requiere que coloquen un pinchazo de sangre en un kit de prueba y lean el resultado. Luego, los investigadores evaluarán su aceptabilidad y si las personas entienden la orientación sobre cómo usarla.
“Las pruebas comunitarias son un próximo paso vital en los esfuerzos continuos para mitigar la pandemia, pero para tener éxito, esto debe basarse en evidencia científica sólida. A través de este importante programa, reuniremos la base de conocimiento crítico necesaria para respaldar los programas de pruebas de la comunidad ”, dijo el profesor Paul Elliot.
Si tiene éxito, la prueba se distribuirá a un grupo más grande de hasta 10,000 personas. El objetivo es únicamente garantizar que las personas puedan autoadministrarse adecuadamente la prueba, en lugar de proporcionar una evaluación precisa de los niveles de anticuerpos.
Una etapa posterior involucrará hasta 5,000 trabajadores clave, quienes se autocomprobarán y harán que la prueba sea administrada por un profesional de la salud. Estos resultados también se compararán con las pruebas de laboratorio estándar de oro en las muestras de sangre de los participantes. Esto proporcionará más información sobre la precisión de las pruebas.
Si se descubre que la autoevaluación de anticuerpos funciona con un alto grado de precisión, aceptabilidad y usabilidad, se implementará a 100,000 personas a finales de este año, para proporcionar una indicación de la prevalencia de Covid-19 basada en anticuerpos naturales en individuos ‘sangre.
Sin embargo, aunque las pruebas de anticuerpos podrían ser útiles, su utilidad real depende de la suposición de que quienes han tenido el virus son inmunes a las nuevas infecciones, un argumento que todavía es una pregunta abierta.
“Como parte de este proyecto, trabajaremos con voluntarios públicos y asesores de pacientes para ver cuán fácil es para las personas hacer estas pruebas en casa y codiseñar la información y el empaque que saldrán con las pruebas. Ya hemos tenido una excelente respuesta ”, dijo la profesora Helen Ward.