Por Dennis Thompson
HealthDay Reporter
LUNES, 27 de abril de 2020 (HealthDay News) – Los gobernadores que se preparan para relajar las órdenes de distanciamiento social y reabrir sus economías están a punto de cometer un grave error que podría causar que los casos de COVID-19 aumenten en sus estados, advierten expertos en enfermedades infecciosas.
La capacidad de los Estados Unidos para contener futuros brotes de COVID-19 se basa en su capacidad de detectar cientos de miles diariamente para detectar el virus, y el país no está cerca de esa capacidad, dicen los investigadores.
Estados Unidos necesita al menos 500,000 pruebas de virus COVID-19 realizadas diariamente para tener la esperanza de reabrir de manera segura, más del triple de la capacidad que los funcionarios han podido lograr, dijo el Dr. Ashish Jha, director del Harvard Global Health Institute. una conferencia de prensa el miércoles.
Otros han estimado que se necesitan aún más pruebas, del orden de 10 a 20 millones de pruebas diarias, pero Jha cree que el país podría sobrevivir con medio millón de pruebas diarias si eso se combina con esfuerzos vigorosos de salud pública para rastrear contactos y aislar a los infectados.
“Las pruebas están realmente en el centro de toda la estrategia de cómo mantener a raya al virus a medida que reabremos la economía”, dijo Jha.
Durante el último mes, Estados Unidos se ha estancado en alrededor de 150,000 pruebas por día, dijo Jha.
La Casa Blanca se ha resistido públicamente a la idea de que no se están realizando suficientes pruebas, pero Jha dijo en privado que ha escuchado lo contrario de los principales miembros del grupo de trabajo COVID-19.
“A pesar de los comentarios del presidente y el vicepresidente, existe un amplio acuerdo dentro de la administración de que necesitamos aumentar considerablemente las pruebas, que 150,000 pruebas por día no son suficientes para reducir el número de casos ahora, y ciertamente no va a será suficiente una vez que comencemos a abrir nuestra economía “, dijo Jha.
Se necesitará una intervención federal para coordinar los esfuerzos de prueba entre los estados y establecer pautas claras que puedan dirigir los estados de manera segura, dijeron Jha y el Dr. Michael Gunn, profesor de inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte.
“Lo que el gobierno federal podría hacer mejor en este momento es elaborar un plan”, dijo Gunn. “El pueblo estadounidense está muy dispuesto a sacrificarse por el bien común, pero necesitamos un plan coherente que todos puedan seguir”.
Suministro muy por debajo de la demanda.
Hay dos tipos de pruebas de COVID-19: las que buscan virus activos en la sangre de las personas y otras que buscan anticuerpos que las personas infectadas han desarrollado para el virus, dijo Jill Taylor, directora del Centro Wadsworth del Estado de Nueva York. Departamento de Salud Pública.
Las pruebas de virus activas son las que se necesitarán para ayudar a relajar de manera segura las reglas de distanciamiento social, dijeron Taylor y Jha en la conferencia de prensa. En este punto, las pruebas de anticuerpos no son particularmente útiles o precisas.
Casi 40 pruebas están ahora en el mercado para buscar infección viral activa, la mayoría de las cuales se basan en análisis de laboratorio de hisopos nasales o saliva, dijo Taylor.
Desafortunadamente, la respuesta gubernamental al azar a la pandemia de COVID-19 ha impedido que las pruebas virales aumenten tanto como sea necesario para evitar brotes futuros, dijeron los expertos.
La escasez de hisopos y otros materiales utilizados en las pruebas ha provocado que la mayoría de los laboratorios utilicen varias pruebas COVID-19 diferentes a la vez para seguir produciendo resultados, dijo Taylor.
Taylor señaló que su laboratorio actualmente usa tres pruebas diferentes, por lo que una escasez que afecte a un tipo de prueba no impedirá que continúen procesando muestras.
“Este ha sido un problema que nos ha afectado a todos durante muchas semanas”, dijo Taylor. “Tener múltiples plataformas disponibles es absolutamente esencial”.
Más allá de eso, agregó Jha, los estados simplemente no están lanzando una red de pruebas lo suficientemente amplia como para poder adelantarse a futuros brotes.
Muchos casos ocultos
Alrededor del 20% de los estadounidenses examinados son positivos para COVID-19, una fuerte indicación de que no se está probando la infección activa a suficientes personas, dijo Jha. La Organización Mundial de la Salud ha recomendado que si la prueba de positividad de una nación supera el 10%, probablemente no esté probando suficientes personas para proporcionar un control de infección efectivo.
En comparación, la tasa positiva de Corea del Sur es de alrededor del 3%, y la de Alemania es de aproximadamente el 7%.
El problema es que los estados no se han adaptado a medida que la pandemia ha evolucionado, explicó Jha.
“Los estados establecieron políticas altamente restrictivas sobre quién es elegible para la prueba hace cinco o seis semanas cuando las pruebas eran escasas. Solo se le permitía hacer pruebas a pacientes hospitalizados que estaban muy enfermos”, dijo Jha. “A medida que las pruebas se ampliaron en esos estados, esas pautas no se actualizaron o no se comunicaron de manera efectiva a los médicos”, señaló.
“Hay muchos estados donde hay suficiente capacidad de prueba y exceso de capacidad, pero la gente no envía muestras”, concluyó Jha.
El gobierno federal tendrá que intervenir como coordinador de pruebas si la nación va a reabrir su economía sin un aumento abrumador en los casos de COVID-19, dijo Jha. Los federales podrían ayudar al asegurarse de que los estados compartan recursos para que todos tengan suficientes suministros para realizar las pruebas adecuadas.
“Es difícil ver, para mí, que 50 estados que compiten para probarse entre sí serán la solución para llevarnos a donde debemos estar”, dijo Jha.
Inciertamente sobre la inmunidad
En este punto, las pruebas de anticuerpos son irrelevantes porque incluso si son precisas, lo que no es seguro, nadie sabe lo que significan sus resultados.
No hay forma de saber si las personas ya infectadas con el coronavirus ahora son inmunes, incluso si portan anticuerpos, dijeron los expertos.
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E incluso si ese es el caso, muy pocas personas han contraído el virus para crear algún nivel de inmunidad colectiva, dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la American Public Health Association.
Una reciente prueba de anticuerpos de dos días de 800 personas en Los Ángeles reveló que alrededor del 4% portaba anticuerpos para COVID-19, dijo Benjamin.
Este resultado implica que COVID-19 ha sido mucho más infeccioso de lo que los informes de casos de salud pública han señalado.
Basado en una tasa de infección del 4%, hasta 442,000 adultos en el área de Los Ángeles han sido infectados, un número 55 veces mayor que los 7,994 casos confirmados de COVID-19 informados al condado cuando se realizó el estudio de anticuerpos, Benjamin dijo.
Peor aún, una tasa de infección del 4% está muy por debajo de la exposición del 50% al 70% necesaria para conferir inmunidad de rebaño, dijeron Benjamin y Jha.
“Es difícil imaginar cómo abrimos nuestra economía con 2, 3, 4% de las personas que son potencialmente inmunes”, dijo Jha. “Y, por supuesto, tener anticuerpos no es lo mismo que ser inmune”.
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Referencias
FUENTES: Michael Gunn, M.D., profesor, inmunología, Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, Durham, N.C; Reunión informativa del 22 de abril de 2020 con: Ashish Jha, M.D., MPH, director, Harvard Global Health Institute, Boston; Jill Taylor, Ph.D., directora, Centro Wadsworth, Departamento de Salud Pública del Estado de Nueva York; y Georges Benjamin, M.D., director ejecutivo, Asociación Americana de Salud Pública
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