Es muy poco probable que el coronavirus se propague únicamente a través del contacto sexual, según un nuevo estudio que no encontró rastros del virus que causa COVID-19 en el semen o los testículos de pacientes positivos.
Investigadores de la Universidad de Utah y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en Wuhan, China, querían saber si el nuevo coronavirus, conocido como SARS-CoV-2, puede transmitirse sexualmente como los virus Ébola y Zika.
Analizaron muestras de semen de 34 hombres chinos que se recolectaron aproximadamente un mes después de que se les diagnosticara formas leves o moderadas de COVID-19.
No se pudo detectar el virus en las muestras de semen, lo que sugiere que el coronavirus no puede transmitirse sexualmente.
Este fue un estudio bastante pequeño, pero a pesar de los resultados limitados, parece muy poco probable que transmita el virus únicamente a través de las relaciones sexuales.
“El hecho de que en este pequeño estudio preliminar que parece que el virus que causa COVID-19 no aparece en los testículos o el semen podría ser un hallazgo importante”, dice James M. Hotaling, coautor del estudio y profesor asociado de urología especializado en fertilidad masculina en la Universidad de Utah. “Si una enfermedad como COVID-19 fuera transmisible sexualmente, eso tendría implicaciones importantes para la prevención de enfermedades y podría tener serias consecuencias para la salud reproductiva a largo plazo de un hombre”.
Luego, los investigadores querían saber si el virus también podría infectar los testículos.
“Si el virus está en los testículos pero no en el esperma, no puede transmitirse sexualmente”, dice Jingtao Guo, Ph.D., un científico postdoctoral en el Instituto de Cáncer Huntsman en la Universidad de Utah, que también fue coautor del estudio. . “Pero si está en los testículos, puede causar daños a largo plazo a la producción de esperma y esperma”.
Los investigadores recurrieron a un extenso conjunto de datos genéticos, que les permitió acercarse al ARNm, el material genético que instruye la síntesis de proteínas, de las células testiculares.
Innumerables estudios han demostrado previamente que el coronavirus está asociado con la expresión de dos genes clave, la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) y la serina proteasa transmembrana 2 (TMPRSS2). Estos genes actúan como receptores del virus, lo que le permite infectar y replicarse dentro de las células.
Es esencial que ambos receptores estén presentes en la célula para que el coronavirus lo infecte. En los testículos, los genes que codifican estas dos proteínas se encontraron en solo cuatro de las 6.500 células. Esto hace que sea extremadamente improbable que el virus pueda infectar las células testiculares, informaron los investigadores en la revista. Fertilidad y esterilidad.
Este estudio no descarta por completo la posibilidad de que el coronavirus pueda transmitirse sexualmente. El tamaño de la muestra es demasiado pequeño para sacar conclusiones definitivas y el estudio no incluyó pacientes con formas graves de la enfermedad.
“Podría ser que un hombre que está gravemente enfermo con COVID-19 podría tener una carga viral más alta, lo que podría conducir a una mayor probabilidad de infectar el semen”. Simplemente no tenemos la respuesta a eso en este momento “, dice Hotaling. “Pero saber que no encontramos ese tipo de actividad entre los pacientes en este estudio que se estaban recuperando de formas leves a moderadas de la enfermedad es tranquilizador”.
Sin embargo, lo que agrega confianza es el hecho de que este es el segundo estudio de este tipo. Confirma los hallazgos de otro estudio más pequeño, también de China, que incluyó a 12 pacientes en recuperación y uno que murió de COVID-19. Las muestras de semen y las biopsias testiculares tampoco mostraron signos del virus.
El sexo es muy íntimo, por lo que a pesar de que el virus puede no propagarse a través de las relaciones sexuales, puede infectar fácilmente a las personas a través de besos y otras formas de contacto con fluidos respiratorios. Muchas personas con COVID-19 también son asintomáticas. Entonces, si tienes miedo de que una pareja se haya infectado, es más seguro renunciar al sexo por un tiempo.