A principios de 2020, más de una docena de estados parecían muy propensos a legalizar la marihuana con fines recreativos o médicos para fines de año. Ahora que una pandemia de coronavirus ha abrumado a casi todos los aspectos de la vida estadounidense, parece que solo un puñado de estados podrán promulgar la reforma a la marihuana.
La pandemia ha afectado los esfuerzos de legalización en dos frentes: primero, en un momento de distanciamiento social, los defensores en algunos estados simplemente no pueden reunir las firmas que necesitan para llevar el tema a la boleta electoral. En segundo lugar, los legisladores estatales que podrían haber aprobado la legalización de la marihuana antes cambiaron rápidamente a otras prioridades una vez que comenzó la crisis del coronavirus.
Esfuerzos para obtener legalización recreativa en la boleta electoral en Arkansas, Montana, Misuri, Dakota del Nortey Oklahoma se han estancado, al igual que los esfuerzos de legalización médica en Idaho y Nebraska. Eso podría cambiar si el brote de coronavirus retrocede más rápido de lo esperado o si los tribunales permiten que los organizadores recopilen firmas en línea, pero las cosas no se ven bien en este momento.
La pandemia también ha frustrado los esfuerzos de los legisladores estatales para legalizar la marihuana. El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo (D), dijo anteriormente que la legalización de la marihuana era una prioridad para él. Con su estado ahora sufriendo el peor brote de coronavirus en los EE. UU., Él ha caminado hacia atrás, diciendo, “Demasiado [to deal with], muy poco tiempo.”
Los legisladores también han desviado la atención de la legalización recreativa en Connecticut, New Hampshire y Vermont y de la legalización médica en Kentucky y Alabama, aunque es posible que algunos de los estados vuelvan al tema más adelante este año.
Estos obstáculos no son exclusivos de la legalización de la marihuana, con otros esfuerzos de despenalización psicodélica y de drogas igualmente sufriendo como resultado. Como subdirector del Proyecto de Política de Marihuana Matthew Schweich le dijo a Politico, “El coronavirus ha impactado cada unidad de firma en cada tema en todo el país”.
La buena noticia para los defensores de la legalización es que algunos esfuerzos están avanzando. En New Jersey, los legisladores estatales el año pasado establecieron una iniciativa de votación de legalización para noviembre. Iniciativa de votación de legalización de la marihuana recreativa de Arizona También parece probable que llegue a la boleta electoral. Dos medidas separadas de marihuana medicinal están en la boleta este noviembre en Misisipí. También hay iniciativas electorales para legalizar la marihuana con fines recreativos y médicos en Dakota del Sur.
Y Virginia recientemente despenalizó el cannabis.
También es muy probable que los obstáculos relacionados con el coronavirus sean obstáculos temporales en el camino, porque la legalización de la marihuana sigue siendo muy popular, con encuestas realizadas por Gallup y el Centro de Investigación Pew descubriendo que aproximadamente dos tercios de los estadounidenses apoyan la legalización completa. Con ese fin, muchas de las campañas han dicho que volverán en 2022 o 2024 si no llegan a la boleta este año.
Algunos defensores argumentan que la crisis actual puede incluso aumentar el apoyo a la legalización, ya que podría ofrecer una nueva fuente de ingresos y empleos a medida que el país se recupera de la recesión económica causada por los bloqueos de coronavirus.
Los partidarios de la legalización argumentan que elimina los daños de la prohibición de la marihuana: los cientos de miles de arrestos en los Estados Unidos, las disparidades raciales detrás de esos arrestos y los miles de millones de dólares que fluyen del mercado negro de marihuana ilícita a carteles de drogas que luego usan el dinero para operaciones violentas en todo el mundo. Todo esto, dicen los defensores de la legalización, superará cualquiera de los posibles inconvenientes, como el mayor uso de cannabis, que podría venir con la legalización.
Sin embargo, los opositores afirman que la legalización permitirá una gran industria de la marihuana que comercializará la droga de manera irresponsable. Señalan las experiencias de Estados Unidos con las industrias del alcohol y el tabaco en particular, que han construido sus imperios financieros en gran parte en algunos de los consumidores más pesados de sus productos. Esto podría hacer que más personas usen marihuana, incluso si esto tiene consecuencias negativas para la salud.
Sin embargo, el coronavirus ha puesto en pausa gran parte de este debate a medida que el público y los legisladores cambian su enfoque a otra parte.
Para más información sobre la legalización de la marihuana, lea el explicador de Vox.