Otro día, otra línea de tiempo potencialmente revisada en el capítulo estadounidense de esta pandemia. El último proviene de una estimación de la Northeastern University de cómo el coronavirus comenzó a propagarse sin ser detectado en varias ciudades estadounidenses importantes en febrero.
Como el Informes del New York Times hoy en día, el modelo del noreste es una forma inherentemente inexacta de intentar comprender cuántas infecciones asintomáticas y de otro modo no detectadas pueden haber estado ocurriendo en un momento en que se realizaban muy pocas pruebas en los EE. UU. y solo había un puñado de casos confirmados en cada ciudad. Alessandro Vespignani, director del Network Science Institute de la Northeastern University de Boston, sugiere que esta difusión silenciosa tuvo que haber ocurrido simplemente en función de la cantidad de vuelos diarios que llegaban desde Europa y China durante los primeros dos meses del año.
Vespignani y su equipo tienen en cuenta los movimientos de las personas en una ciudad, independientemente de si las escuelas y los lugares de trabajo fueron bloqueados, y extrapola cómo un contagio puede haberse multiplicado en un área determinada en función del número promedio de contactos diarios que una persona puede tener.
Este modelo pone el total de infecciones del 1 de marzo en la ciudad de Nueva York en 10,700 y en San Francisco en 9,200, cuando el total de casos de coronavirus confirmado oficialmente en las dos ciudades era inferior a 10. (No está claro en el artículo del Times si el total de SF era para toda el área metropolitana, o la ciudad propiamente dicha, pero es probable que sea la primera). De manera similar, en Seattle, el modelo sugiere que hubo 2,300 casos, y otros 3,300 no se detectaron en Chicago.
El Dr. Donald Burke, profesor de epidemiología en la Escuela de Graduados de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, responde al Times que las estimaciones de este modelo parecen “elevadas”. Pero otros expertos en enfermedades infecciosas dicen que tales números podrían ser completamente plausibles, porque a menudo cuando una localidad ha confirmado solo unos pocos casos, la realidad es que hay miles por ahí.
El modelo del noreste agrega más apoyo a aquellos que han planteado la hipótesis en las últimas semanas de que el SARS CoV-2 llegó a los Estados Unidos, probablemente la costa oeste de todos modos, mucho antes de lo que se creía. A principios de esta semana supimos que una mujer de 57 años que murió en el condado de Santa Clara el 6 de febrero en realidad podría haber sido la primera muerte de COVID-19 en los EE. UU., A menos que se encuentre un caso anterior a través de pruebas póstumas. Ese caso sugiere que el virus se estaba propagando en el condado al menos unas semanas antes, en enero, pero los expertos que han estado secuenciando el genoma del virus advierten que la evidencia apunta a una propagación muy limitada en ese momento en los EE. UU.
Otra muerte recién descubierta, que ocurrió semanas antes de que se registrara la primera muerte oficial de COVID-19 en el Área de la Bahía, ocurrió en el condado de Santa Clara el 17 de febrero.
George Rutherford, un experto en enfermedades infecciosas en UCSF, es uno de esos. Él le dice a la crónica que los CDC están investigando actualmente todos estos hilos, y lo que es más probable que la comunidad de diciembre o enero se extienda en California es que el virus hizo algunos puntos de entrada fallidos en los EE. UU. y reclamó solo unas pocas víctimas. Rutherford cree que estos primeros casos fueron parte de grupos identificables con líneas específicas de regreso a un viajero de China, y no el resultado de la llamada “propagación comunitaria”.
“Necesitamos averiguar qué sucedió y cuáles fueron las cadenas de transmisión, ahora que tenemos algunas pruebas de anticuerpos”, dice Rutherford. “Es posible que pueda armarlo y comprender por qué se extinguió, y creo que estos grupos deben haberse extinguido”.
Charles Chiu, el director del Centro de Diagnóstico y Descubrimiento Viral UCSF-Abbott, le dice al Chronicle que secuenciará el genoma de las muestras de virus encontradas en estas víctimas tempranas del Condado de Santa Clara, pero espera encontrar la misma cepa, con el misma mutación individual de la cepa original de Wuhan, que se encontró en otras víctimas tempranas en el condado.
“Según la secuencia, podemos decir que llegó al país en algún momento de febrero, cuando comenzó todo esto”, dice Chiu al periódico. “Lo que probablemente sucedió es que hubo una o múltiples presentaciones en el condado de Santa Clara, pero no hay evidencia de que haya estado circulando ampliamente antes de esa fecha”.
Pero la confianza de Chiu se ve algo debilitada por el hecho de que la infección de esta mujer casi con certeza ocurrió en enero.
Es probable que los conflictos entre estos diversos esfuerzos científicos continúen durante meses, si no años, pero el Dr. Chiu al menos tiene datos de su lado, donde, como el modelo mencionado anteriormente, es principalmente una conjetura.
Los científicos genéticos pueden decir con cierta certeza que el virus parece estar mutando aproximadamente dos veces al mes, y el mayor número de mutaciones indica una mayor distancia en el tiempo y portadores de la cepa china original. El equipo de Chiu supuso previamente que las víctimas de COVID-19 que eran pasajeros del crucero Grand Princess a mediados de febrero estaban infectadas con la misma cepa que apareció en el área de Seattle aproximadamente un mes antes.
Como informa el Times, esa cepa única del estado de Washington ahora se ha identificado en otros 14 estados y representa una cuarta parte de los casos confirmados de COVID en los EE. UU. Y la misma cepa se ha encontrado en Australia, México, Canadá y el Reino Unido.
Los investigadores descubrieron anteriormente que la mayoría de los casos en el brote de Nueva York provenían de la cepa única encontrada en Italia.
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Foto: Daniel H. Tong