Pandemia de coronavirus vinculada a la destrucción de la vida silvestre y los ecosistemas del mundo

El consenso científico, por otro lado, es que el virus – SARS-CoV-2 – es una enfermedad zoonótica que saltó de animal a humano. Lo más probable originado en un murciélago, posiblemente antes de pasar por otro mamífero.

Si bien el virus ciertamente no fue diseñado en un laboratorio, esto no significa que no hayamos jugado un papel en la pandemia actual. El impacto humano en los hábitats naturales, la pérdida de biodiversidad y la degradación del ecosistema están haciendo que los eventos de propagación de virus sean mucho más probables. nuevo estudio importante de científicos en Australia y los Estados Unidos ha encontrado.

El número de brotes emergentes de enfermedades infecciosas se ha más que triplicado cada década desde la década de 1980. Más de dos tercios de estas enfermedades se originan en animales, y aproximadamente 70% de ellos provienen de animales salvajes. Muchas de las enfermedades infecciosas con las que estamos familiarizados (Ébola, VIH, gripe porcina y aviar) son zoonóticas.

Ayudado por una población mundial hiperconectada, el SARS-CoV-2 y la enfermedad que causa, COVID-19, también ha demostrado cuán rápido los brotes modernos pueden convertirse en pandemias.

Si bien la velocidad a la que COVID-19 se ha extendido por todo el mundo ha conmocionado a muchos, los científicos llevan mucho tiempo advertencia de tal pandemia.

Al alterar los ecosistemas, hemos creado las condiciones que permiten que los virus animales pasen a las poblaciones humanas, dice Joachim Spangenberg, ecólogo y vicepresidente del Instituto de Investigación de Europa Sostenible.

“Estamos creando esta situación, no los animales”, dijo Spangenberg a DW.

Deforestación, invasión de hábitat

A medida que las personas se trasladan a los territorios de los animales salvajes para limpiar bosques, criar ganado, cazar y extraer recursos, estamos cada vez más expuestos a los patógenos que normalmente nunca abandonan estos lugares y los cuerpos que habitan.

“Nos estamos acercando cada vez más a los animales salvajes”, dice Yan Xiang, profesor de virología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, “y eso nos pone en contacto con estos virus”.

“A medida que aumenta la densidad de la población humana y aumenta la invasión de los hábitats naturales, no solo por las personas, sino también por nuestros animales domésticos, aumenta el número de personas que mueren”, David Hayman, profesor de ecología de enfermedades infecciosas en la Universidad de Massey en Nueva Zelanda le dijo a DW.

Pero, además de aumentar la probabilidad de transferencia, la alteración del ecosistema también tiene un impacto en cuántos virus existen en la naturaleza y cómo se comportan.

En el siglo pasado, los bosques tropicales, hogar de alrededor de dos tercios de los organismos vivos del mundo, han sido reducidos a la mitad. Esta profunda pérdida de hábitat tiene un efecto dominó en todo el ecosistema, incluidas las “partes que tendemos a olvidar: las infecciones”, dice Hayman.

En algunos casos, los científicos han observado que cuando los animales en la parte superior de la cadena alimentaria desaparecen, los animales en la parte inferior de la cadena alimentaria, como las ratas y los ratones que transportan más patógenos, tienden a llenar ese espacio.

“No se trata solo de cuántas especies tenemos en un ecosistema”, dice Alice Latinne de la Wildlife Conservation Society, “se trata de qué especie”.

“Cada especie juega un papel diferente en el ecosistema y, a veces, si solo reemplaza una especie por otra, esto puede tener un gran impacto en términos de riesgo de enfermedad. Y a veces no podemos predecirlo”, dijo a DW.

Los cambios en el hábitat también pueden obligar a los animales, y a sus patógenos, a ir a otros lugares, incluidas las áreas pobladas por personas.

Latinne se basa en el ejemplo de la aparición del virus Nipah en Malasia a fines de la década de 1990, donde la deforestación llevó a los murciélagos de su hábitat forestal a los árboles de mango en granjas porcinas. Los murciélagos a menudo transportan patógenos que no los molestan, pero en este caso cuando los cerdos entraron en contacto con excrementos de murciélago y saliva, se infectaron. Los cerdos luego infectaron a los granjeros.

La evidencia que relaciona la interrupción de los ecosistemas con un mayor riesgo de una nueva transferencia de infección es la razón por la cual, según Spangenberg, los expertos hablan de la importancia del concepto “One Health”; La idea de que la salud de los animales, el ecosistema y los humanos están todos interconectados, y cuando uno está fuera de balance, otros hacen lo mismo.

Comercio de vida silvestre

Los llamados “mercados húmedos” que venden productos, carne y animales vivos proporcionan otra incubadora para la aparición de enfermedades infecciosas. Científicos creer existe una gran posibilidad de que el SARS-CoV-2 surgiera en un mercado húmedo en Wuhan, China.

Estirar a los animales enfermos y estresados ​​juntos es, en muchos sentidos, el “escenario perfecto” para incubar nuevos patógenos, dice Spangenberg, y “una excelente manera de transferir enfermedades de una especie a otra”. Por esa razón, muchos científicos, incluido Spangenberg, dicen que el mundo necesita, como mínimo, introducir regulaciones estrictas para los mercados de animales vivos.

Ese es el mensaje de Elizabeth Maruma Mrema, jefa de biodiversidad de las Naciones Unidas, que ha pedido una prohibición global de los mercados de vida silvestre.

Pero como también señaló Mrema, millones de personas, particularmente en comunidades de bajos ingresos, dependen de las fuentes de alimentos e ingresos que proporcionan estos mercados.

Eso es parte de lo que hace que las soluciones para prevenir el brote de enfermedades sean complejas, según Hayman. La explotación animal es una parte de ella, dice. Pero “la pobreza, el acceso a los trabajos, la forma en que se trata a las personas en áreas remotas, la forma en que las personas se involucran con los alimentos” también contribuyen a las condiciones que conducen a efectos secundarios.

Incluso a nivel económico, Latinne cree que “nos veremos obligados a cambiar, porque el costo de la aparición y propagación de enfermedades de la vida silvestre será mucho mayor que el beneficio económico de nuestra explotación del medio ambiente”.

“Somos parte de la naturaleza, somos parte del ecosistema donde nuestra salud está vinculada a la salud de la vida silvestre, la salud del ganado y la salud del medio ambiente”, dice Latinne. “Tenemos que encontrar una mejor manera de vivir juntos de manera segura”.