Anand Shunmugavel y Kaitlyn Sadtler trabajan en la nueva encuesta serológica de coronavirus del NIH.
Cuando la pandemia de coronavirus COVID-19 comenzó a arraigarse en los EE. UU., Kaitlyn Sadtler supo que quería encontrar una manera de ayudar. El inmunólogo de 30 años, un Forbes 30 menores de 30 ex alumnos, es la jefa de la Sección de Inmunoingeniería de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) donde normalmente realiza investigaciones sobre cómo interactúa el sistema inmunitario con el crecimiento de los tejidos. Ahora, lidera el mayor esfuerzo del país para encontrar casos de coronavirus previamente desconocidos.
“Lo que estamos viendo aquí es tratar de detectar lo no detectado”, dice ella.
El objetivo de esto Estudio de los NIH, que se anunció el 10 de abril, es averiguar cuántos adultos en los EE. UU. sin casos confirmados de COVID-19 tienen anticuerpos contra el virus. Esto les daría a los funcionarios de salud pública una mejor idea de cómo y dónde se ha propagado la enfermedad, lo que puede ayudar con los esfuerzos de mitigación y proporcionar una mejor idea de cuándo se pueden relajar las medidas de distanciamiento social.
“Hay muchos casos de coronavirus que son bastante leves; las personas podrían tener el resfriado, las personas podrían no tener síntomas en absoluto”, dice Sadtler. Esta investigación ayudará a los científicos a determinar hasta qué punto se ha propagado la infección en nuestro país y cuántas personas podrían tener inmunidad al virus.
Investigaciones anteriores han demostrado que casi el 20% de las infecciones por COVID-19 son asintomático, lo que significa que las personas no experimentan la fiebre o la tos que es un sello distintivo común de la enfermedad. Sin embargo, estas personas aún pueden transmitir el coronavirus, y el mayoria de las nuevas infecciones por coronavirus son transmitidas por personas que ni siquiera saben que tienen la enfermedad. Pero es crucial saber exactamente cuántas personas en una población tienen anticuerpos contra el virus, dice Sadtler. Si un Segunda ola de la enfermedad ocurre, saber cuántas personas podrían ser inmunes puede ayudar a los expertos a predecir cómo será el brote e informar las decisiones políticas.
Las pruebas de anticuerpos ya están siendo promovido como una forma de averiguar cuándo puede reabrir la economía estadounidense. La semana pasada, El director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Anthony Fauci, dijo que el gobierno federal estaba discutiendo la posibilidad de “tarjetas de inmunidad”, que serían certificados entregados a personas con anticuerpos que podrían regresar al trabajo. Tarjetas similares también se están considerando en otros países, incluyendo Chile y Italia.
Sin embargo, hay un problema: todavía no entendemos mucho acerca de la inmunidad al COVID-19, incluido cuánto tiempo las personas con anticuerpos están protegidas para que no vuelvan a contraer la enfermedad. Algunos países, incluidos China y Corea del Sur, ya están viendo personas recuperadas previamente que dan positivo por el virus nuevamente, aunque no se sabe si estos son verdaderos positivos o debido a pruebas defectuosas. Esa es otra parte de la investigación del estudio de los NIH, dice Sadtler. “Parece que hay un cierto nivel de protección”, dice sobre los anticuerpos contra el coronavirus, pero “hasta qué punto aún no está seguro”. Al estudiar a las personas que tienen células inmunes dirigidas contra el coronavirus, esperan obtener más información sobre cuánto dura la inmunidad.
Hay dos formas en que las personas pueden participar en el estudio de los NIH: ir en persona para una extracción de sangre en su laboratorio en Maryland, o completar un formulario y recibir un kit de pinchazo en el dedo directamente en su puerta. Sadtler dice que personas de todo el país pueden participar, y cuantos más participantes obtengan, mejor. Ya ha habido mucho interés; más de 100 personas ya se han extraído la sangre en persona, y Sadtler dice que más de 200,000 personas han respondido a un correo electrónico pidiendo participantes. Su objetivo actual es evaluar a 10,000 personas de todo Estados Unidos, dice ella. Si bien desean proporcionar a las personas los resultados de las pruebas, el diagnóstico no es el objetivo principal del estudio.
Sadtler dice que predice que encontrarán muchas más personas que tienen anticuerpos contra el virus que aquellas que ya se han sometido a la prueba. Afortunadamente, su trabajo puede ayudarnos a comprender mejor la respuesta inmune al COVID-19 y determinar cuántas personas en nuestra sociedad estarán protegidas del próximo brote. “Nuestro objetivo es frenar la propagación, aplanar la curva como todos han escuchado y llegar a esa vacuna”, dice ella.
Cobertura completa y actualizaciones en vivo sobre el Coronavirus
.