Trasplante de órganos humanos en ambulancia.
Los efectos de la pandemia de coronavirus COVID-19 se han extendido por todas las áreas del sistema de salud, incluidos los trasplantes de órganos. El 7 de abril, la United Network for Organ Sharing (UNOS) publicó nuevos datos que muestran que los trasplantes en los EE. UU. Cayeron bruscamente a principios de marzo de 2020, justo cuando las medidas de distanciamiento social entraron en vigor en gran parte del país. La última semana de marzo tuvo solo la mitad del número de trasplantes que la primera semana del mes.
“Todos han suspendido sus programas más o menos”, dice Helen Irving, CEO de LiveOnNY, una organización de obtención de órganos que cubre la ciudad de Nueva York y los condados circundantes.
Los procedimientos que involucran donaciones de personas vivas, como los trasplantes de riñón, han visto la disminución más dramática. Tanto los donantes como los pacientes son reacios a ingresar al hospital, donde se originaron muchos casos de COVID-19. Todos los pacientes trasplantados son inmunodeprimidos para prevenir el rechazo de órganos, que es un factor de riesgo para síntomas más graves de coronavirus.
Pero los trasplantes de riñón no son las únicas operaciones afectadas. “Casi está cerrado”, dice Arthur Caplan, bioético de la NYU Langone Health, de la red de trasplantes de órganos de la nación. “Mucha gente puede morir en la lista de espera, más de lo habitual”.
Visualización de datos de trasplantes cortesía de UNOS
El distanciamiento social, una de las intervenciones de salud pública más importantes para frenar la pandemia, también ha planteado un problema para los trasplantes de órganos. Ahora hay una falta general de donantes de órganos, dicen tanto Caplan como Irving. Aunque más personas mueren en Nueva York de lo habitual, el distanciamiento social significa que menos personas fallecen en los accidentes automovilísticos u otras lesiones relacionadas con traumas que conducen a que haya órganos disponibles para la donación. Los pacientes con COVID-19 no son elegibles para la donación de órganos, por temor a que puedan transmitir el virus al receptor del trasplante. “Eso convierte a alguien en una regla automática”, dice Irving.
La conexión a tierra virtual de los vuelos de aerolíneas comerciales también es un problema para garantizar las donaciones de órganos. Incluso hace un mes, personas de organizaciones de obtención de órganos volarían órganos por todo el país cuando fuera necesario para un trasplante. Ahora, con muchos aviones en tierra y pocos vuelos comerciales cada día, los médicos tienen que depender de las donaciones locales.
Irving dice que en la mayoría de los meses, más de 30 familias en el área de Nueva York aceptan la donación de órganos una vez que su ser querido falleció. Ella predice que en abril solo se verán 6 o 7 de esas donaciones. “Los pacientes que ahora están en la lista de espera tienen aún más miedo que antes”, dice ella.
Los recursos hospitalarios que normalmente ayudan a los trasplantes de órganos también se han agotado en este momento. Los cirujanos y el personal de la sala de operaciones han sido reasignados para ayudar a combatir el coronavirus, dice Irving. Y luego está el problema con los ventiladores. Estados como Nueva York, que han sido muy afectados por COVID-19, se están quedando sin ventiladores para pacientes que tienen problemas para respirar debido a la enfermedad. Los ventiladores también son cruciales para los trasplantes de órganos; mantienen oxigenados los órganos de los donantes si un paciente tiene muerte cerebral.
Irving dice que en algunos casos donde el hospital necesita urgentemente un respirador después de que un paciente falleció, los donantes pueden ser trasladados a los ventiladores de transporte, pero estos solo funcionan por un corto período de tiempo. Caplan dice que no se sorprenderá si los pacientes a los que normalmente se les permitiría permanecer en ventiladores por períodos prolongados ahora serán retirados rápidamente del soporte de oxígeno, incluso si sus familias no están de acuerdo o no están listos para retirar el soporte vital. . “Cuando estás en una plaga, y estás apretado en camas, ventiladores y personas, no vas a tener esa conversación”, dice.
A pesar de las nuevas limitaciones impuestas por COVID-19, Irving dice que su organización todavía continúa haciendo un pequeño número de trasplantes de emergencia, y lo hará mientras los órganos de donantes y los recursos hospitalarios estén disponibles. Ella dice que se están centrando en pacientes que necesitan órganos de manera crítica, y que los pacientes que pueden sobrevivir utilizando tecnología como la diálisis deberán esperar. “Haremos nuestro mejor esfuerzo”, dice ella, pero “no será lo que fue hace unos meses”.
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