El presidente Donald Trump reveló una sombría proyección en la pandemia de coronavirus el martes: incluso con el distanciamiento social que Estados Unidos está haciendo ahora, de 100,000 a 200,000 estadounidenses probablemente morirán como resultado del brote en curso. “Cuando ves a 100,000 personas, ese es un número mínimo”, dijo Trump.
Es una figura horrible. Es decir, más personas que nunca murieron en un solo año por VIH / SIDA, sobredosis de drogas, violencia armada o accidentes automovilísticos en los Estados Unidos. Es más que bajas estadounidenses durante toda la Guerra de Vietnam.
Pero también es un número horrible, en parte, porque es probable que gran parte se pueda prevenir. Si los EE. UU., Incluida la administración Trump, se hubieran preparado mejor para las pandemias, el país probablemente podría haber evitado hablar de 100,000 a 200,000 muertes.
La cifra estimada de muertes “no era inevitable”, me dijo Céline Gounder, epidemióloga de la Universidad de Nueva York. “Si hubiéramos saltado al rastreo y las pruebas de contratos, el distanciamiento social y la preparación del sistema de salud tan pronto como escucháramos informes de China, ahora estaríamos en una situación muy diferente”.
Bajo Trump, Estados Unidos tuvo años para prepararse. Con advertencias de La administración del presidente Barack Obama y activistas como Bill Gates, siempre estuvo claro que Estados Unidos era vulnerable a una pandemia. (Vox hizo un episodio completo al respecto para Netflix.) Para muchos, el brote de ébola de 2014-2016 expuso la amenaza; Jeremy Konyndyk, quien trabajó en la administración de Obama durante el brote de ébola, me dijo que “salió de esa experiencia completamente horrorizado por lo poco preparados que estaríamos para algo más peligroso que el ébola”, lo que, afortunadamente, fue relativamente difícil de transmitir.
Sin embargo, en los años previos al brote de coronavirus, Trump no se tomó en serio las preocupaciones. Su administración cerró la oficina de la Casa Blanca, creada después del brote de Ébola, que supervisó los brotes de enfermedades y pandemias. En repetidas ocasiones propuso recortes a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras agencias de salud pública (aunque el Congreso rechazó en gran medida esos recortes). La administracion cortar un puesto de salud pública eso estaba destinado a ayudar a detectar brotes de enfermedades en China, donde comenzó el brote de coronavirus.
Para cuando quedó claro que el mundo se enfrentaba a una grave amenaza en enero y febrero, Trump y su administración volvieron a actuar con lentitud. A pesar de declarar una emergencia de salud pública, la administración no pudo establecer la infraestructura para las pruebas a nivel nacional – retrasar laboratorios de pruebas privados con obstáculos burocráticos y regulatorios mientras envía sus propios kits de prueba defectuosos. La administración no hizo nada sustancial para aumentar realmente la producción de equipos de protección personal (EPP) para los trabajadores de la salud, lo que permitió que se arraigara la escasez. Trump todavía no ha aprovechado todo el poder del Ley de producción de defensa para llevar suministros médicos a hospitales y clínicas que los necesitan para combatir el brote.
La falla en las pruebas por sí sola es enorme, una que permanece hoy. Como epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins, Jennifer Nuzzo le dijo al New York Times, “Si hubiéramos hecho más pruebas desde el principio y detectado casos antes, estaríamos en un lugar muy diferente”.
El resultado es un brote que se ve muy diferente en los EE. UU. Que en los pocos países, como Corea del Sur y Taiwán, que mejor han contenido Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus SARS-CoV-2.
Esto no es únicamente en Trump. Parte de esto se debe al azar: que el coronavirus está apareciendo ahora y es tan mortal y contagioso que obviamente no está bajo el control de ningún presidente. La experiencia de Konyndyk con Obama muestra que la administración anterior tampoco estaba lista para una pandemia. Expertos y defensores discutir que la preparación para una pandemia, junto con la salud pública en general, no cuenta con fondos suficientes no solo en los EE. UU. sino en todo el mundo. Algunos funcionarios locales y estatales, como en Nueva York y Florida, también han reaccionado de forma insuficiente a la crisis, empeorando la situación.
Pero Trump, quizás más que cualquier otro presidente, tenía muchas advertencias sobre lo que estaba por venir. Él desperdició todas las oportunidades que se le dieron para hacerlo mejor, dejando gran parte de la acción agresiva que ha reducido el número de muertos, de los millones que la Casa Blanca y los expertos dicen que es posible sin intervenciones, a funcionarios locales y estatales que simplemente no lo hacen. tener el alcance del gobierno federal.
Así que ahora es probable que mueran entre 100,000 y 200,000 estadounidenses.
Trump no pudo prepararse, luego minimizó el brote de coronavirus
En cada paso del camino, la administración Trump no tomó en serio la amenaza de una pandemia.
La amenaza fue conocida desde hace mucho tiempo, incluso para el gobierno federal. Simulaciones y ejercicios del gobierno antes del brote reveló que había muchos problemas, desde la falta de EPP suficiente hasta la simple confusión entre las ciudades, los estados y muchas agencias federales sobre quién está a cargo durante una crisis.
Trump reaccionó a los riesgos al priorizar la preparación para una pandemia. En 2018, el entonces asesor de seguridad nacional John Bolton despidió a Tom Bossert, un asesor de seguridad nacional que, el Washington Post reportado, “Había pedido una estrategia integral de biodefensa contra pandemias y ataques biológicos”. Entonces Bolton Déjalo ir el jefe de respuesta ante una pandemia, Contralmirante Timothy Ziemer, y su equipo de seguridad sanitaria mundial. El equipo, la Dirección de Seguridad Sanitaria Global y Biodefensa, fue el grupo principal dentro de la Casa Blanca para la preparación ante una pandemia, y nunca fue reemplazado.
En ese momento, la administración Trump y Bolton dijeron que los recortes eran necesarios para racionalizar el Consejo de Seguridad Nacional. Pero lo que hizo, según me dijeron los expertos, es dejar a los Estados Unidos sin preparación para una crisis de la magnitud que enfrenta ahora.
“Los sistemas básicos deben estar en su lugar para respuestas globales, estatales y locales”, me dijo anteriormente Jen Kates, directora de salud global y política de VIH de la Kaiser Family Foundation. “Cuando no los apuntalas, no estás empezando desde cero, pero te estás poniendo al día cada vez”.
Incluso una vez que quedó claro que la pandemia de coronavirus era una amenaza real, Trump restó importancia al brote. Él comparado el nuevo coronavirus a la gripe estacional, cuando el coronavirus es de hecho mucho más mortal y más contagioso que la gripe. Llamó a las preocupaciones sobre el virus como un “engaño”. Dijo en la televisión nacional que, basado en nada más que una “corazonada” auto admitida, la tasa de mortalidad de la enfermedad fue mucho más baja de lo que proyectaron los funcionarios de salud pública. Incluso después de que su administración invocó pautas de distanciamiento social, Trump expresó la idea de deshacerse de ellos antes de Pascua para permitir “iglesias abarrotadas”.
Ashish Jha, director del Instituto de Salud Global de Harvard, describió los mensajes iniciales de la administración como “profundamente perturbadores”, y agregó que “dejó al país mucho menos preparado de lo necesario para lo que es un desafío muy importante por delante”.
El tono de Trump ha cambiado en las últimas semanas. Finalmente extendió las pautas de distanciamiento social de su fuerza de trabajo hasta abril. El martes, fue tras el reclamo, que, nuevamente, hizo repetidamente antes, que el coronavirus es como la gripe: “No es la gripe. Es vicioso “, dijo.
Pero por mucho que Trump se sienta ahora, el hecho de que su administración no haya tomado en serio esta amenaza desde el principio dejó al país en un lugar mucho peor.
UNA reciente investigación del New York Times expuso cómo la administración Trump no logró escalar las pruebas. Los CDC desarrollaron su propia prueba de coronavirus, aparentemente para hacer una prueba más precisa que la que estaba disponible en otros lugares, pero la prueba resultó ser defectuosa y los CDC tardaron semanas en proporcionar una solución. Mientras tanto, la administración puso todo tipo de obstáculos regulatorios que impidieron que los laboratorios privados implementaran sus propias pruebas.
El resultado: Estados Unidos solo estaba probando alrededor de 100 muestras por día a mediados de febrero, según el Times.
The Times concluyó: “En todo el gobierno, [experts] dijo, tres agencias responsables de detectar y combatir amenazas como el coronavirus no lograron prepárate lo suficientemente rápido. Incluso cuando los científicos miraron a China y emitieron alarmas, ninguno de los directores de las agencias transmitió la urgencia necesaria para estimular una defensa sin restricciones “.
Este fracaso por sí solo condenó a los EE. UU. A un brote mucho más grande, obligando a los estadounidenses a confiar mucho más en el distanciamiento social y sufrir muchas más muertes. Esto se debe a que las pruebas son cruciales, especialmente en las primeras etapas, para reducir un brote: primero, permite a los funcionarios de salud pública identificar a las personas enfermas, aislarlas y rastrear sus contactos recientes para asegurarse de que esas personas no estén enfermas y ponerlas en cuarentena también. En segundo lugar, las pruebas permiten a los funcionarios detectar qué lugares son los más afectados y, por lo tanto, requieren la mayor atención y ayuda.
Sin embargo, incluso hoy, las pruebas siguen siendo un problema. El gobernador de Maryland Larry Hogan (R) dijo esta semana, la afirmación de Trump de que las pruebas ya no son un problema “simplemente no es cierto” y los estados aún están “ciegos” debido a pruebas insuficientes.
Las pruebas son solo un ejemplo entre muchos. El país también está experimentando una escasez de EPP para trabajadores de la salud y ventiladores para el tratamiento. Ambos problemas se plantearon repetidamente en simulaciones de pandemia, pero el gobierno federal no pudo reponer su Reserva Estratégica Nacional y no pudo ampliar la producción nacional y las cadenas de suministro. Incluso ahora, Trump se ha negado a usar todos los poderes de la Ley de Producción de Defensa, lo que permitiría al gobierno federal exigir más producción nacional de estos bienes (aunque probablemente tomará al menos semanas para que esta producción aumente).
La falta de suministros médicos es una de las razones por las que los expertos temen que Estados Unidos no tenga la capacidad de atención médica para hacer frente a una avalancha de pacientes con Covid-19, lo que provocará enfermedades, sufrimiento y muerte debido a un tratamiento insuficiente.
Nuevamente, mucho de esto se remonta a una preparación deficiente en los años previos a la pandemia de Covid-19, y, de hecho, los años anteriores a que Trump estuviera en el cargo, pero Trump y su administración no se prepararon incluso una vez que la amenaza del coronavirus se hizo evidente. .
Hay otra forma en que esto podría haber ido
Estos resultados no fueron inevitables. Otros países que antes eran más agresivos parecían reducir su potencial de muertes.
Solo eche un vistazo a este cuadro que compara los casos de Covid-19 entre diferentes países y lugares:
La trayectoria de los EE. UU. En este gráfico es exponencial: el número de casos aumenta claramente cada día. Pero si bien los casos en Estados Unidos parecieron explotar aproximadamente dos semanas después del centésimo caso, algunos lugares, como Corea del Sur, Taiwán y Hong Kong, lograron aplanar sus curvas con una acción temprana y agresiva al mismo tiempo.
Corea del Sur hizo esto, como Max Fisher y Choe Sang-Hun informaron en el New York Times, con muchas pruebas. Mientras Estados Unidos todavía realizaba a lo sumo 100 pruebas por día, Corea del Sur las bombeaba por miles, si no decenas de miles, por día. Esto permitió a los funcionarios en Corea del Sur detectar dónde estaban ocurriendo los brotes y contenerlos, particularmente al hacer que las personas se aislaran y pusieran en cuarentena, junto con algunas restricciones de movimiento, viajes y socialización, antes de que las cosas se salieran demasiado de control.
Estados Unidos obviamente no es Corea del Sur. Es mucho más grande, más extenso y más poblado. Pero la experiencia de Corea del Sur muestra que las pruebas agresivas, como un ejemplo, podrían ayudar a contener el coronavirus. Estados Unidos, debido en gran parte a los fracasos de la administración Trump, simplemente no tenía las capacidades que Corea del Sur tenía aquí.
Hay muchas otras pruebas de que una acción temprana y agresiva puede ayudar a contener las epidemias. Durante la pandemia de gripe de 1918, algunas ciudades estadounidenses tomaron medidas rápidas y decisivas, mientras que otras no. Un 2007 estudiar en PNAS expuso los diferentes resultados en St. Louis, que rápidamente impuso restricciones para forzar el distanciamiento social, y Filadelfia, que no lo hizo, en este cuadro revelador:
El estudio concluyó que “las ciudades en las que se implementaron múltiples intervenciones en una fase temprana de la epidemia tenían tasas de mortalidad pico ≈50% más bajas que las que no lo hicieron y tenían curvas epidémicas menos pronunciadas. Las ciudades en las que se implementaron múltiples intervenciones en una fase temprana de la epidemia también mostraron una tendencia hacia una mortalidad excesiva acumulativa más baja, pero la diferencia fue menor (≈20%) y menos estadísticamente significativa que la de las tasas máximas de mortalidad “.
Si Trump hubiera actuado antes, los EE. UU. Podrían haber tenido una mejor oportunidad de replicar los resultados de San Luis en 1918 o Corea del Sur en 2020. Pero ese momento ha pasado, y los estadounidenses ahora enfrentan la muerte de potencialmente cientos de miles de sus amigos, familiares y compañeros como resultado.