Desde una madre que no puede oler el pañal de su bebé hasta un legislador que de repente no puede saborear la comida, algunos pacientes con coronavirus han descrito una pérdida de los sentidos olfativos, y los expertos dicen que esta podría ser una nueva forma de detectar el virus.
Los especialistas en oído, nariz y garganta (ENT) en Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia han observado un número creciente de pacientes en las últimas semanas con anosmia, la pérdida brusca del olfato, y han dicho que esto podría ser un signo de COVID-19 en las personas que de lo contrario se ven bien.
Las cifras oficiales sugieren que el coronavirus ha infectado a unas 380,000 personas a medida que la pandemia prolifera en todo el mundo, pero con muchos casos, los expertos no detectados se han preocupado por la posibilidad de que las personas sin síntomas transmitan el virus.
La Organización Mundial de la Salud enumera los signos más comunes de COVID-19 como fiebre, cansancio y tos seca.
En Gran Bretaña, los médicos otorrinolaringólogos han instado a las autoridades sanitarias a que aconsejen a las personas con una pérdida repentina de olfato o sabor que se autoaislen, incluso si no tienen otros síntomas.
“Cualquier cosa que podamos hacer para retrasar la transmisión es absolutamente vital”, dijo a la AFP Claire Hopkins, presidenta de la British Rhinological Society.
Hopkins, quien publicó una carta abierta sobre el tema el viernes con el jefe de otorrinolaringología del Reino Unido, Nirmal Kumar, dijo que no se sorprendió cuando escuchó los informes iniciales de Irán y Francia de pacientes con COVID-19 que informaron una pérdida de olfato.
Ella dijo que alrededor del 40 por ciento de los casos de pérdida repentina del olfato en adultos son causados por anosmia post-viral, y se cree que los coronavirus previamente conocidos representan hasta el 15 por ciento.
Pero ella dijo que el punto de inflexión llegó cuando un colega italiano que trabajaba en un hospital en el norte más afectado del país mencionó que había observado una alta incidencia de pérdida de olfato entre los trabajadores de salud de primera línea.
Esto condujo a una avalancha de publicaciones en tableros de mensajes profesionales.
“Todos comenzamos a notar un aumento en los pacientes que eran jóvenes y por lo demás completamente asintomáticos que presentaban un nuevo sentido de pérdida del olfato”, dijo Hopkins.
Nueve de los 20 pacientes que vio la semana pasada habían perdido recientemente su capacidad de oler.
“Eso es extremadamente inusual”, dijo, y agregó que varios de estos pacientes habían llamado a las autoridades de salud de Gran Bretaña preocupadas por COVID-19, pero les dijeron que no había necesidad de autoaislarse porque no era un síntoma reconocido.
– “Síntomas significativos” –
Expertos en varios países han señalado la anosmia como una posible señal de COVID-19.
En Francia, el jefe del servicio de salud, Jerome Salomon, dijo el viernes que los especialistas en otorrinolaringología habían observado un “aumento” en los casos de anosmia y que, aunque todavía era relativamente raro, se había observado en pacientes más jóvenes con síntomas “leves”.
LEA TAMBIÉN: Atiku reza por Abba Kyari luego de haber dado positivo por coronavirus
La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología (Cirugía de Cabeza y Cuello) observó el domingo una evidencia anecdótica creciente de que la anosmia y la disgeusia (trastorno del gusto) eran “síntomas significativos” del virus.
En Alemania, el virólogo Hendrik Streeck, de la Universidad de Bonn, fue de casa en casa en Heinsberg, donde alrededor de 1000 personas fueron sometidas a una cuarentena de dos semanas en febrero debido a un brote local.
Dijo que unos dos tercios de las personas infectadas informaron haber perdido el sentido del olfato y el gusto durante unos días.
“Llegó tan lejos que una madre ya no podía oler el pañal lleno de su hijo. Otros ya no podían oler su champú y su comida comenzó a tener un sabor suave “, dijo al periódico Frankfurter Allgemeine Zeitung.
– Ayuda para trabajadores de la salud –
La falta de pruebas en muchos países significa que a menudo solo se confirma que las personas con los síntomas más graves tienen el virus.
Pero varios pacientes de alto perfil con casos más leves han informado una pérdida de los sentidos olfativos.
Nadine Dorries, la primera política británica en dar positivo, dijo que perdió tanto el sentido del olfato como del gusto.
“Comer y beber frío o caliente es todo lo que puedo decir”, publicó en Twitter la semana pasada.
El jugador de baloncesto francés Rudy Gobert, de 27 años, cuya prueba positiva de coronavirus provocó que la NBA cerrara su temporada, tuiteó que no había “podido oler nada durante los últimos 4 días” el domingo.
Abscent, una organización benéfica del Reino Unido que brinda apoyo y asesoramiento sobre capacitación olfativa a una comunidad relativamente pequeña de personas que han perdido el sentido del olfato, ha visto el interés “dispararse”, según el fundador Chrissi Kelly.
Hopkins ha sido “inundada” con correos electrónicos desde que se publicó su declaración.
Muchas personas informaron que los contactos cercanos y los miembros de la familia también habían experimentado síntomas de anosmia en las últimas semanas. Esto es inusual, dijo: “Ciertamente no obtenemos grupos dentro de grupos de amigos y familiares informados de la misma manera”.
Dijo que el consejo sobre la pérdida del sentido del olfato podría ser particularmente útil como una señal para que los trabajadores médicos se realicen una prueba o se aíslen, incluso sin otros síntomas.
“Un trabajador de la salud que está infectado sin saberlo y propaga la infección entre colegas es un desastre porque necesitamos mantener la fuerza laboral lo más saludable posible”, dijo.