La movilización nacional contra el coronavirus está ahora en pleno apogeo. Las escuelas y los lugares de trabajo en todo el país se han cerrado. El gobierno federal ha recomendado que las personas no se reúnan en grupos de 10 o más. El distanciamiento social y el autoaislamiento ahora se están convirtiendo en parte del tejido de la vida cotidiana estadounidense.
Todo esto ha provocado una pregunta seria entre muchas personas: ¿Estamos ¿exagerando? No es solo una pregunta que hacen los fiesteros y los asistentes a los bares, sino que también se ha formulado en el New York Times. UN artículo ampliamente circulado por John Ioannidis de Stanford sugiere que la respuesta intensificada de los Estados Unidos es un “fiasco en ciernes” que se está haciendo sin suficientes datos.
Para alguien que no ha estado siguiendo de cerca la propagación de la pandemia, las medidas drásticas pueden parecer una reacción exagerada. Después de todo, alrededor de 25,000 casos y 300 muertes – a partir del 21 de marzo – en un país de 330 millones puede no parecer tan malo. ¿Realmente vale la pena cerrar la economía, una medida que, por supuesto, tendrá sus propios costos terribles, por un costo tan pequeño?
Pero los números ocultan lo que realmente está preocupando a los expertos: la trayectoria del coronavirus nos está llevando a un curso de muchos, muchos más casos y muchas, muchas más muertes a menos que hagamos algo drástico.
En otras palabras, hay una respuesta simple a la pregunta: No, no estamos exagerando.
Para explicar por qué no estamos reaccionando de forma exagerada, debemos analizar la experiencia de otro país que atraviesa la crisis del coronavirus: Italia. Aquí hay un cuadro que compara los casos del país con los de EE. UU.
Christina Animashaun / Vox
Una pareja de Hace semanas, Italia se parecía mucho a nosotros, con 107 muertes el 4 de marzo. Pero las cosas ya estaban empeorando rápidamente; Para el 10 de marzo, más de 600 personas habían muerto y ahora más de 3,400 lo están. Eso convierte a Italia en el epicentro de las muertes por coronavirus en el mundo, con más muertes que incluso China, donde comenzó el brote. Los hospitales han sido empujado al punto de ruptura, con médicos y enfermeras sin el equipo de protección adecuado colapso en el trabajo y otros doctores informando que todos los pacientes no recibirán atención vital porque no hay suficiente para dar la vuelta.
Lo que da miedo sobre la experiencia de Italia es que Italia no fue exactamente pasiva en su respuesta al virus. El país actuó poner en cuarentena una docena de pueblos en las regiones del norte el 23 de febrero, instando al público a participar en el distanciamiento social, y ordenando el cierre de todas las escuelas en todo el país el 4 de marzo.
Pero el número de casos siguió creciendo. El 8 de marzo, Italia cerró el norte del país y el 9 de marzo extendió el bloqueo a todo el país. Ahora, parece que estos esfuerzos extremos podrían haber frenado la tasa de crecimiento de los casos. El 15 de marzo, hubo 3,590 casos nuevos. El 16 de marzo de 3,233. El día 17, 3.526. Y el día 18, 4.207. Eso no es un crecimiento exponencial, lo que sugiere que el bloqueo realmente ayudó, pero todavía no son buenos números, especialmente cuando los hospitales de Italia ya están abrumados.
Italia ha sido devastada por el virus porque la acción que tomó fue demasiado moderada, demasiado moderada y demasiado lenta. El país tomó medidas que fueron sustanciales y costosas, pero sin embargo insuficientes para detener la epidemia. (Este fue el mensaje enviado a casa en un proyecto reciente donde los italianos enviaron mensajes de video para ellos mismos hace 10 días.)
Hay alguna razón para pensar que no seremos tan golpeados como Italia. La población de Italia es mayor que la nuestra, y el virus afecta más a las personas mayores. Fumar puede afectar los peajes de muerte, también, y fumar es más común en Europa que en los Estados Unidos. Debido a que Estados Unidos es más grande, los casos reportados en Estados Unidos per cápita están un poco más atrasados que los de Italia. Y comparar los casos confirmados entre países es difícil de todos modos, porque la mayoría de los países son poco atractivos y es difícil estar seguro de quién es menos efectivo.
Pero la conclusión es que no hay una razón real para pensar que las medidas que no fueron suficientes en Italia serán suficientes aquí.
La lección de Italia no es solo que debes actuar antes de que tus hospitales estén abrumados. Es que tienes que tomar medidas que aparecen en el momento para ser una reacción exagerada excepcional, porque para cuando parezca que los pasos que estás tomando son apropiados, habrá sido demasiado tarde.
¿Por qué deberíamos estar preocupados?
Ahora, cuando los expertos en salud pública dicen que Estados Unidos está en la trayectoria de Italia, ¿qué significa eso exactamente?
Significa que los EE. UU. Y la mayoría de los países europeos están viendo números de crecimiento de coronavirus tempranos que se parecen a los de Italia. Nuestros casos confirmados están aumentando a un ritmo similar al suyo. Eso nos da todas las razones para pensar que nuestros sistemas de salud eventualmente se verán abrumados como los de ellos, a menos que tomemos medidas firmes antes de lo que lo hicieron.
Hasta ahora, hemos tomado algunas medidas fuertes, lo cual es bueno. Pero no está claro que actuemos mucho más rápido que Italia, y recuerde, Italia no fue lo suficientemente rápido.
los cuadro aterrador arriba compara las reacciones de los Estados Unidos con las de Italia. Muestra los números de casos confirmados en Italia y en los EE. UU., Comenzando el día en que cada país aprobó 100 casos confirmados. Muestra los puntos en los que Italia tomó varias medidas de precaución. Para romper con la trayectoria de Italia, necesitamos tomar medidas que sean más fuertes que las que tomó, o tomar medidas antes en la trayectoria de lo que lo hizo.
Estados Unidos aprobó el jueves la marca de 13,000 casos confirmados. Italia cerró la mitad norte del país el día en que llegó a 13,000 casos y extendió el cierre a la mitad sur un día después.
Sin duda, existen muchos problemas con el uso de datos de casos confirmados para estas estimaciones de trayectoria. Es probable que Italia sea sustancialmente poco engañosa, como lo es Estados Unidos. Los casos confirmados son un mal reflejo de los casos generales. A veces, el crecimiento en casos confirmados se debe a aumentos en la capacidad de prueba, no a aumentos en la propagación del virus.
Pero incluso con esas advertencias, los datos de casos confirmados no valen nada. “Se quedaron atrás de la realidad”, me dijo el lunes Caitlin Rivers, asociada principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, pero todavía son nuestra mejor ventana a lo que está sucediendo.
Y mirando por esa ventana, la imagen parece sombría para los Estados Unidos. Tomar los pasos drásticos que algunas partes del país están tomando ahora, como la orden de quedarse en casa de California, nos da la oportunidad, no una garantía, para ser claros, de desviarse de la trayectoria italiana. (Esta herramienta en línea ofrece proyecciones de hospitalizaciones estado por estado a lo largo del tiempo, según las intervenciones que tome un estado).
“Siempre estás detrás de donde crees que estás”
En una conferencia de prensa el 16 de marzo, el Dr. Anthony Fauci, de los Institutos Nacionales de la Salud, que ha desempeñado un papel importante en la respuesta de Estados Unidos, explicó a los estadounidenses por qué las fuertes medidas que estaba tomando el gobierno no eran una reacción exagerada.
“Algunos mirarán y dirán, bueno, tal vez hemos ido un poco demasiado lejos”, dijo. “Lo que quiero enfatizar, y lo diré una y otra vez, cuando se trata de un brote emergente de enfermedades infecciosas, siempre está detrás de donde cree que está si cree que hoy refleja donde realmente está son.”
Digamos que hoy encontramos 1,000 nuevos casos de Covid-19. Tenga en cuenta que el virus tiene un período de incubación de dos a 10 días. En la última semana más o menos, cada una de esas personas estuvo expuesta al virus. Luego se enfermaron. Luego se enfermaron lo suficiente como para buscar atención médica, lo que puede llevar unos días más. Luego se hicieron una prueba. Luego, la prueba tardó un día o más en arrojar resultados positivos (algunas personas informan esperas más largas que eso para obtener resultados, mientras que algunas pruebas recientemente diseñadas podrían obtener resultados más rápido).
Cada una de esas pruebas positivas, entonces, refleja una infección hasta hace dos semanas. La situación ya ha empeorado para el dos semanas más o menos desde que esos nuevos casos fueron infectados. Durante gran parte de ese tiempo, esas 1,000 personas han estado en el mundo, infectando potencialmente a otros. En una población que no toma fuertes medidas de distanciamiento social, se estima que, en promedio, habrán infectado a otros dos o tres. Algunos de los recién infectados habrán comenzado a infectar a otros.
Italia tomó fuertes medidas. Su error no fue que no reaccionó en absoluto, es que seguía estando un poco detrás de la pelota. Cada medida era apropiada para la situación observada por los italianos. Pero la situación real siempre fue mucho peor. Por lo tanto, las cosas empeoraron hasta que se detuvieron todas las paradas con un bloqueo en todo el país.
“Siempre parecerá que la mejor manera de abordar [the virus] sería hacer algo que parece ser una reacción exagerada ”, dijo Fauci. “No es una reacción exagerada. Es una reacción que sentimos es acorde [with what] en realidad está sucediendo en la realidad “.
Para romper con la trayectoria de Italia, tenemos que responder con medidas más fuertes que Italia. Tenemos que responder de manera que se sienta como una reacción exagerada. En los últimos días, hemos visto los primeros pasos de EE. UU. Que son más fuertes que las respuestas de Italia en un punto similar en el brote – pasos como la orden de refugio en el lugar del Área de la Bahía, el seguimiento se extiende a toda California, Nueva York orden similar Viernes y órdenes estatales de cerrar restaurantes y bares. Eso es lo que tomará para darnos una oportunidad en una curva diferente.
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