WCon Europa y los Estados Unidos inmersos en una batalla mortal con el coronavirus que causa el Covid-19, varios países que fueron atacados temprano por el virus están haciendo un trabajo mucho mejor para derrotarlo.
China, que ahora está diagnosticando más casos en viajeros que regresan que en personas infectadas en el hogar, no informó nuevos casos adquiridos en el país el miércoles, por primera vez en más de dos meses. Corea del Sur, que tuvo un brote explosivo que comenzó en febrero, está golpeando agresivamente su curva epidémica. Singapur, Hong Kong y Taiwán han reportado juntos solo alrededor de 600 casos.
Esos éxitos han sido adquiridos por una combinación de lo que se conoce como iniciativas no farmacéuticas, que incluyen el distanciamiento social y las restricciones de viaje, destinadas a cortar las cadenas de transmisión para evitar que el virus entre en un ciclo de crecimiento exponencial.
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Ninguno de los otros países ha sido tan agresivo como China, que puso a decenas de millones de personas en cuarentena forzada durante semanas. Y estos otros locales no todos han adoptado una lista de verificación general de medidas. Mientras que los niños en Hong Kong no han estado en la escuela desde finales de enero, la clase continúa en Singapur.
Aquí hay un vistazo a algunas de las técnicas que estos gobiernos emplearon, y cómo se comparan con los pasos que se están tomando en los Estados Unidos y en el Reino Unido, que ha sido objeto de un escrutinio intenso por su enfoque, de manera justa o no.
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Comencemos con Singapur.
La ciudad-estado insular fue uno de los primeros lugares en prohibir los vuelos entrantes desde la ciudad china de Wuhan, donde se originó el virus. Y colocó a las personas que ingresan al país de países afectados por Covid-19 en cuarentena obligatoria.
Singapur ha visto sus números marque gradualmente. Pero no ha tenido una explosión de casos, probablemente porque ha rastreado agresivamente dónde circulaba el virus. De los 345 casos que ha registrado, 124 se han recuperado y 221 se consideran casos activos. Todavía no ha registrado una muerte.
“Singapur ha hecho todo bien”, dijo David Heymann, quien dirigió la respuesta de la Organización Mundial de la Salud al brote de SARS de 2003 y ahora enseña epidemiología de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. “Se han estado comunicando abiertamente todos los días sobre lo que está sucediendo. Y han dejado claro a la población y la población comprende que no solo deben protegerse a sí mismos sino también proteger a los demás “.
Las autoridades sanitarias han cortado varias cadenas de transmisión, rastreando a las personas que han estado en contacto con un caso conocido y ordenándoles que se pongan en cuarentena en sus hogares. Se controlan dos veces al día para ver si desarrollaron fiebre.
Las reuniones masivas fueron canceladas. Las escuelas no han sido cerradas, aunque los estudiantes pasan por una prueba de temperatura para ingresar. Al igual que cualquiera que ingresa a la mayoría de los edificios o restaurantes.
Heymann, quien estuvo en Singapur recientemente para dar una conferencia en la Escuela de Salud Pública Saw Swee Hock, dijo que al comienzo de cada clase, se tomaría una foto del aula, de modo que si algún estudiante se enferma, habría un registro de quién había estado en contacto cercano con él o ella. “Así que están sucediendo todo tipo de innovaciones y medidas”, dijo a STAT.
Singapur también desarrolló rápidamente una prueba de serología muy necesaria: un análisis de sangre utilizado para buscar anticuerpos en la sangre que son un signo de infección previa. Los expertos enfatizan que es esencial saber cuántas personas han sido infectadas para comprender cuán mortal es realmente este virus. Autoridades en Singapur en realidad usó la prueba de serología a fines de febrero para encontrar la fuente de un grupo de casos en un grupo de la iglesia.
¿Qué tal Hong Kong?
Hong Kong, como Taiwán y Singapur, tiene profundas cicatrices psicológicas del brote de SARS de 2003. Hong Kong tuvo la mayoría de los casos de la enfermedad fuera de China continental y la gente de allí recuerda el trauma que la acompañó.
También lo hacen sus líderes de salud pública, que se han preparado para brotes de enfermedades infecciosas disruptivas en los años posteriores al SARS y la pandemia de gripe H1N1 2009. Las personas se toman en serio la higiene de la salud respiratoria y usan máscaras quirúrgicas en público si están enfermas para evitar la propagación a otros.
“Estos lugares estaban mejor equipados para enfrentar un brote del nuevo coronavirus que muchos otros”, escribió Ben Cowling, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas, y Wey Wen Lim, un estudiante graduado en epidemiología de enfermedades infecciosas en la Universidad de Hong Kong. un artículo de opinión reciente en el New York Times.
Hong Kong respondió muy rápidamente, pocos días después del anuncio del 31 de diciembre de China de que estaba encontrando casos inusuales de neumonía. A los médicos se les dijo que informaran a Wuhan sobre cualquier paciente que tuviera una enfermedad similar a la gripe y un historial de viajes. Los cruces fronterizos hacia China fueron cerrados, primero algunos, luego todos.
Las escuelas y universidades no han estado abiertas desde el Año Nuevo Lunar, el 23 de enero, aunque el aprendizaje en línea ha reemplazado la enseñanza en el aula en algunas circunstancias.
Hong Kong ha estado probando el virus, tratando agresivamente de localizar casos. Se ha instado a las personas a teletrabajar si es posible y a practicar el distanciamiento social.
Gabriel Leung, decano de medicina de la Universidad de Hong Kong, dijo que las medidas han funcionado en gran medida, pero el número es alto. Y tanto él como Cowling están preocupados porque la gente está empezando a bajar la guardia.
“Creo que ya estamos comenzando a ver un poco de fatiga de respuesta entre la gente”, dijo Leung, señalando que se ha hecho evidente en las últimas dos semanas. “Ves que la gente está empezando a mezclarse de nuevo, están empezando a salir de nuevo, porque ya han pasado dos meses”. Entonces, ¿cómo te mantienes alerta y sigues así? Solo hay una cantidad que cualquier población podría tolerar ”.
¿Qué hay de Taiwán?
Taiwán no se movió inicialmente para cortar los viajes aéreos con Wuhan, como lo hizo Singapur. Pero los médicos abordaron los vuelos entrantes con escáneres de temperatura en busca de personas que no estaban bien. Más tarde prohibió la mayoría de los vuelos desde China.
Las reuniones de masas no fueron prohibidas, pero fueron desalentadas. Cowling y Lim escribieron que el gobierno controlaba la distribución y el precio de las máscaras médicas. Fuertes multas, hasta más de $ 30,000, fueron amenazadas para las personas que violaron las órdenes de cuarentena en el hogar.
“Todos estos lugares están combinando estrategias de prueba agresivas para identificar casos, con aislamiento, localización de contactos y, a veces, cuarentena de personas en riesgo”, dijo Caitlin Rivers, profesora asistente de epidemiología en el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, hablando de Singapur. , Taiwán, Hong Kong y Corea del Sur. “Y también se han basado en estrategias de mitigación comunitaria, cierre de escuelas … y otros cierres. Entonces, lo que quito de eso es que es importante superponer estas estrategias para tratar de acomodarlas a ambas “.
Rivers trató de ver si las medidas estaban teniendo éxito en reducir las nuevas tasas de infección al extraer datos sobre otros tipos de infecciones transmisibles, tanto enfermedades respiratorias, enfermedades diarreicas y conjuntivitis. en un análisis corto ella publicó en Twitter, Rivers señaló que las tasas de estas otras infecciones disminuyeron después de que se aplicaron estrictas prácticas de distanciamiento social.
“Las cosas que también se propagan a través del contacto cercano han caído dramáticamente, y eso me dice que es el comportamiento de distanciamiento social a nivel individual lo que está contribuyendo al control”, dijo.
¿No es Corea del Sur un caso diferente?
De hecho, la República de Corea ha tenido una trayectoria diferente a la de Hong Kong, Taiwán y Singapur.
El nuevo coronavirus echó raíces en una secta religiosa grande y muy unida, un desarrollo que condujo a un brote explosivo, que los otros tres no han experimentado. Hasta el miércoles, Corea del Sur ha reportado poco más de 8.400 casos y 91 muertes.
Pero mientras que los países occidentales que han alcanzado números como esos se ven a diario y cada aumento mayor en sus casos cuenta, la curva de brotes de Corea del Sur ha sido rechazada. Desde un máximo de un día de 909 casos nuevos el 29 de febrero, Corea del Sur ha visto aumentar su recuento diario de casos en tan solo 74 casos el lunes. Sin embargo, eso volvió a subir el jueves a 152.
El país está probando agresivamente: más de un cuarto de millón de personas habían sido evaluadas antes del 15 de marzo, dijo recientemente el ministro de Relaciones Exteriores, Kang Kyung-wha, a la BBC.
“Las pruebas son fundamentales porque eso lleva a la detección temprana. Minimiza la propagación y trata rápidamente a los que se encuentran con el virus “, dijo, sugiriendo que la detección y el tratamiento tempranos pueden explicar por qué la tasa de mortalidad de Corea del Sur es más baja que en otros lugares con un gran número de casos.
Corea del Sur introdujo pruebas de manejo, permitiendo que las personas sean revisadas por enfermedades sin siquiera abandonar sus vehículos. Los viajeros que regresan del extranjero deben proporcionar información de contacto e informar su estado de salud durante 14 días después de su regreso a través de una aplicación móvil, los CDC de Corea del Sur informes del sitio web.
Ha recomendado a los coreanos abstenerse de viajar internacionalmente en este momento e instó a las personas a evitar grandes reuniones y servicios religiosos. Se ha alentado a las empresas a permitir que los trabajadores puedan trabajar desde casa.
¿Se pueden aplicar estas técnicas en otros lugares? ¿Es demasiado tarde en lugares como el Reino Unido y los Estados Unidos?
Muchos epidemiólogos y modeladores matemáticos que han estado tramando la posible trayectoria de esta pandemia piensan que no hay más remedio que probar algunas de las serias medidas de distanciamiento social que otros países han tomado.
Pero Marc Lipsitch, epidemiólogo de enfermedades infecciosas en T.H. de Harvard. Chan School of Public Health, dijo que la posibilidad de contención (detener la propagación) a través del rastreo riguroso de todos los contactos de casos conocidos no es realista. Esa ventana se ha cerrado, dijo.
“Creo que una cosa que aprender de esas experiencias es que lo que es apropiado cuando una epidemia es pequeña y se determina en su mayoría no es apropiado cuando una epidemia es grande y en su mayoría no se determina”, dijo.
“Diría que establezca un distanciamiento social lo más intenso posible y reciba mensajes de la Casa Blanca consistentes con eso”, dijo Lipsitch. “Inmediatamente, en todas partes, con el objetivo a corto plazo de tratar de reducir la … demanda en el sistema de atención médica”.
Cualquier universidad que todavía esté en sesión debería enviar a los estudiantes a sus hogares, especialmente aquellos que viven en dormitorios “que están a un paso de los cruceros en términos de densidad y poca ventilación”, dijo.
Lipsitch dijo que el tiempo es limitado para marcar la diferencia.
“Los datos que acabamos de recopilar de Wuhan sobre el momento y la magnitud de la demanda máxima de cuidados críticos muestran primero que puede, muy rápidamente, incluso sin tantas personas infectadas en comparación con toda la población, superar la capacidad de cama per cápita en los Estados Unidos Estados ”, dijo Lipsitch.
Señaló que hubo un retraso de cuatro semanas entre el cierre de Wuhan y la abrumadora de las unidades de cuidados críticos. “Entonces, si esperas hasta que veas un problema, entonces tienes otro mes de agonía, al menos”.
Parecía que ese era el tipo de mensaje que Gran Bretaña no estaba escuchando.
Hubo un gran controversia A fines de la semana pasada, cuando parecía que el país tenía la intención de permitir que suficientes personas se infecten para que la población desarrolle “inmunidad colectiva”.
Adam Kucharski, profesor asociado de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que nunca fue el plan del gobierno avanzar hacia la inmunidad colectiva; más bien, hubo un reconocimiento de que podría ser lo que sucede porque el virus podría ser muy difícil de controlar.
“No ha sido un objetivo infectar a todos lo antes posible”. Es más esta situación realmente difícil que tenemos donde las opciones que tenemos probablemente no podrán controlar completamente esto a largo plazo “, dijo Kucharski.
El país ahora ha dado un giro hacia los tipos de métodos de distanciamiento social temprano y agresivo que otros países están tratando de implementar. El gobierno está instando a las personas con síntomas leves a autoaislarse; pero Kucharski le preocupaba que el mensaje no se escuchara en el alboroto sobre la inmunidad colectiva.
El país, dijo, estaba tratando de salvar algunas de las medidas más difíciles, enfoques de distanciamiento social realmente estrictos que son difíciles de mantener con el tiempo, para estar más cerca de cuando se necesitan.
“Tiene sentido usarlos, dado que son medidas a corto plazo, úselas cuando tengan el mayor impacto”, dijo Kucharski. “No puedes cerrar tu país durante meses”.
Rivers sugirió que era un enfoque arriesgado. “Creo que es algo difícil de calcular. Mis recomendaciones para el contexto de los Estados Unidos, al menos, es comenzar las medidas de distanciamiento social temprano ”, dijo.
En los Estados Unidos, una respuesta temprana tibia, marcada por un retraso prolongado en el aumento de las pruebas y una Casa Blanca que inicialmente parecía tener la intención de minimizar la escala de la amenaza, ha dado paso a una base de guerra.
Esta semana, la Casa Blanca instó a los estadounidenses a aceptar el distanciamiento social al no participar en reuniones de más de 10 personas. En una serie de comunidades, los restaurantes están cerrados para todos, excepto el servicio de comida para llevar o entrega. Algunos estados han cerrado escuelas. El país está al límite.
Pero con la capacidad de prueba a gran escala aún acelerada, no está claro cuán profundamente se ha incrustado el virus en el país, y si las medidas que las personas y sus gobiernos locales, estatales y nacionales están tratando de adoptar pueden retrasar el coronavirus ‘ Progreso.
Tampoco está claro cuánto tiempo las comunidades pueden soportar los dramáticos cambios en el estilo de vida que parecen ser necesarios para frenar la propagación del virus.
“En este momento, las personas se están acercando a esto si básicamente se están refugiando en el lugar para … una tormenta de nieve en Minneapolis, que dura dos o tres días. Y esa es la mentalidad que tienen. Donde, de hecho, tenemos que ver esto como un invierno de coronavirus, donde solo estamos en las primeras semanas de lo que podría ser una temporada larga “, advirtió Michael Osterholm, director del Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota y Política.
“Esto podría durar fácilmente muchos meses. Y debemos hacer que nuestras acciones sean proporcionales al riesgo en la comunidad o, de lo contrario, corremos el riesgo de que las personas se cansen de ellas cuando esa comunidad en particular no ha visto una mayor transmisión del virus “.
Este artículo ha sido corregido. Una versión anterior identificó erróneamente la universidad de Singapur en la que David Heymann dio una conferencia.