WASHINGTON – El gobierno de Trump anunció el martes una expansión sin precedentes de los servicios de telesalud para personas mayores, un esfuerzo para evitar que estadounidenses sanos y enfermos visiten los consultorios médicos en persona y corran el riesgo de propagar o contraer el nuevo coronavirus.
“Los pacientes de Medicare ahora pueden visitar a cualquier médico por teléfono o videoconferencia sin costo adicional, incluso con servicios de uso común como FaceTime y Skype”, dijo Trump durante una conferencia de prensa de la Casa Blanca. “Un avance histórico: esto no se había hecho antes”.
Medicare, la aseguradora de salud federal que brinda atención a personas de 65 años o más y otras personas con discapacidades o necesidades de atención a largo plazo, cubre a aproximadamente 62 millones de estadounidenses. El coronavirus y Covid-19, la enfermedad respiratoria que causa, a menudo resulta en síntomas particularmente graves para las personas mayores y las personas con afecciones de salud preexistentes como enfermedades cardíacas o pulmonares.
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La acción, dijeron los funcionarios, elimina las necesidades de las personas mayores que requieren chequeos o visitas al médico no relacionadas con posibles infecciones por coronavirus para viajar a clínicas en persona y exponerse a una posible infección. Los beneficios de telesalud se habían restringido anteriormente a personas mayores que viven en áreas rurales que ya habían buscado atención a través de un proveedor en particular.
“Los beneficiarios de Medicare en todo el país, sin importar dónde vivan, ahora podrán recibir una amplia gama de servicios a través de telesalud sin tener que abandonar su hogar”, dijo Seema Verma, administradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. “Y estos servicios también se pueden proporcionar en una variedad de entornos, incluidos hogares de ancianos, departamentos ambulatorios de hospitales y más”.
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El CMS, dijo Verma, ejercería “discreción de cumplimiento cuando se trata de cobrar copagos, para que los costos no sean una barrera”.
Trump instó a las personas mayores a usar la telesalud tanto como sea posible en un esfuerzo por frenar la propagación del virus y mantener la capacidad hospitalaria, presumiblemente cambiando las visitas en persona a los consultorios médicos y hospitales cada vez más inundados por casos de coronavirus a visitas remotas realizadas por teléfono o varios plataformas de video chat.
La acción de la administración efectivamente elimina muchas restricciones existentes sobre telesalud. Verma y Trump también enfatizaron que el gobierno federal dejaría de hacer cumplir numerosos elementos de HIPAA, la ley de privacidad de la salud que, hasta ahora, los proveedores fuertemente regulados que buscaban brindar atención de forma remota. En un comunicado, el secretario de salud Alex Azar dijo que los proveedores podrían ofrecer beneficios de telesalud a las personas mayores “a un costo menor que los servicios tradicionales”.
La medida se produce después de que Trump firmó una nueva ley que autoriza más de $ 8 mil millones en nuevos gastos para combatir la pandemia, incluidos $ 500 millones dedicados a ayudar a los médicos a expandir los servicios de telesalud.
“Además, los estados tienen la autoridad para cubrir los servicios de telesalud para sus pacientes médicos”, dijo Trump. “Y al hacer esto, el paciente no está viendo al médico per se, pero está viendo al médico, por lo que no hay forma de acercarse”.