Indudablemente, todos hemos visto la avalancha de noticias y artículos sobre el nuevo brote de coronavirus. Si ha estado atento, probablemente también haya visto comparaciones con la gripe.
Hemos escrito un artículo más detallado sobre las diferencias entre los dos, pero aquí hay algunos cuadros simples para ayudarlo a tener una idea.
Cuando se trata de la cantidad de casos, Covid-19 ni siquiera está en la misma liga que la gripe. Es difícil decir cuántas personas sufren de gripe cada año, pero es de decenas o cientos de millones: una estimación de la OMS sitúa la cifra en 800 millones, que es el 10% de la población mundial.
A primera vista, esto podría sugerir que ni siquiera deberíamos molestarnos con el coronavirus. Las infecciones y las muertes causadas por la gripe son varios órdenes de magnitud más altas que las del coronavirus.
Pero la clave real aquí es que la influenza ya es una enfermedad estacional establecida que afecta a tantas personas. Veamos cómo se compara con Covid-19 en otros aspectos.
En cualquier epidemia, R0 es un parámetro clave: la relación reproductiva básica (o número de reproducción básica) es el número esperado de casos generados directamente por un caso. En pocas palabras, en una población que es susceptible a la infección, una persona infectada transmitirá la enfermedad a R0 personas.
Cuanto mayor es el número, más contagiosa es la enfermedad. Por supuesto, R0 puede variar de una población a otra y es principalmente un promedio, pero es un promedio crucial. El valor R0 del coronavirus no se conoce bien ya que se trata de un brote activo, pero la mayoría de las estimaciones lo sitúan alrededor de 2 – 3.4, mientras que el R0 de la gripe es 1.3. Puede que esto no parezca una gran diferencia, pero cuando lo componen en una población entera, crece dramáticamente.
Covid-19, parece hasta ahora, es más contagioso que la gripe.
El principal problema surge cuando comenzamos a mirar las tasas de mortalidad. Estas son las tasas de mortalidad observadas hasta ahora, por edad, para Covid-19:
Ahora aquí está lo mismo para la gripe estacional:
Las otras columnas están allí, es solo que son demasiado pequeñas para verlas, incluso en una visualización ampliada. La razón por la cual la gripe mata a tantas personas es porque infecta a muchas en primer lugar: si tuvieran un número comparable de casos, probablemente veríamos muchas más muertes causadas por Covid-19.
Así que esa es una gran parte de la razón por la cual todos están prestando tanta atención a esto: es un superfluo, mucho más potente que lo que vemos con la influenza. También es un desconocido, y realmente no sabemos mucho al respecto.
Por ejemplo, si se fue en verano o no.
Se debe a que Covid-19 es una condición tan nueva y poco conocida que los funcionarios desconfían mucho de ella. Esto significa que no sabemos cómo evolucionará, y no tenemos una vacuna o un tratamiento para ello.
Mientras tanto, la vacuna contra la influenza ha existido durante años, y aunque las tasas de vacunación aún están rezagadas, la vacuna está allí y puede implementarse para poblaciones vulnerables y en riesgo. En casos severos, también existen tratamientos, lo que ayuda a explicar por qué la tasa de mortalidad por influenza es tan baja.
La gripe también desaparece en el verano, mientras que no estamos seguros de si Covid-19 hará lo mismo. De hecho, existe evidencia de que este no será el caso, ya que la enfermedad se ha propagado en países como Singapur a temperaturas superiores a 30 ° C (86 ° F).
Por último, el número de casos continúa aumentando. No sabemos cuándo se detendrá, y es comprensible que todos quieran que termine lo más rápido posible, pero hay pocas garantías.
El coronavirus es esencialmente un superfluo: tiene síntomas similares pero parece ser mucho más fuerte. No sabemos si se detendrá en verano o si puede volverse estacional. No sabemos cuánto tiempo pasará hasta que se establezca una vacuna y un tratamiento, aunque los esfuerzos ya están en marcha.
No es el apocalipsis, pero vale la pena tratarlo muy, muy en serio. Después de todo, una gripe estacional es suficiente, no necesitamos un superfluo global en nuestras manos.