Funcionarios de salud pública de EE. UU. Informaron el 26 de febrero que una mujer de California de 50 años se había infectado con el nuevo coronavirus que se había extendido por todo el mundo desde finales de diciembre. Según los expertos, este caso marca una nueva fase preocupante del brote en los Estados Unidos. La razón: nadie sabe aún dónde o cómo contrajo el virus.
Hasta ahora, todos los casos de EE. UU. Se debieron a personas que habían estado en China, donde surgió la infección viral por primera vez, o que habían estado en contacto con otras personas que se sabe que están infectadas.
La mujer no había viajado a China o no había estado expuesta a alguien que supuestamente portaba el virus. Como tal, parece ser el primer caso en los Estados Unidos de lo que se conoce como difusión comunitaria. Eso significa que contrajo su enfermedad de una persona infectada desconocida con quien había entrado en contacto.
Explicador: ¿Qué es un coronavirus?
Desde el comienzo del brote, ha habido más de 83,000 casos del COVID-19, como se conoce ahora la enfermedad viral. La enfermedad ha aparecido en al menos 57 países. Algunas regiones, como Italia, Irán, Corea del Sur y Japón, han informado de una propagación sostenida de la comunidad. Eso significa que el virus se está moviendo de persona a persona en lugares fuera de las fronteras de China.
La Organización Mundial de la Salud, o OMS, anunció el 28 de febrero que había aumentado el riesgo de propagación global por el virus COVID-19 a “muy alto”. Todavía no llamó a la enfermedad una pandemia. “Aún no vemos evidencia de que el virus se esté propagando libremente en las comunidades. Mientras ese sea el caso, todavía tenemos la posibilidad de contener este virus ”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus en una conferencia de prensa. Es el director general de la OMS, con sede en Ginebra, Suiza.
Esto es lo que significa ese caso de California. También explicamos qué esperar en los próximos días y meses y qué hacer si cree que está infectado.
¿Qué significa el descubrimiento de sospecha de propagación comunitaria en California?
La mujer de California llegó a un hospital local con síntomas graves. Los funcionarios de salud pública no están seguros de cómo se infectó con el SARS-CoV-2. Ese es el virus que causa COVID-19. Sin una idea clara de la fuente de su infección, probablemente no fue la primera persona en infectarse en esa área, dice Aubree Gordon. Gordon es epidemiólogo en la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
“Eso [probably] significa que hay un número desconocido de otros casos “en el norte de California, dice Gordon. “Probablemente no sea un número súper grande”, agrega. Sin embargo, existe la preocupación de que “puede haber una gran cantidad de personas infectadas pero que no hayan comenzado a mostrar síntomas”.
Una razón por la que algunas infecciones pueden pasar desapercibidas es que actualmente es la temporada de enfermedades respiratorias. La gripe y el resfriado común tienen síntomas similares a COVID-19. De hecho, la gripe y los resfriados siguen siendo los culpables de la mayoría de los casos actuales de enfermedades respiratorias en los Estados Unidos. Entonces, en el contexto de tantos casos de resfriado y gripe, el nuevo coronavirus será difícil de detectar.
Si los funcionarios de salud realizaran más pruebas, probablemente encontrarían más casos, dice Michael Osterholm. Es epidemiólogo en la Universidad de Minnesota en Minneapolis. “La ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia [of disease]”, Señala.
¿Cuándo se difundirá COVID-19 en los Estados Unidos?
Eso es difícil de decir en este momento. Los expertos han estado esperando la difusión de la comunidad. Eso se basa en los hallazgos de modelos de computadora que rastrean dónde y cuándo el virus podría propagarse desde China. Esos modelos habían indicado que COVID-19 probablemente ya se había introducido en los Estados Unidos. El caso de California ahora sugiere que puede haber infecciones no detectadas en todo el país.
Explicador: ¿Qué es un modelo de computadora?
La gente necesita “prepararse para la posibilidad de que haya brotes múltiples”, dice Gordon. En todo Estados Unidos, este virus puede propagarse ampliamente “en los próximos meses a un año”, dice ella. O, ella advierte: “Podrían pasar días. Es realmente difícil de decir “.
Katelyn Gostic está de acuerdo. Ella trabaja en Illinois en la Universidad de Chicago. Allí estudia la propagación de enfermedades infecciosas. “Definitivamente deberíamos estar preparados para la posibilidad de que el brote vaya a crecer en los Estados Unidos”, dice ella. Eso no significa que la gente deba entrar en pánico, agrega. Según lo que ya se sabe sobre el virus, la mayoría de las personas “estarán bien incluso si se enferman”. Pero las personas deben estar preparadas para cambiar sus comportamientos. Eso puede significar evitar las multitudes y quedarse en casa cuando surgen síntomas de infección.
¿Cuántos casos no detectados hay?
Nadie sabe con certeza cuántas personas han sido infectadas con el SARS-CoV-2. Eso se debe en parte a que no hay suficientes kits para evaluar a todos. También se debe en parte a que las personas pueden estar infectadas con el virus pero no tienen síntomas o son muy leves. Esas personas aún pueden infectar a otros.
Por ejemplo, una mujer de China transmitió el virus a colegas en Alemania antes de saber que estaba enferma. Ese caso fue controvertido. Los investigadores han encontrado otra evidencia de personas con síntomas muy leves o sin síntomas que transmiten el virus. Una era una mujer en Wuhan, China. Ella le dio el virus a cinco parientes en Anyang, China. La mujer nunca tuvo síntomas. Las pruebas más tarde mostrarían que tenía el virus, según un 21 de febrero. informe en Jamaica. Dos de sus parientes desarrollaron una enfermedad grave.
Funcionarios de salud en Nanjing, China, localizaron a otras personas que habían estado en contacto con pacientes con COVID-19. Ellos reportar hallazgo que entre esos contactos había 24 personas que no tenían síntomas cuando se les hizo la prueba del virus. Cinco de ellos se enfermarían. Doce también tuvieron radiografías de tórax que sugirieron que estaban infectados. Pero especialmente preocupante, siete de estos contactos infectados nunca mostraron signos de enfermedad.
Las personas con síntomas fueron infecciosas hasta por 21 días. Las personas sin síntomas tienden a ser más jóvenes. También tendieron a tener virus detectables durante una mediana de cuatro días. Pero un hombre sin síntomas transmitió el virus a su esposa, hijo y nuera. Es posible que haya sido infeccioso hasta por 29 días, ahora señalan los investigadores en un informe que aún no ha sido revisado por otros científicos.
Además, las personas aún pueden transmitir virus después de que ya no están enfermas. Cuatro trabajadores de la salud de Wuhan todavía obtuvieron resultados positivos en las pruebas de cinco a 13 días después de que desaparecieron sus síntomas. Investigadores compartió esta observación 27 de febrero en Jamaica. Los investigadores aún no saben si los virus que están presentes después de que desaparecen los síntomas son infecciosos.
“Realmente no hay duda de que hay muchos casos no detectados”, dice Erik Volz. Es epidemiólogo matemático. Trabaja en Inglaterra en el Imperial College de Londres.
Los casos no detectados son importantes porque pueden generar brotes cuando los viajeros los llevan a otros países, dice Gostic. E incluso los mejores esfuerzos para evaluar a los pasajeros de aerolíneas para COVID-19 perderá aproximadamente la mitad de los casos, Gostic y sus colegas informaron el 25 de febrero en eLife.
Esos casos perdidos en los aeropuertos “no se deben a errores corregibles”, dice Gostic. No es que los viajeros enfermos estén tratando de evitar ser detectados. Y no es que los inspectores sean malos en sus trabajos. “Es solo una realidad biológica”, dice, que la mayoría de los viajeros infectados no se darán cuenta de que han estado expuestos y no mostrarán síntomas.
Eso es cierto para la mayoría de las enfermedades infecciosas. Pero la proporción de casos de COVID-19 con enfermedad leve o indetectable plantea un gran desafío. También lo hace la capacidad de este virus para propagarse por el aire. Las personas pueden contraer el virus sin saber que entraron en contacto con él. Estas personas podrían, sin saberlo, comenzar epidemias en nuevos lugares. “Simplemente vemos esto como inevitable”, dice Gostic.
¿Cuán ampliamente se propagará el coronavirus?
Al 28 de febrero, el virus ha infectado a más de 83,000 personas en 57 países.
Debido a que este coronavirus no había infectado a las personas antes del brote en China, nadie tiene inmunidad previa. Entonces, esta propagación del coronavirus podría ser similar a la gripe pandémica, dice Volz. Aunque la gripe estacional circula en todo el mundo cada año, la gripe pandémica es causada por nuevos virus que no han infectado previamente a los humanos.
Los científicos dicen: brote, epidemia y pandemia
Los ejemplos incluyen la “gripe española” de 1918, la “gripe asiática” de 1957 y 1958, y la gripe H1N1 en 2009. Dependiendo del país, la gripe de 2009 infectada 5 por ciento a 60 por ciento de las personas. La pandemia de 1918 infectó a entre un tercio y la mitad de todas las personas vivas en ese momento, dice Volz.
Todavía hay oportunidad de contener SARS-CoV-2. El 26 de febrero, la OMS señaló que El número de casos nuevos reportados fuera de China fue mayor que el número dentro de China por primera vez. Dice Volz, esto sugiere que “China tiene al menos un control parcial de su epidemia”.
Las comunidades podrían tomar medidas para ayudar a limitar la propagación del virus, dice Volz. Entre los ejemplos, señala, “no hay cerebro como el cierre de la escuela”. Los niños no han estado sufriendo enfermedades muy graves por COVID-19. Pero si se infectan, podrían transmitir el virus a sus familias y a otros. Restringir los viajes, cerrar el transporte público y prohibir las reuniones masivas (como los conciertos) también deberían frenar la propagación de este virus.
El resto del mundo probablemente no verá el crecimiento explosivo de casos que Wuhan hizo, dice Gostic. “La primera aparición de un virus es siempre el peor de los casos”, dice ella. ¿Por qué? “Nadie está preparado para ello y las personas que se están infectando al principio no tienen idea de que tienen un nuevo patógeno”.
Entonces, ¿cómo puedo saber si estoy infectado?
Las personas con COVID-19 a menudo tienen tos seca. Algunos se encuentran sin aliento. La mayoría desarrollará fiebre. Estos son los síntomas que aparecieron en pacientes en China.
Una cosa difícil es que estos síntomas también se ven con la gripe. Y todavía es temporada de gripe en los Estados Unidos. De hecho, “febrero fue un mal mes en muchas comunidades” para la gripe, dice Preeti Malani. Este especialista en enfermedades infecciosas trabaja en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. “Si las personas no se han vacunado contra la gripe, no es demasiado tarde”, dice Malani
Las enfermedades respiratorias causadas por otros virus generalmente no traen fiebre, dice ella. Los resfriados a menudo incluyen secreción nasal, pero eso no ha sido un síntoma de COVID-19.
¿Qué debo hacer si creo que tengo COVID-19?
Si tiene fiebre y síntomas respiratorios, llame a su proveedor médico con anticipación, dice Malani. Pueden hacerle saber cuál es el siguiente paso. “Esto no es algo en lo que puedas entrar en una atención de urgencia [clinic] y hacerme la prueba fácilmente “, dice ella. Los departamentos de salud locales, con la ayuda de médicos, determinar quién debe hacerse la prueba del nuevo virus.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta, Georgia, inicialmente hicieron todas las pruebas para detectar el nuevo virus. Pero la Asociación de Laboratorios de Salud Pública espera que más laboratorios pronto también puedan ejecutar estas pruebas.
El riesgo de enfermarse gravemente parece ser bastante bajo para la mayoría de las personas. Aproximadamente ocho de cada 10 casos de COVID-19 han sido leves. Eso es de acuerdo a un informe en más de 44,000 casos confirmados en China.
Pero se estima que el virus mata a aproximadamente 2 de cada 100 personas que infecta. Los que mata tienden a ser los ancianos y las personas que tenían otras afecciones de salud, como diabetes y enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, Gostic advierte: “Aunque el riesgo individual puede ser bajo, aún es necesario tomar la situación en serio” para proteger a otros en su comunidad. Ella recomienda hacer lo que pueda para limitar la propagación si COVID-19 comienza a aparecer cerca de usted.
Las personas deben quedarse en casa del trabajo y la escuela cuando están enfermas. Deben cubrirse la tos y lavarse las manos con frecuencia. Si no hay agua y jabón disponibles, las personas deben usar desinfectantes para manos. Comience a practicar esas medidas ahora, aconseja Gostic. Podría ayudar a limitar la propagación de otras enfermedades, como la gripe y los resfriados. Y estará mejor preparado para cuando surja COVID-19 en su comunidad.