Durante los últimos dos meses, a medida que el brote de coronavirus Covid-19 se ha convertido en una amenaza global, los países de todo el mundo han luchado para imponer prohibiciones de viaje, poner en cuarentena a millones y aislar a las personas enfermas en un intento por detener la propagación del nuevo virus.
Sin embargo, a partir del domingo, hubo 78,000 casos de Covid-19 en al menos 29 países, incluido el aumento de los peajes de casos en Italia, Irán y Corea del Sur, así como un brote continuo en un crucero frente a Japón.
La probabilidad de que nos precipitemos en una pandemia, una nueva enfermedad que se propaga por todo el mundo, o de que ya estamos en una, parece mayor que hace solo una semana.
“Nuestra ventana de oportunidad [for containing the virus] se está reduciendo, por lo que debemos actuar rápidamente antes de que se cierre por completo “, dijo el viernes el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Otros expertos en salud pública piensan que la ventana ya se ha cerrado. Dicen que los nuevos desarrollos sugieren que es preocupante que contenga el virus, particularmente en entornos de bajos recursos, que ya no sea posible.
“Cuando varios países tienen una transmisión generalizada, el contagio a otros países es inevitable”, dijo Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. “No se puede excluir al resto del mundo”.
“No creo que la respuesta sea cerrar el mundo para detener este virus. Ya salió “, dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.
Si detener la propagación del virus está cada vez más fuera del alcance, los funcionarios de salud pública tendrán que aceptar que está en todas partes y pasar a una nueva fase de preparación para una pandemia. (Para ser claros, un brote de enfermedad puede convertirse en una pandemia sin ser especialmente grave o mortal).
“Estamos en un punto de inflexión en la epidemia de Covid-19”, dijo Lawrence Gostin, profesor de derecho sanitario mundial en la Universidad de Georgetown. “Debemos prepararnos para la posibilidad previsible, incluso la probabilidad, de que Covid-19 pronto se convierta en una pandemia que afecte a países en prácticamente todos los continentes”.
Una mirada a los nuevos brotes fuera de China, y lo que nos dicen sobre cómo se está propagando este virus, ayuda a explicar por qué.
Numerosos países (y un crucero) han visto una rápida propagación del coronavirus.
Fuente: Centro de la Universidad de Johns Hopkins para Ciencia e Ingeniería de Sistemas
A partir del 23 de febrero, había más de 1,800 casos de Covid-19 fuera de China en al menos 29 países. Eso es un aumento de alrededor de 500 casos hace poco más de una semana.
Muchos de estos nuevos casos ocurren en personas que nunca viajaron a China, o de una fuente desconocida. El virus también ha entrado en algunos entornos relativamente contenidos (cruceros y prisiones) y se ha propagado como un incendio forestal, revelando su contagio y lo difícil que es detenerlo. Vamos a sumergirnos en los últimos desarrollos.
los Crucero Diamond Princess en Japón, que puso en cuarentena a 3.600 pasajeros y tripulantes después de que un hombre de 80 años dio positivo por el virus, ahora tiene 634 casos asociados con un brote continuo allí. Ese es el brote local más grande fuera de China. Las autoridades japonesas ordenaron la cuarentena a principios de febrero en un intento por contener el virus, pero el esfuerzo fracasó dramáticamente.
“Básicamente han atrapado a un grupo de personas en un contenedor grande con [the] virus “, dijo el profesor de epidemiología de la Universidad de Toronto David Fisman, por correo electrónico. Los expertos e investigadores de salud pública ahora creen que la cuarentena probablemente generó más casos, tanto porque el virus parece ser altamente contagioso como porque no se siguieron los protocolos de cuarentena adecuados.
Para el 18 de febrero, los funcionarios japoneses comenzaron a dejar pasajeros del barco que dieron negativo para el virus, y en cuestión de días, un caso apareció entre ellos, reflejando la situación en otro crucero en Asia, el Westerdam. Después de que una mujer desembarcó, dio positivo por el virus en Malasia, desencadenando una búsqueda global de otros pasajeros que pudieron haber estado expuestos.
Corea del Sur ahora ha reportado la mayoría de los casos fuera de China: 602 hasta el domingo, frente a solo 30 el lunes. Muchos de ellos están vinculados a un grupo religioso secreto, conocido como la Iglesia Shincheonji de Jesús, en la ciudad de Daegu.
El presidente del país, Moon Jae-in, ha puesto a Corea del Sur en su máxima alerta sobre el brote, dando a las ciudades el poder de imponer sus propias medidas de contención. “Este será un momento trascendental cuando el gobierno central, los gobiernos locales, los funcionarios de salud y el personal médico y toda la gente deben dar una respuesta total y concertada al problema”, dijo, según el New York Times.
A partir del domingo Corrí reportó 28 casos, incluyendo 5 muertes – días después de que las autoridades dijeron que no tenían Covid-19 dentro de sus fronteras. Casos con enlaces a Irán Ya he aparecido en Canadá y Líbano.
Muy rápidamente, la narrativa del país sobre el virus ha cambiado. Las escuelas y universidades de todo el país están siendo clausuradas como una “medida preventiva”, junto con algunos cines y restaurantes, según Al Jazeera.
Pero este brote podría ser mucho más grande de lo que parece ahora, dijo Sylvie Briand, directora de gestión de riesgos infecciosos de la OMS, en una conferencia de prensa el viernes. “Nos preguntamos sobre el potencial para exportar más casos en los próximos días. Queremos que todos los países sean conscientes de esto y adopten medidas detalladas para abordar estos casos lo antes posible “.
Osterholm señaló que la detección de cinco muertes probablemente significa que hay cientos de casos más, ya que la tasa actual de mortalidad estimada de Covid-19 es solo del 2 por ciento.
Italia ahora es el hogar del mayor brote de Covid-19 fuera de Asia: unas 132 personas han confirmado infecciones, incluidas al menos dos muertes. El preocupante aumento de los casos en el norte del país ha llevado a las autoridades a imponer medidas severas para tratar de detener el virus Los eventos deportivos, religiosos y culturales se cancelan, junto con las clases universitarias. Las autoridades también están multando a cualquiera que intente ingresar o salir de las áreas donde se está produciendo el brote, incluidas 11 ciudades de la región de Lombardía.
¿Por qué esto parece el comienzo de una pandemia?
Los desarrollos fuera de China, junto con la ciencia más reciente sobre Covid-19, sugieren que pronto podremos ver un rápido aumento de las infecciones, en China y en todo el mundo.
1) El virus es muy contagioso y algunas personas parecen poder infectar a otras antes de saber que están enfermas: Actualmente, los investigadores creen que una persona infectada generalmente infecta a dos o más de tres, lo que haría que el nuevo coronavirus sea más contagioso que otros coronavirus, como el SARS y el MERS.
“Para un virus muy relacionado con el SARS, muestra una transmisión de persona a persona muy efectiva, algo que nadie realmente esperaba”, dijo a Vox Stephen Morse, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. Mira el crucero en Japón, el miles de trabajadores de la salud en China quienes están infectados y la situación en Las prisiones de China para obtener más evidencia del potencial de Covid-19 para una rápida propagación.
Al mismo tiempo, la ciencia más reciente sugiere que algunas personas pueden transmitir el virus muy temprano en su enfermedad o incluso antes de que muestren síntomas, lo que nuevamente es diferente del SARS y MERS, y sugiere un contagio más parecido al virus de la gripe que al SARS.
El SARS finalmente se contuvo porque, cuando las personas comenzaron a mostrar síntomas, estaban aisladas, en un momento en que solo se estaban volviendo contagiosas, y sus contactos también podían rastrearse y aislarse, explicó Osterholm de Minnesota. Pero “tratar de detener la transmisión similar a la influenza es como tratar de detener el viento. Es prácticamente imposible “, le dijo a Vox.
Por estas razones, Osterholm dijo que el hecho de que las medidas extraordinarias para contener este virus no hayan funcionado no significa que la contención haya fallado. “La contención nunca tuvo una oportunidad debido a la transmisión similar al virus de la influenza”.
2) Los países siguen buscando principalmente la enfermedad en personas que han viajado desde China: El método principal de detección en muchos países sigue probando pasajeros procedentes de China, o solo de la provincia de Hubei. Pero como hemos visto, la propagación está ocurriendo más allá de esas personas. Y otros casos pueden no ser detectados.
“Realmente no sabemos si hay transmisión comunitaria en otras partes del mundo porque en su mayor parte los países no están haciendo pruebas de diagnóstico en nadie, sino en los viajeros que regresan o en sus contactos cercanos”, Tom Inglesby, director del Centro para Seguridad sanitaria de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, dijo a Vox.
Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. Sostienen que el riesgo de propagación en los EE. UU. Es bajo, está comenzando a cambiar su estrategia de detección para buscar personas con el virus que no regresen de China. Los CDC usarán el infraestructura nacional de seguimiento de la vigilancia de la gripe para evaluar a pacientes que tienen síntomas de gripe para Covid-19 en cinco ciudades de los EE. UU.
3) Con la temporada de gripe en curso, puede tomar tiempo identificar casos y brotes: “El desafío con esta enfermedad es que los síntomas clínicos se asemejan a otras enfermedades virales, como la gripe”, dijo Inglesby. Por lo tanto, las personas con gripe y los médicos que los examinan pueden no estar pensando en Covid-19 todavía, especialmente en personas que no han viajado a China.
4) China también puede ver otro aumento en los casos tan pronto como las restricciones de viaje se levanten gradualmente: El país ha tomado medidas extraordinariamente draconianas para detener este virus, poner en cuarentena a millones y cerrar el tránsito y los viajes. Pero la comunidad empresarial está cada vez más frustrada con las restricciones, y está presionando a los funcionarios del gobierno para levantar algunos de ellos.
“[It’s] el esfuerzo más intenso de distanciamiento social humano en la salud pública moderna ”, dijo Osterholm. “¿Qué sucede cuando todas estas personas comienzan a regresar al trabajo, y el transporte público está de regreso y ocurre el hacinamiento? En el mejor de los casos, esto es un respiro temporal en los números en China “.
5) Muchos países solo ahora están poniendo a prueba y funcionando: Incluso los Estados Unidos, con uno de los sistemas de salud con más recursos del mundo, no tienen una capacidad de diagnóstico adecuada en este momento:
Recordatorio: a partir de hoy (23 de febrero), Estados Unidos sigue siendo extremadamente limitado en # COVID19 pruebas. Solo 3 de ~ 100 laboratorios de salud pública tienen @CDC los kits de prueba funcionan y los CDC no comparten lo que salió mal con los kits. Cómo saber si COVID19 se está extendiendo aquí si no lo estamos buscando. 1/7
– Michael Mina (@michaelmina_lab) 23 de febrero de 2020
Y hasta la semana pasada, solo dos países en África – Senegal y Sudáfrica – tenían la capacidad de laboratorio para detectar este virus.
Mientras que otros países ahora están aumentando, este brote ha estado ocurriendo desde fines del año pasado, y es posible que los casos no hayan sido contados. Hasta ahora, solo se ha detectado un caso en África, en Egipto, aunque se cree que África está en riesgo particular debido a sus lazos económicos con China, con más de un millones de trabajadores chinos.
“Si la enfermedad se propaga a estados frágiles, sería aún más difícil de contener. Muchos estados sufren violencia política o están mal gobernados, como Siria, la República Democrática del Congo, Yemen y Afganistán ”, dijo Gostin. “Otros tienen sistemas de salud débiles, por ejemplo en África subsahariana”.
6) Algunas personas pueden tener dolor abdominal antes de los síntomas respiratorios, y eso no es algo que los funcionarios de salud estén evaluando: Este coronavirus todavía es muy nuevo, y todavía no conocemos todo el espectro de la enfermedad, pero estamos aprendiendo que la enfermedad a veces puede surgir de manera sorprendente. Aunque es una infección respiratoria, un reciente Jamaica El artículo encontró que algunos tienen síntomas abdominales, como molestias primero. Esto significa que “es posible que no detectemos casos que no se presentan de manera clásica con fiebre y síntomas respiratorios”, dijo William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt.
Los modelos han sugerido repetidamente que hay miles de casos más de los que se han detectado. (Uno de los últimos, del Imperial College de Londres, estimó que “aproximadamente dos tercios de los casos de Covid-19 exportados desde China continental han permanecido sin ser detectados en todo el mundo, lo que podría dar lugar a múltiples cadenas de transmisión de persona a persona aún no detectadas fuera de China continental”.
Necesitamos prepararnos para una pandemia
Tenga en cuenta: una enfermedad puede propagarse ampliamente y convertirse en una pandemia, sin ser particularmente grave. Y nadie sabe aún cuál sería la tasa de mortalidad de una pandemia de Covid-19, principalmente porque aún no sabemos con precisión cuán letal es esta enfermedad.
El 16 de febrero Los CDC de China publicaron un informe de los primeros 72.314 pacientes con Covid-19 confirmado o sospechoso en China continental. Es el mayor análisis de este tipo hasta la fecha. Y encontró una tasa de letalidad general de 2.3, lo que sugiere que Covid-19 es menos mortal que el SARS, que mató a alrededor del 10 por ciento de los infectados. El número de muertos también fue mucho mayor entre los ancianos.
A medida que se encuentran más y más casos leves o asintomáticos, es probable que la tasa de mortalidad disminuya. Aún así, advirtió Osterholm, incluso una tasa de mortalidad del 1 o 2 por ciento podría equivaler a muchas muertes si Covid-19 continúa extendiéndose por todo el mundo. “Una tasa de mortalidad del 2 por ciento es 20 veces mayor que un año de gripe grave”, dijo. (La gripe estacional tiene una tasa de letalidad de 0.1 por ciento). “Entonces, ahora puede infectar a muchas más personas que la gripe y agregar una letalidad que es hasta 20 veces mayor”.
Además, una pandemia menos grave todavía tiene el potencial de abrumar el sistema de salud de un país. Los datos actuales de China sugieren tantos como Del 5 al 10 por ciento de los pacientes necesitan atención en una UCI, dijo Osterholm. Muchos países pueden no tener suficientes camas o equipos para cuidarlos, sin mencionar que tal atención podría costar miles de millones.
Los expertos en salud pública dijeron que los países deben pasar de tratar de contener el virus a mitigar su daño, reduciendo la propagación y cuidando a los muy enfermos. “Está más allá del tiempo”, dijo Jennifer Nuzzo, experta en enfermedades infecciosas y erudita del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. Esto significa que los hospitales deben estar listos con los protocolos Covid-19, los trabajadores de la salud deben estar protegidos con acceso a equipos de protección, como máscaras faciales, y los países necesitan planes para mantener las cadenas de suministro y continuar con los viajes y el comercio.
Los brotes recientes en Alemania, Francia y el Reino Unido sugieren que los países de altos ingresos con sistemas de salud pública sólidos pueden controlar la propagación del virus, al menos por ahora. (En estos lugares, después de que se detectaron casos de Covid-19, los recuentos no aumentaron apreciablemente).
Pero a medida que el virus se mueve por todo el mundo y las infecciones aumentan en más países, a veces sin previo aviso, incluso los países de altos ingresos tienen dificultades, dijo Osterholm. “Creo que tenemos que esperar que haya muchos lugares en todo el mundo que experimentarán lo que China está experimentando”.