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Piero Cruciatti / SIPA USA / PA Images
La propagación global de covid-19 parece haber explotado en los últimos días, con brotes revelados en Irán e Italia y un aumento masivo de casos en Corea del Sur. Tedros Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, ha advertido que tales casos “muestran que la ventana de oportunidad que tenemos para contener este virus se está reduciendo”.
De hecho, puede que ya se haya cerrado. El 21 de febrero, los epidemiólogos advirtieron que estamos no detectar dos tercios de las personas infectadas que viajan a nivel mundial, “Potencialmente resultando en múltiples cadenas de transmisión de persona a persona aún no detectadas fuera de China continental”. Algunas de esas cadenas ahora se han detectado y, ominosamente, muchos casos no se pueden rastrear hasta su origen.
Irán ha reportado 28 casos, pero esto parece ser una gran subestimación porque dos personas que acaban de volar de Irán a Canadá y Líbano han sido infectadas. A menos que las personas que salen de Irán por vía aérea sean masivamente más propensas a ser infectadas que las que no, Gergely Röst de la Universidad de Szeged, Hungría, dice que se necesitarían entre 1.600 y 2.400 casos en Irán para producir dos viajeros infectados, más que cualquier otro. recuento oficial hasta ahora en un país que no sea China.
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Esto es especialmente preocupante, dice Andy Tatem, de la Universidad de Southampton, Reino Unido, ya que los registros de viaje más amplios muestran que Irán tiene “fuertes conexiones con países, como Afganistán, Irak y Pakistán, que tienen sistemas de salud más débiles”, lo que significa que podrían no detectar o contener el virus.
Christl Donnelly y sus colegas del Imperial College London han trabajado cuántas infecciones han detectado los países por vuelo de pasajero de China. Si bien algunos países, como Singapur, han detectado que la mayoría de los viajeros infectados, los epidemiólogos calculan que deberían recibirlos de China, muchos no lo han hecho. El equipo de Donnelly descubrió que, en promedio, los países solo detectan un tercio de los casos esperados.
“Hemos decidido no comentar sobre otros países individualmente”, dice Donelly, aunque la OMS ha sido informada.
Casos imposibles de rastrear
Corea del Sur declaró una “alerta roja” de salud la semana pasada cuando los casos se dispararon allí. Investigadores aún no he podido determinar la fuente de muchos de los 833 casos conocidos del país. Hoy, la ONU otorgó a la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja una exención de las sanciones contra Corea del Norte para que pueda ayudar al país empobrecido a tratar con Covid-19.
Tampoco conocemos la fuente de muchos de los 165 casos en el norte de Italia, y hay un puñado de casos igualmente imposibles de rastrear en otros siete países. Hasta ahora, los esfuerzos para combatir el virus se han centrado en la contención, en la cual todos los casos detectados y sus contactos están en cuarentena. Pero cuando hay suficiente infección, las personas la contraen sin que sea obvio de quién la contrajeron.
Una vez que el virus se propaga “en la comunidad” de esta manera, como la gripe, la contención se vuelve imposible. Esa es la “ventana” que Tedros teme se está cerrando.
Cuando la contención falla, el mundo entra en la fase de “mitigación” de la respuesta epidémica, con la cuarentena reemplazada por acciones como cerrar escuelas, cancelar reuniones masivas y medidas similares de “distanciamiento social”. Esto tiene como objetivo no prevenir la epidemia, sino frenarla, para que los casos no lleguen a su punto máximo tan rápido que abrumen las instalaciones médicas.
Es posible, incluso probable, que la propagación comunitaria del virus pueda ocurrir en los EE. UU., Nancy Messonnier, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicho el 21 de febrero. Estados Unidos está buscando el virus en personas en general en seis ciudades, incluida Honolulu, que recibe tráfico aéreo pesado desde Asia.
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