Con la escasez crónica de máscaras faciales en medio de un brote de virus, Hong Kongers ha comenzado a crear la suya propia, con una línea de producción emergente y costureras produciéndolas en máquinas de coser.
En una de las ciudades más densamente pobladas de la tierra, las máscaras faciales se han convertido en una propiedad popular a medida que las personas luchan por protegerse contra el nuevo coronavirus mortal.
Largas colas, a veces miles de personas, surgen rutinariamente fuera de las farmacias cuando hay suministros, y existe enojo por el hecho de que el gobierno no haya almacenado.
Algunos están recurriendo a soluciones de bricolaje, aunque de calidad cuestionable.
Judy, una mujer de 73 años que estaba de compras en el distrito de Wanchai, fue vista con una máscara casera.
“Encontré el material, mi pañuelo y algo de tela no tejida, y los combiné y usé un poco de alambre para la parte superior y algo elástico”, dijo a la AFP, pero no quiso dar su apellido.
Si bien la economía de Hong Kong se tambalea, los negocios han estado enérgicos en una calle del distrito de clase trabajadora Sham Shui Po, que cuenta con muchas tiendas de telas y sastrería.
Una colorida variedad de máscaras de tela cuelga fuera de muchos de los estrechos escaparates mientras los compradores regatean sobre el ruido de las máquinas de coser.
Elase Wong, una sastre, dijo que estaba regalando su diseño de costura de máscara facial.
“Algunas personas no podían comprar máscaras … Entonces, si pueden fabricarlas ellos mismos, sería genial”, dijo a la AFP.
“Espero que todos puedan lograr la autosuficiencia”.
– Línea de montaje emergente –
El costo de las máscaras se ha disparado con escasez y el gobierno se resiste a los controles de precios o al racionamiento, como en las cercanas Macao y Taiwán.
Un conjunto de 50 máscaras quirúrgicas simples puede venderse por hasta HK $ 300 ($ 40), mientras que la variedad N95 de gama alta cuesta hasta HK $ 1,800 por caja.
Un director de cine de apellido Tong estaba esta semana dando los últimos toques a una línea de montaje de mascarillas en un edificio industrial.
“Me sorprendió el precio de las máscaras faciales”, dijo a la AFP.
“Investigué un poco y me di cuenta de que las máscaras no son tan difíciles de hacer. ¿Por qué la gente tiene que soportar un costo tan alto? Porque no hay línea de producción en Hong Kong ”.
Con la ayuda de un inversor, logró importar una máquina de la India y planea enviar más.
Actualmente en la fase de prueba, el dispositivo producirá 60-80 máscaras quirúrgicas por minuto a partir del sábado en una habitación libre de polvo.
Tong dijo que las máscaras se venderán en línea por HK $ 1-2 cada una, limitado a una caja por persona.
La administración de la directora ejecutiva, Carrie Lam, dice que está haciendo todo lo posible para asegurar nuevos suministros de máscaras faciales en medio de una escasez global.
La producción se ha incrementado en una línea de producción de trabajo penitenciario y hay planes para reservar HK $ 1.5 mil millones para apoyar la creación de fábricas domésticas.
La falta de existencias ha provocado críticas a Lam, incluso entre sus aliados políticos pro Beijing.
Muchos han expresado su sorpresa de que una ciudad que sufrió 299 muertes durante el brote de SARS de 2003 no estaba mejor preparada.
Desde el SARS, que Beijing inicialmente cubrió, Hong Kongers ha adoptado estándares más altos de higiene comunitaria y las máscaras faciales han sido una visión común, especialmente durante la temporada de gripe invernal.
Joseph Kwan, un experto en salud pública de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, dijo que el uso generalizado de mascarillas durante el SARS también redujo los casos de resfriado común ese año.
En una ciudad apretada como Hong Kong, los nuevos virus “se propagarán como un incendio forestal si nadie usa una máscara”, dijo.
“Sería un desastre de salud pública”.
[AFP]