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Anton Estrada / Alamy
¿El brote de covid-19 causado por el nuevo coronavirus se desvanecerá a medida que el hemisferio norte se caliente? Esto ha sido sugerido por algunos investigadores y repetido por algunos líderes políticos, incluido el presidente estadounidense Donald Trump, pero simplemente no sabemos si es el caso.
“No lo sabemos absolutamente”, dice Trudie Lang de la Universidad de Oxford. “Sigo preguntando esto a los colegas virólogos y nadie lo sabe”.
“Entonces, cuando escuchas a la gente decir que el clima se calentará y simplemente desaparecerá, es una generalización muy inútil”, dice ella.
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Esto es esencialmente lo que dijo Trump el 10 de febrero. “El calor, en general, mata este tipo de virus” él dijo en una reunión. “Mucha gente piensa que eso desaparece en abril cuando entra el calor”.
Trump no es el único político que hace este tipo de reclamo. El secretario de salud del Reino Unido, Matt Hancock, le dijo al reportero de ITV Tom Clarke la semana pasada, la esperanza era frenar la propagación del virus para que llegue al Reino Unido en primavera y verano cuando los coronavirus, de los cuales el nuevo virus es solo un ejemplo específico, son menos transmisibles.
Se cree que el virus puede sobrevivir hasta cuatro días en la superficie. Algunos investigadores, incluido Paul Hunter de la Universidad de East Anglia, Reino Unido, creen que el nuevo coronavirus no sobrevivirá durante tanto tiempo en condiciones más cálidas.
“Un escenario extremo es que se quemará en algún momento del verano”, dice Hunter. “El otro escenario extremo es que se reducirá en el verano, pero volverá nuevamente en el invierno y se convertirá en lo que llamamos endémico, ya que se extenderá prácticamente por todas partes”.
Sin embargo, si es menos infeccioso en condiciones más cálidas, hay una mayor probabilidad de que se propague en el hemisferio sur a medida que las condiciones allí se enfrían.
David Heymann, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, quien dirigió la respuesta global al brote de SARS en 2003, señala que el coronavirus MERS se ha propagado en Arabia Saudita en agosto, cuando hace mucho calor. “Estos virus ciertamente pueden propagarse durante las estaciones de alta temperatura”, dice.
Se cree que una de las razones por las cuales la gripe se propaga menos fácilmente en verano es que las personas pasan menos tiempo juntas en espacios reducidos. En particular, podría estar relacionado con el cierre de escuelas, dice John Edmunds, también en la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Sin embargo, los niños tienden a propagar la gripe porque tienen menos inmunidad a las cepas de gripe que los adultos, que han estado expuestos a muchas cepas. Este no es el caso del nuevo coronavirus: se han reportado menos casos en los jóvenes, aunque esto puede ser solo porque tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente.
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