Un nuevo virus misterioso de origen completamente desconocido ha surgido de un lago en Brasil, dejando a los científicos desconcertados.
Ha sido nombrado Yaravirus por Yara, una sirena sobrenatural que atraía a los soldados bajo el agua para vivir con ella.
Los investigadores encontraron que más del 90 por ciento de los genes de Yaravirus nunca antes se habían visto, lo que lo hace “misterioso” y completamente único.
El descubrimiento se produce en medio del brote de un nuevo virus asesino en todo el mundo que comenzó en China.
El coronavirus COVID-19 se descubrió por primera vez en diciembre de 2019 y, desde entonces, ha matado a más de 1,000 personas e infectado a más de 44,500.
Yaravirus fue documentado por científicos en enero después de que lo encontraron inesperadamente en el lago Pampulha, un lago artificial en la ciudad brasileña de Belo Horizonte.
Secuenciaron el genoma del virus para observar su ADN, encontrando 74 genes en total. Solo seis de ellos habían sido registrados en la literatura antes.
Los otros 68 nunca se han visto antes, conocidos como genes huérfanos.
Una búsqueda de más de 8,500 materiales genéticos de todo el mundo en una base de datos científica no ofreció pistas sobre con qué podría estar estrechamente relacionado el Yaravirus.
El equipo, dirigido por la Universidad Federal de Minas Gerais de Brasil, dijo: “El Yaravirus expande nuestro conocimiento de la diversidad de los virus de ADN”.
Yaravirus fue tomado de una criatura unicelular llamada ameba, que vive en ambientes húmedos.
Los científicos especulan que Yaravirus es el primer caso aislado de un grupo desconocido de un virus amebal.
Escriben que Yaravirus tiene “un nuevo linaje de un virus amebal con un origen desconcertante y filogenia” en un artículo publicado en el servidor bioRxiv.
“Se ha visto que la mayoría de los virus conocidos de la ameba comparten muchas características que eventualmente llevaron a los autores a clasificarlos en grupos evolutivos comunes”, escriben los autores.
Por ahora, el Yaravirus no parece representar una amenaza para los humanos. Para empezar, no puede transferirse a los humanos, solo entre amebas.
No es extraño que los científicos encuentren virus distintos, y en los años entre 2016 y 2019, los nuevos descubrimientos en los océanos del mundo aumentaron de 15,222 a 195,728, informa Quanta.
Dos de los miembros principales del equipo que informan sobre Yaravirus, los virólogos Bernard La Scola de la Universidad Aix-Marseille en Francia y Jônatas S. Abrahão de la Universidad Federal de Minas Gerais de Brasil, no son ajenos a los virus únicos.
Hace dos años, la pareja ayudó a descubrir otra novedad viral que habita en el agua. Tupanvirus, también llamado así por un dios mitológico, fue encontrado en un lago en Brasil.
El tupanvirus es un virus gigante, llamado así porque están protegidos por enormes capas de proteínas.
Pero el Yaravirus es un espécimen mucho más pequeño y menos complejo. Es importante destacar que, según los científicos, es novedoso.
Dijeron: “Al contrario de lo que se observa en otros virus aislados de ameba, el Yaravirus no está representado por una partícula grande / gigante y un genoma complejo, sino que al mismo tiempo tiene un número importante de genes no descritos previamente”.
Otro virus novedoso, descubierto en diciembre de 2019, se está propagando actualmente entre la población humana a gran velocidad.
El coronavirus COVID-19 saltó de los animales en un mercado de alimentos en China a los humanos y desde entonces ha desarrollado la capacidad de propagarse entre las personas a través de la tos o el estornudo.
Hasta ahora, lo que se ha descrito como “el peor enemigo que puedas imaginar” ha cobrado más de 1,000 vidas y ha matado a más de 44,500 personas en cuestión de semanas.
Se teme que el coronavirus tenga el potencial de infectar a más del 60 por ciento de la población si los métodos de contención fallan, según las predicciones de los principales funcionarios médicos de Hong Kong.