En las seis semanas transcurridas desde que se reconoció por primera vez un brote de un nuevo coronavirus en Wuhan, China, el descubrimiento científico se ha desarrollado a un ritmo sin precedentes. Ya se han publicado genomas de 73 muestras del virus, conocidas por ahora como 2019-nCoV, de 12 países, al igual que al menos cinco artículos académicos que describen las características clínicas y epidemiológicas de la enfermedad.
A pesar de estos esfuerzos, existen brechas críticas de información que hacen que la planificación del brote sea más desafiante e incierta. Además de una mejor comprensión de la gravedad y la letalidad, así como un examen riguroso de los mecanismos por los cuales se propaga el virus (todos los cuales han sido llamado a otra parte), vemos otras tres prioridades urgentes: comprender las infecciones de los trabajadores de la salud, comprender las circunstancias en torno a las muertes por estas infecciones por coronavirus y la estrategia de vigilancia para 2019-nCoV en China.
Infecciones de trabajadores de la salud
Durante los brotes de enfermedades infecciosas, es clave comprender si los trabajadores de la salud se infectan y cómo se infectan mientras atienden a los pacientes. Esa información proporciona una imagen de cuán transmisible es una enfermedad infecciosa y qué tan efectivamente se puede propagar dentro de las instituciones de atención médica.
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Cuando las infecciones de atención médica ocurren temprano en un brote, indica que los controles de ingeniería, los controles administrativos, el equipo de protección personal y otras medidas preventivas aún no estaban en su lugar para mantener a los trabajadores protegidos. Pero si estas infecciones continúan ocurriendo a medida que evoluciona un brote, sugiere que los trabajadores no están usando el equipo de protección necesario o no lo están usando de la manera correcta, o que los controles no tienen éxito. Estas lecciones pueden ayudar a otros a evitar cometer los mismos errores y son vitales para proteger a los profesionales de la salud en el resto de China y en todo el mundo.
UN papel reciente en el Journal of the American Medical Association proporciona información sobre 40 infecciones por coronavirus asociadas a la atención médica en China, que fue la primera indicación de que la transmisión en los hospitales es común. Pero esa información proviene de un solo hospital en Wuhan, y hay más de dos docenas de instalaciones en la provincia que actualmente trata a pacientes con coronavirus. El documento no dio detalles sobre cuándo o cómo se infectaron los trabajadores, y dejó muchas preguntas sobre qué deberían hacer los demás trabajadores de la salud de manera diferente para mantenerse seguros.
Un ejemplo del tipo de información que ayudaría a los hospitales a prepararse es un estudio de Abu Dhabi que investigó cuidadosamente grupos de trabajadores de la salud infectados con el coronavirus que causa el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS). El documento describe en detalle las circunstancias, los resultados y el curso clínico de los trabajadores infectados. Con datos similares sobre 2019-nCoV, los hospitales podrían actuar ahora para mantener a su personal seguro mientras tratan a pacientes con coronavirus.
Detalles clínicos que rodean las muertes por coronavirus
A partir de 9 de febrero, China ha reportado 908 muertes de 2019-nCoV, más muertes que las causadas por el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS). Aunque se han proporcionado algunos detalles sobre un pequeño número de muertes en series de casos clínicos publicados en las principales revistas académicas, se necesitan más datos.
Los gobiernos, las autoridades de salud pública, los médicos y los hospitales que intentan prevenir las muertes de 2019-nCoV se beneficiarían al saber, por ejemplo, ¿qué tiempo transcurrió entre la primera aparición de síntomas y el momento de la muerte? ¿Qué porcentaje de muertes ocurrieron debido a limitaciones de recursos, como la falta de disponibilidad de ventiladores mecánicos u oxígeno de alto flujo? ¿Qué porcentaje ocurrió a pesar del acceso a ventilación mecánica? ¿Qué porcentaje ocurrió debido a la coinfección o algún otro mecanismo de enfermedad? ¿Hay síntomas o indicadores tempranos de un mal resultado?
Un artículo que describe Muertes relacionadas con el SARS proporciona parte de ese tipo de información clínica que sería útil si se recopilara para 2019-nCoV. Dadas las presiones extraordinarias relacionadas con la atención al paciente en Wuhan, puede ser que dicha información sea difícil de escribir en un documento científico con ese detalle en el corto plazo. Si ese es el caso, sería valioso presentarlo de manera más informal.
Enfoque de vigilancia en China
Está claro a partir de los informes de situación diarios publicados por China Comisión nacional de salud que 2,000-3,000 nuevos casos de 2019-nCoV se reportan cada día, principalmente en la provincia de Hubei. Lo que no está claro es cómo ese número se ajusta a la estrategia general de pruebas de diagnóstico para este coronavirus. Sería valioso saber cuántas pruebas de diagnóstico se realizan cada día en China, qué porcentaje de ellas son positivas y negativas, y cuál es la acumulación de pruebas, si las hay. Dados los informes emergentes que el las pruebas actuales tienen poca sensibilidad, también sería útil saber cuántas personas con resultados negativos tempranos de la prueba luego dan positivo para el coronavirus.
También es importante comprender los criterios para las pruebas de diagnóstico en China. Fuera de la provincia de Hubei, ¿solo se están evaluando personas con un historial relevante de viajes o contactos, o se han ampliado los criterios de prueba? ¿Se están realizando pruebas de diagnóstico en personas con síntomas respiratorios leves, tal vez a través de la vigilancia centinela? ¿Hay alguna encuesta serológica en curso?
Esta información facilitaría una mejor comprensión de la verdadera carga de 2019-nCoV. También ayudaría a informar nuestra comprensión de la gravedad general del patógeno, que es necesaria para evaluar el impacto del brote y evaluar cómo responder. El SARS, con una tasa de mortalidad de alrededor del 10%, cae en el extremo superior del espectro de gravedad del coronavirus, mientras que los coronavirus estacionales con los que vivimos cada invierno caen en el extremo inferior, causando principalmente enfermedades leves. Todavía no tenemos una imagen clara de dónde se encuentra 2019-nCoV en este espectro.
Conclusión
La información que permita comprender mejor la gravedad de 2019-nCoV, sus factores de riesgo, la capacidad de causar infecciones en los trabajadores de la salud, el mecanismo de muerte y la estrategia de vigilancia de China sería de gran valor para quienes se preparan y responden a esta enfermedad en todo el mundo. mundo. Los gobiernos, los ministerios de salud, los hospitales y los médicos podrían mejorar sus esfuerzos para frenar la propagación del virus, cuidar a las personas infectadas y proteger tanto a la salud pública como a la fuerza laboral de atención médica en respuesta a 2019-nCoV.
Caitlin M. Rivers, Ph.D., es investigadora principal en el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud y profesora asistente en el Departamento de Salud e Ingeniería Ambiental de la Universidad Johns Hopkins. Tom Inglesby, M.D., es director del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud y profesor en el Departamento de Salud e Ingeniería Ambiental.