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S.C.Leung / SOPA Images / LightRocket a través de Getty Images
EL nuevo coronavirus se está extendiendo ahora en varios países. Como Científico nuevo fueron a la imprenta, se habían confirmado ocho casos de infección en el Reino Unido, incluido un hombre que se fue a su casa de Brighton en una conferencia en Singapur a través de una estación de esquí en Francia.
Otras cuatro personas en el viaje de esquí fueron diagnosticadas como infectadas después de regresar al Reino Unido, incluido un médico. El centro médico donde trabaja el médico ahora ha sido cerrado. Otras cinco personas en la estación de esquí fueron diagnosticadas mientras todavía estaban en Francia, y se confirmó otro caso a su regreso a España.
Entonces, ¿está el resto del mundo listo para el coronavirus? La respuesta corta es no. “Estoy completamente convencida de que ningún país está completamente preparado”, dice Jennifer Nuzzo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Maryland.
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Los brotes de enfermedades graves representan tres amenazas. Existe el impacto directo en términos de enfermedades y muertes. Luego hay personas con otras enfermedades que están en desventaja porque los servicios de salud están abrumados. Por ejemplo, las vacunas regulares cesaron durante los recientes brotes de ébola en África occidental, lo que llevó a los niños a morir de otras enfermedades. Por último, está el impacto económico de las prohibiciones de viaje y la gente que no trabaja.
Nuzzo es uno de los autores del Índice de seguridad sanitaria mundial, que califica a los países de 100 en función de su capacidad para hacer frente a estas amenazas.
El puntaje promedio en 2019 fue de solo 40. China obtuvo 48. Estados Unidos, el Reino Unido, los Países Bajos, Australia y Canadá encabezan el ranking, con puntajes que van de 84 a 75, pero también lucharán si el coronavirus se convierte en una pandemia y se propaga a nivel mundial. , incluso si no es especialmente mortal, dice Nuzzo.
Por ahora, el objetivo es detener la propagación del coronavirus. La estrategia es identificar a las personas infectadas, ponerlas en cuarentena y rastrear sus contactos en caso de que alguno también esté infectado.
Amenaza inminente
Mientras el número de casos que se extienden más allá de China sigue siendo un goteo, los países ricos están bien posicionados para hacerlo. Pero muchos países más pobres aún no tienen la capacidad de detectar el virus.
Los hospitales en los Estados Unidos y el Reino Unido son preparar instalaciones de aislamiento, y el lunes, el Reino Unido declaró que el virus era una amenaza inminente, lo que permitió al país poner en cuarentena por la fuerza a las personas.
Existe la preocupación de que algunos países no brinden suficientes fondos y capacitación. “En pocas palabras: no se lo están tomando lo suficientemente en serio”, dijo el senador estadounidense Chris Murphy. tuiteó la semana pasada después de asistir a una sesión informativa sobre los preparativos del gobierno de EE. UU.
Aislar a todas las personas infectadas en los hospitales y rastrear sus contactos también funciona solo si el número de casos sigue siendo bajo. Si aumenta el número de casos, no tiene sentido llenar los hospitales con personas con infecciones leves que no necesitan tratamiento.
En este punto, la estrategia tendría que cambiar a pedirle a las personas con casos leves que se aíslen en casa y tratar a las personas que están gravemente enfermas en las salas comunales.
“Si el coronavirus es peor que la gripe porcina, será terriblemente difícil de manejar”
“En ese caso, estamos en una situación de epidemia”, dice Mark Woolhouse de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido. “No podremos controlarlo, y tendrá que seguir su curso”.
Paul Hunter, de la Universidad de East Anglia, Reino Unido, cree que una pandemia de coronavirus no sería peor que la pandemia de gripe porcina H1N1 de 2009. Los esfuerzos para contener este brote después de que comenzó en México fracasaron y se extendieron a nivel mundial, infectando hasta una cuarta parte de la población y matando hasta 500,000, una tasa de mortalidad de aproximadamente 0.02 por ciento.
Nuzzo está de acuerdo en que es plausible que una pandemia de coronavirus pueda ser similar a la gripe porcina, pero dice que Estados Unidos sería difícil de manejar incluso en este escenario.
Sin embargo, hay razones para pensar que una pandemia de coronavirus podría ser peor que la pandemia de 2009. Las personas infectadas parecen transmitir el virus a entre dos y cuatro personas más en promedio, en comparación con aproximadamente 1.5 para la gripe, dice Woolhouse. Tampoco hay inmunidad preexistente contra el coronavirus, mientras que las personas mayores tenían algo contra el H1N1.
Woolhouse enfatiza que no está prediciendo que una pandemia de coronavirus será peor que el H1N1. “Pero al menos deberíamos pensar en lo que haríamos en esas circunstancias”, dice.
Las autoridades del Reino Unido han planeado solo una pandemia similar a 2009. Actualmente están discutiendo si un brote más grave es una preocupación razonable, dice Woolhouse.
“Si es peor que el H1N1, entonces sería terriblemente difícil de manejar”, dice Hunter.
Nadie puede decir con certeza lo que sucederá. Pero Nuzzo cree que ya es demasiado tarde para detener la pandemia del virus, y que las drásticas medidas de China para contenerlo causarán mucho daño. “Estoy realmente preocupada por la posible interrupción que causarán sus medidas”, dice ella.
Nuzzo cree que los esfuerzos deberían centrarse en preparar a las comunidades para hacer frente al virus en lugar de tratar de detener su propagación.
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