Por qué la ‘inmunidad de células T’ no pondrá fin a la pandemia de coronavirus

Una gran cantidad de nuevos estudios sobre células inmunes y Covid-19 son la inspiración para la última interpretación errónea de la investigación de Covid-19 que actualmente infecta las redes sociales, particularmente entre los partidarios políticos del presidente Trump.

Un escaneo casual de Twitter muestra que algunas de las primeras investigaciones de los científicos que investigan el coronavirus y el sistema inmunológico han sido mal interpretadas. Estas publicaciones en las redes sociales afirman que gracias a la “inmunidad de las células T”, solo se necesitará entre el 10 y el 20% de la población para infectarse con el SARS-CoV-2 para alcanzar la inmunidad colectiva, el punto en el que la enfermedad detendrá lentamente su propagación. . Según algunos tweets peligrosamente optimistas, esto significa que la pandemia podría terminar en octubre.

Ciertamente suena bien, porque ¿quién no quiere que termine la pandemia de Covid-19? Solo hay un problema: según los científicos, no es así en absoluto como funciona. Lejos de prevenir la infección, la inmunidad de las células T puede, en el mejor de los casos, conducir a un caso menos grave de Covid-19 en los individuos.

Y cuando se trata de esta enfermedad, “menos grave” puede significar simplemente “no hospitalizado de inmediato”. Un estudio reciente en La Revista de la Asociación Médica Estadounidense encontró que algunas personas que dieron positivo en la prueba de Covid-19, pero que tenían síntomas leves o incluso ningún síntoma, tenían miocarditis, una inflamación del corazón que puede provocar daños graves o incluso ataques cardíacos. Lo que muestra que muchos de los peligros de Covid-19 aún se desconocen.

Aún así, eso no significa que las cosas sean desesperadas. Para ayudar a aclarar las cosas, aquí hay un resumen de las respuestas científicas a sus preguntas sobre cómo funcionan las células T, cuál es la investigación reciente De Verdad nos dice y cómo se vería la inmunidad de Covid-19.

¿Qué son las células T?

Piense en su cuerpo como un castillo medieval sitiado. Ese castillo se protege a sí mismo a través de medios tanto de defensa como de ataque: el sistema inmunológico innato y el sistema inmunológico adaptativo. Así como un castillo tiene defensas integradas, como un foso, paredes y un puente levadizo, el sistema inmunológico innato es el baluarte de su cuerpo contra las bacterias. La piel, las mucosas, el ácido del estómago y otras cosas están diseñadas para repeler los ataques externos. Si los atacantes penetran en tu castillo, tu sistema inmunológico adaptativo actúa como arqueros, espías y caballeros contra los invasores. Puede que tarden un poco más en ponerse la armadura, pero una vez que se defienden, pueden utilizar una precisión mortal. Estas son las células B de su cuerpo, que producen anticuerpos y células T.

Las células T son glóbulos blancos hiperespecializados, y cada tipo de célula T asume un papel específico durante el curso de la infección. Algunas células T matan a las células invasoras directamente, mientras que otras células T ayudan a activar las células B y las estimulan para que produzcan anticuerpos. Otros se convierten en “células de memoria”, que patrullan el cuerpo durante años después de la infección inicial para evitar la reinfección por virus o bacterias previamente derrotados. Si estas células de memoria se encuentran con un enemigo pasado, se activa una respuesta inmune. Ciertos tipos de células B también pueden ser células de memoria y bombear anticuerpos rápidamente si regresa un patógeno reconocido.

¿Cómo se relacionan las células T con la inmunidad al Covid-19?

El SARS-CoV-2 es uno de los siete coronavirus que se sabe que infectan a los humanos, cuatro de los cuales prevalecen en casi todas partes y causan resfriados y otras infecciones respiratorias. “La mayoría de la gente ha estado expuesta [to a coronavirus] en la primera infancia ”, dice John Wherry, inmunólogo de la Universidad de Pennsylvania.

Esas infecciones infantiles conducen a la creación de células T de memoria y varias reciente documentos han demostrado que las células T de memoria de otros coronavirus reconocen el SARS-CoV-2, el virus que causa el Covid-19. No con mucha especificidad; para usar una analogía, las células T pueden reconocer que es un soldado enemigo en uniforme, pero no pueden decir cuál es el rango del soldado o cuál es su especialidad. Aún así, eso es suficiente para menos suene la alarma: al menos el 20-50% de las personas que no han estado expuestas a Covid-19 ya pueden tener células T que se activarán y defenderán contra la enfermedad.

¿Significa esto que el 20-50% de las personas ya son inmunes al Covid-19?

Algunos políticos, incluido el nuevo miembro del grupo de trabajo Covid-19, Scott Atlas, supuestamente han sugerido que debido a la inmunidad de reacción cruzada, la pandemia podría terminar en octubre. Los científicos no están de acuerdo.

“No, no es correcto”, dice Wherry.

Eso es porque una célula T que reconoce el coronavirus no significa que no se enfermará. Las células T solo se activan cuando el virus ya se está replicando dentro de una célula, por lo que cuando las células T de memoria de reactividad cruzada se involucran, ya está infectado. Todo lo que hace sonar la alarma es hacer que el sistema inmunológico de su cuerpo funcione de manera más eficiente, lo que significa que puede terminar con una enfermedad menos grave de la que hubiera tenido de otra manera. Énfasis en “mayo”, porque todavía hay muchas cosas que no sabemos.

“Incluso si nuestras especulaciones más optimistas sobre la memoria de células T con reactividad cruzada fueran correctas”, dice Shane Crotty, inmunólogo del Instituto de Inmunología de La Jolla, “el efecto más probable no sería la prevención del SARS-CoV- 2 infecciones. En cambio, la memoria de células T de reacción cruzada reduciría la gravedad de la enfermedad, de modo que menos personas se enfermarían gravemente o morirían a causa del COVID-19 “.

¿Cómo se relaciona todo esto con la inmunidad colectiva?

La inmunidad colectiva significa que una vez que un cierto porcentaje de personas en una población son inmunes al Covid-19, la enfermedad deja de propagarse en esa población. Piense en ello como un semáforo: incluso si hay una luz verde más adelante, no podrá conducir a través de ella si sigue golpeando las luces rojas en el camino. Los investigadores creen que para detener la propagación del Covid-19, aproximadamente el 70% de la población debe ser inmune al virus.

Recientemente, una idea ha sido tendencia en las redes sociales que sugiere que las regiones más afectadas, como Nueva York o Suecia, ya han alcanzado el umbral de inmunidad colectiva. Pero no es así como funciona, dice Crotty. “Los rincones de Twitterverse comenzaron a sumar el 20% de la población (p. Ej., En Nueva York) que se había recuperado de Covid-19, más el 50% de las personas que tienen células T con reactividad cruzada, y concluyeron falsamente que ahora hemos alcanzado el rebaño inmunidad porque 20% + 50% = 70% ”, dice, haciendo referencia a algunas publicaciones virales en redes sociales que hacen esta afirmación. “Eso es inmunología incorrecta”.

Hay dos formas de obtener inmunidad colectiva contra el Covid-19: o el 70% de la población se enferma o el 70% de la población recibe una vacuna que protege contra el Covid-19. Actualmente, más de 160 grupos de todo el mundo están trabajando para desarrollar una vacuna contra Covid-19. Aún no se han aprobado vacunas en los EE. UU., Pero varias empresas, incluidas Moderna y Pfizer, están probando sus vacunas en ensayos clínicos de fase 3. La mayoría de los expertos predicen que lo más temprano que se podría aprobar una vacuna Covid-19 efectiva es en 2021.

Dicho esto, una vacuna o incluso la inmunidad colectiva natural no es una solución milagrosa. Así como debe vacunarse contra la influenza todos los años, Covid-19 también puede requerir vacunas regulares para mantenerse protegido. Y así como los expertos en salud pública están constantemente en busca de formas nuevas y más peligrosas de la gripe, lo mismo podría ser cierto para los coronavirus.

Entonces, ¿qué hacemos hasta el 2021?

“Si desea algo que le facilite el logro de la inmunidad colectiva, nuestras prácticas de salud pública lo harán”, dice Wherry. Esto incluye continuar practicando el distanciamiento social, usar mascarillas y rastrear qué regiones tienen una alta transmisión de la enfermedad. Siga lavándose las manos y, mientras lo hace: vacúnese contra la gripe. Los expertos advierten que a medida que nos acercamos a la temporada de gripe, el golpe doble de la influenza y el coronavirus tiene el potencial de aumentar la gravedad de ambos.

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