La atención centrada en el coronavirus está empujando el cambio climático fuera de nuestras mentes

El coronavirus se ha apoderado de los titulares de todo el mundo, y las personas se centran en seguir la evolución de la pandemia. Pero si bien esto puede parecer razonable, también ha provocado una caída en la cobertura de noticias sobre temas ambientales, lo que podría significar malas noticias para el planeta, según un nuevo estudio.

Crédito Flickr Anthony Quintano

Los humanos tienen una capacidad limitada de atención al riesgo, naturalmente programada para priorizar una amenaza a la vez, según estudios anteriores. En lugar de calcular cuidadosamente qué tan riesgoso es algo en realidad, tendemos a la percepción intuitiva del riesgo, o qué tan amenazante se siente algo en el momento.

Leaf Van Boven, profesora de psicología y neurociencia de la Universidad de Colorado Boulder, y su equipo querían saber si dirigir levemente la atención de alguien a las amenazas ambientales, aunque sea breve e involuntariamente, podría aumentar su respuesta emocional y su voluntad de actuar.

“Simplemente dirigir su atención a un riesgo ambiental, aunque sea momentáneamente, puede hacer que parezca más aterrador y digno de mitigación”, dijo Van Boven en un comunicado de prensa.

“Por otro lado, si no está prestando atención activamente, el riesgo parece menos peligroso y menos importante de abordar”.

Para ello, los investigadores reclutaron dos grupos, uno con 100 estudiantes universitarios y el otro con 100 voluntarios adultos, seleccionados de una muestra diversa y nacional. Mostraron imágenes de 12 peligros ambientales, incluidos incendios forestales, ríos contaminados y osos polares en peligro de extinción.

Van Boven y su equipo manipulan ligeramente a qué imagen prestaron atención los sujetos. Para ello, implementaron diferentes acciones, como pedirle al individuo que busque una letra en la pantalla, que encontraría en una imagen de un río contaminado, o pedirle que presione la tecla J cuando vea un incendio forestal.

Posteriormente, los investigadores pidieron a los dos grupos que calificaran las amenazas de acuerdo con su gravedad y el miedo que tenían de ellas. Los participantes priorizaron los temas a los que se les había dirigido levemente a prestar atención mientras mostraban menos interés en aquellos de los que se habían apartado.

“Lo que fue sorprendente fue la poca atención que tuvieron que dirigir hacia algo para que comenzara a parecerles más severo”, dijo Kellen Mrkva, coautora, en un comunicado de prensa.

“Solo unas pocas veces durante unos segundos fue suficiente para tener un efecto significativo en la magnitud de la amenaza que percibían”.

Mrkva hizo recientemente un análisis de las Tendencias de búsqueda de Google para ver con qué frecuencia las personas buscaban información sobre los mismos 12 problemas. Con la cobertura de los medios ahora enfocada en la pandemia de coronavirus, el interés en esos temas ha disminuido drásticamente. Ella también destacó una encuesta reciente de Gallup, que mostró que la preocupación por el cambio climático ya está disminuyendo.

Pero esto no significa que no haya espacio para atraer la atención del público hacia los problemas ambientales, argumentaron los investigadores, ya que incluso el más mínimo cambio de atención podría ser suficiente para reorientar a las personas. “No es necesario que sea ruidoso o abrumador, solo tiene que ser persistente”, dijo Van Boven.

El estudio fue publicado en la revista de Psicología experimental.

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