¿Cómo es que una megaciudad abarrotada como Tokio, sin una orden de quedarse en casa y con un brote amenazante, logró evitar una catástrofe? La clave podría estar en la conciencia de la gente sobre la higiene pública, y en particular las máscaras.
El uso de máscaras se ha convertido en un anatema para muchas partes de los EE. UU. (Y algunas partes de Europa), pero puede ser una buena parte de por qué Japón y varios otros países asiáticos lo están comparando tan bien.
Cuando nos fijamos en la tasa de mortalidad por coronavirus, es sustancialmente menor en varios países asiáticos que los EE. UU. o muchos países de Europa. Japón es un ejemplo particularmente llamativo. El primer ministro Shinzo Abe puso fin al estado de emergencia nacional la semana pasada, ya que Japón tiene, con mucho, las cifras más bajas de coronavirus en el grupo de las siete principales economías. A pesar de que Japón se tambaleó al recibir un golpe de una segunda ola de infecciones, sigue en pie.
Japón no tiene una forma legal de imponer un bloqueo, por lo que confió en su población para respetar la cuarentena, y aunque la crisis está lejos de terminar, logró evitar las infecciones en un número relativamente bajo. Actualmente hay menos de 20,000 casos confirmados en Japón, que para un país de más de 126 millones, es impresionante. El hecho de que Japón logró mantener sus infecciones tan bajas a pesar de sus aglomeraciones urbanas en expansión es aún más impresionante.
en un conferencia de prensa reciente, El panel de expertos nacionales de Japón abordó algunas preguntas sobre por qué el país parece estar tan bien, y citan las máscaras faciales como un factor importante.
“Existe una fuerte conciencia de la higiene pública, comenzando con el hábito de lavarnos las manos. Y, debido a experiencias históricas, existe un amplio conocimiento sobre la prevención de infecciones ”, explicó el panel.
“Otro factor social es que los japoneses se sienten cómodos usando máscaras a diario. Muchas personas son alérgicas al polen, por lo que lo hacen durante la temporada de polen de cedro desde el comienzo del año hasta la primavera, así como para protegerse contra la gripe “.
Las máscaras faciales han sido un importante punto de discusión en el transcurso de la pandemia. Una parte de eso se debe a la orientación inicial proporcionada por organizaciones como la OMS y los CDC. En parte debido al temor a la escasez, en parte debido a la duda de emitir orientación sobre evidencia incompleta, la orientación temprana sobre las máscaras faciales fue confusa y contradictoria; esto no sucedió en Japón y en otros países asiáticos. Las máscaras faciales se recomendaron desde el principio, y ya eran ampliamente aceptadas en estas sociedades.
Pero aun así, explica el panel, Japón apenas logró escapar de un desastre de salud.
“El sistema de atención médica de Japón estaba al borde del colapso, y apenas logramos evitar eso, gracias a un esfuerzo de todo Japón. A pesar de que no fuimos tan lejos como un bloqueo como los que se ven en los Estados Unidos y Europa, ha habido un gran sacrificio social y económico. Es difícil encontrar un equilibrio entre prevenir la propagación de la enfermedad y la actividad social y económica “.
Al final, fueron las medidas de sentido común las que marcaron la diferencia: distanciamiento físico, uso de máscaras e higiene de manos.
“La vigilancia de conglomerados nos ha permitido determinar qué situaciones y lugares presentan un alto riesgo. Hemos descubierto que usar máscaras, higiene de manos, distanciamiento físico y evitar hablar en voz alta son efectivos para prevenir la transmisión ”.
Algo más que Japón hizo con gran éxito fue el rastreo de conglomerados. El enfoque basado en grupos para el control de enfermedades se diseñó con base en las recomendaciones de la OMS. Cada grupo de infección se rastrea hasta la fuente original y todos en el grupo se aíslan y se tratan según sea necesario. De esta forma, no realiza pruebas de forma aleatoria y masiva (lo que también puede funcionar), pero pasa mucho más tiempo rastreando clústeres. El enfoque no es perfecto, pero funciona.
Sin embargo, Japón aún no está fuera de peligro. Para mantener la situación bajo control, Japón planea intensificar su rastreo de conglomerados, además de otras medidas como pruebas de anticuerpos y distanciamiento físico.
“Una segunda ola es muy posible, por lo que necesitamos detectar clústeres más rápido que antes. También necesitamos usar las pruebas de antígeno que hemos desarrollado, junto con las pruebas de PCR, para encontrar casos antes de que los síntomas se vuelvan graves “, concluye el panel.