“No llevaban máscaras. No llevaban guantes. No practicaban el distanciamiento social”, dijo. Frantzen cree que los trabajadores representan un peligro para él y su padre de 85 años, a quien cuida. Si bien los trabajadores están confinados en el camino de la tubería, le preocupa que puedan propagar el coronavirus al tocar las barandas de la cerca o las puertas que luego podría manejar.
En Texas, donde el gobernador eximió proyectos de tubería de su marcha orden de quedarse en casa, compañías como Kinder Morgan tienen pocos cheques en su poder de dominio eminente, que les permite construir tuberías a través de granjas y ranchos privados que se interponen en su camino. Dominio eminente es ampliamente impopular y, cuando se usa para tuberías, legalmente contencioso. El coronavirus agrega una nueva arruga al debate sobre la práctica a medida que compañías como Kinder Morgan continúan trabajando a través de la pandemia y los inquietantes propietarios.
“Es una locura que las personas se vean obligadas a aceptar a otros en sus tierras en este momento, y si tienen un problema con lo que está sucediendo, tienen que correr el riesgo de dirigirse directamente a los trabajadores”, dijo Erin Zweiner, quien representa al condado de Blanco. y el condado de Hays en la Cámara de Representantes de Texas. “Estos son trabajadores que saltan por todo el país, por lo que son propagadores de alto riesgo”.
Allen Fore, vicepresidente de asuntos públicos de Kinder Morgan, dijo que la compañía ha instruido a los trabajadores sobre cómo evitar la propagación del coronavirus, aunque agregó que no siempre es posible tomar todas las precauciones.
“Una vez que la construcción está en marcha y usted está en el sitio, existen algunas limitaciones en las máscaras y la distancia que las personas necesitan para estar separadas entre sí simplemente por motivos de seguridad y construcción”, dijo, “lo dejamos a la discreción del contratista específico para las tareas que están realizando “.
Si bien el dominio eminente da derecho a los propietarios de tierras en el camino de la tubería a la compensación, no hace nada para aquellos que viven cerca y que pueden verse afectados por la construcción. En marzo, Kinder Morgan según se informa derramó fluido de perforación en un suministro de agua subterránea en el condado de Blanco. Teresa Albright, que vive cerca del sitio, le dijo a KVUE ese fluido marrón luego se derramó de su grifo, haciendo que sea más difícil lavarse las manos o limpiar su ropa, incluso cuando el coronavirus le exigió que hiciera las dos cosas.
Fore dijo que Kinder Morgan ha suministrado agua y alimentos a los propietarios afectados y prometió pagar las reparaciones de plomería. También dijo que la compañía, que actualmente enfrenta un demanda judicial sobre el derrame, ha detenido el trabajo en el lugar del accidente y está buscando rutas alternativas para la tubería.
Rebekah Sale, directora ejecutiva del Centro de derechos de propiedad y tuberías, enfatizó que Texas no es el único lugar donde los proyectos de tuberías están creando dolores de cabeza para los propietarios preocupados por el coronavirus.
“Tenemos personas que nos envían imágenes de estos sitios de tuberías por todas partes donde nadie usa una máscara”, dijo. “La gente está reunida. En algunos casos, necesitan traer ‘campamentos de hombres’ de trabajadores para construir estas tuberías en las comunidades”.
Marvin Winstead, del condado de Nash, Carolina del Norte, está luchando contra la tubería planificada de la costa atlántica, que atravesaría su granja. En marzo, Winstead supo que los gerentes del proyecto enviarían asesores desde Maryland para estimar el valor de su propiedad.
“No solo querían estar en mi propiedad, sino que también querían enviar a estos asesores al interior de mi casa”, dijo.
Un portavoz de Dominion Energy, que lidera el proyecto, dijo que la evaluación habría tenido lugar antes de que Carolina del Norte emitiera su orden de quedarse en casa a fines de marzo. Sin embargo, después de consultar con los abogados de los terratenientes, acordó posponer sus evaluaciones indefinidamente. No obstante, Winstead estaba alarmado porque Dominion había planeado enviar trabajadores a su casa durante una pandemia.
Stacey McLaughlin, del condado de Douglas, Oregon, dijo que la pandemia ha dificultado el pago de un abogado y, por lo tanto, es más difícil luchar contra Pembina, la compañía detrás del Pacific Connector Pipeline, que atravesaría su propiedad, un complot que ella y su esposo restauró después de que los propietarios anteriores lo hubieran registrado.
“Personalmente, he perdido todos mis ingresos de mi trabajo para 2020, y ahora nos enfrentamos a honorarios legales exorbitantes y extraordinarios para luchar por nuestra tierra y contra el dominio eminente”, dijo McLaughlin, consultor de gobiernos locales. “Podrían, en cualquier día, perseguir una orden judicial para tratar de llegar a nuestra propiedad para realizar encuestas”.
Los campeones del proyecto son presionando La gobernadora de Oregon, Kate Brown, autorizará la tubería, alegando que creará miles de empleos, ayudando a superar la depresión económica. Pero McLaughlin dijo que con el virus todavía furioso, no quiere que los trabajadores entren a su tierra. Con dos padres de unos 80 años y un hijo que es enfermera en un hospital cercano, ella ya se siente abrumada.
“Estamos perdiendo el sueño por la noche por muchas razones”, dijo. “Tener que lidiar con esta tubería mientras luchamos por mantenernos seguros a nosotros mismos y a nuestras familias es inhumano”.
Sale dijo que Pacific Pipe Pipeline es un ejemplo especialmente notorio de dominio eminente. La justificación legal para tales proyectos proviene de la Ley de gas natural de 1938, que permite el uso de un dominio eminente para tuberías que servirán a los intereses del público estadounidense, es decir, para entregar gas a los hogares y plantas de energía. El Pacific Connector Pipeline transportará principalmente gas perforado en Canadá y las Montañas Rocosas a un puerto en Oregon para que pueda ser enviado a Asia.
“Debido a que la frenética industria del petróleo y el gas está tratando de obtener los últimos dólares de lo que parece, muy claramente, ser una industria moribunda, simplemente se ven afectados por los derechos de propiedad”, dijo Sale.
Los perforadores han inundado el mercado con gas fracked barato, bajando los precios. Como resultado, el gas ha demostrado cada vez menos rentable. Las empresas tienen deuda acumulada. Los precios de las acciones tienen se desplomó. Y el coronavirus solo tiene acelerado Estas tendencias.
“Parece bastante difícil argumentar con franqueza que estos proyectos son financieramente esenciales en este momento cuando vemos una reducción en la producción”, dijo Zweiner. “Creo que mucha gente está asumiendo que algún día se revertirá de repente, pero sospecho que estamos viendo un problema a largo plazo”.
Cuando los propietarios triunfan sobre las empresas de oleoductos, generalmente no se trata de desafiar el uso de dominio eminente. Más a menudo, es persuadiendo a los funcionarios para que nieguen los permisos necesarios. En ese frente, los propietarios pueden haber recibido una gran ayuda. Un juez federal en Montana recientemente revocado un permiso general que permite a los proyectos de ductos eludir la revisión ambiental. La administración Trump está apelando el fallo, que podría crear obstáculos importantes para los proyectos de oleoductos.
A largo plazo, los legisladores pueden tratar de reducir el uso del dominio eminente. En enero, los demócratas de la Cámara de Representantes publicaron un proyecto de ley climática que, los expertos dicen, terminaría efectivamente la práctica para proyectos de ductos. McLaughlin dijo que los propietarios deberían estar clamando por tal medida.
“Hay personas en todo el país que están armadas, y portan armas, para que no tengan que quedarse dentro de sus casas y no tengan que usar una máscara”, dijo McLaughlin. “Eso no es nada en comparación con la violación de nuestros derechos constitucionales como propietarios”.
Esta historia apareció originalmente en Nexus Media y se vuelve a publicar aquí como parte de Covering Climate Now, una colaboración de periodismo global que fortalece la cobertura de la historia del clima.
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