Todavía hay mucho que no sabemos acerca de cómo se propaga el coronavirus, aparte del hecho de que es extremadamente contagioso. En particular, hay muchas incógnitas importantes con respecto a la transmisión del virus en el aire.
Muchos gobiernos y expertos en salud pública aconsejan que las personas mantengan al menos dos metros (6 pies) de distancia física entre ellos y otros mientras están en público. Esto es para evitar cualquier contacto con aerosoles que contengan virus generados por una persona potencialmente infectada cuando alguien estornuda o tose.
Sin embargo, un nuevo estudio parece sugerir que la recomendación estándar de distancia física de dos metros puede no ser suficiente; al menos, dos metros de distancia aún pueden ser riesgosos en ciertas situaciones y entornos.
“Nuestra comprensión de los mecanismos de transmisión de virus en el aire es incompleta. Es probable que la dosis y el tiempo de exposición también determinen si finalmente se producirá una infección o no. Por lo tanto, es crucial decidir sobre los escenarios que permitirán la transmisión a distancias más largas teniendo en cuenta las condiciones ambientales (velocidad del viento, humedad relativa, temperatura). Por lo tanto, nuestro objetivo era avanzar en la comprensión de la transferencia de portadores de partículas en el aire a los humanos a través del modelado y la simulación de acoplamiento de flujo de fluidos de gotas avanzadas “. Dimitris Drikakis, Vicepresidente de Alianzas Globales de la Universidad de Nicosia y coautor principal del nuevo estudio, dijo a ZME Science.
Drikakis y Talib Dbouk, también de la Universidad de Nicosia, modelaron cómo viaja la saliva en el aire cuando se libera durante una tos mediante una simulación computacional de dinámica de fluidos. Para modelar la compleja física involucrada, los autores tomaron en cuenta muchos factores que pueden influir en la dispersión y evaporación de las gotas de saliva, como la temperatura, la humedad, la velocidad del viento y la presión.
Según los investigadores, el modelo implicaba ejecutar ecuaciones diferenciales parciales en 1.008 gotas de saliva y resolver aproximadamente 3.7 millones de ecuaciones en total.
Y, como la mayoría de nosotros luchando por adaptarnos a la vida en cuarentena, el par de investigadores también tuvo que realizar la mayor parte de este trabajo desde casa.
“Uno de los mayores desafíos fue configurar correctamente los modelos de simulación de mecánica de fluidos, minimizando así las incertidumbres numéricas y de modelado”, dijo Drikakis.
“Para nosotros, esta fue la primera vez en nuestra carrera académica que completamos un estudio y discutimos todos los aspectos de los hallazgos y conclusiones trabajando en línea por completo debido al bloqueo”
La simulación mostró que incluso una ligera brisa de 4 km / h puede hacer que la saliva viaje más de 6 metros (18 pies) en solo 5 segundos. Esto sugiere que hay una ventana de oportunidad considerable en la que puede ocurrir la transmisión viral, con adultos y niños más pequeños en mayor riesgo si se encuentran dentro de la trayectoria de las gotas de saliva tosidas.
“Nuestros hallazgos mostraron que, cuando una persona tose, la velocidad del viento en un entorno de espacio abierto influye significativamente en la distancia que recorren las gotitas transportadoras de enfermedades en el aire. El mensaje principal del estudio es que, dependiendo de las condiciones, la distancia social de 2 metros no será suficiente para la tos leve “, dijo Drikakis.
“Además, demostramos que la concentración de gotas puede ser significativa hasta distancias considerables desde el origen de la tos”.
En el futuro, Drikakis y Dbouk planean realizar más investigaciones para ver cómo usar una máscara podría cambiar la transmisión viral. También hay preguntas sobre la influencia de la evaporación de gotas en diferentes condiciones ambientales.
“El público debe ser consciente de que las condiciones ambientales pueden influir en la transmisión de gotitas en el aire. Creemos que nuestro trabajo es importante porque aborda las pautas de distancia de salud y seguridad y avanza la comprensión de la propagación de enfermedades transmitidas por el aire “, concluyó Drikakis.
Los hallazgos aparecieron en la revista. Física de fluidos.