Los gatos pueden infectarse con COVID-19, pero no parecen transmitir el virus a los humanos.

Meses antes de que comenzara la pandemia en la ciudad de Wuhan, China, los investigadores ahora tienen una mejor idea de las implicaciones del nuevo coronavirus, no solo para los humanos sino también para las mascotas.

Crédito Wikipedia Commons

Un estudio realizado por investigadores de EE. UU. Y Japón mostró que los gatos pueden infectarse con el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, y pueden transmitir el virus a otros gatos. Esto desafía las creencias iniciales de que las mascotas no estuvieron expuestas al virus.

El equipo administró tres gatos con el virus, que había sido aislado de un humano. Recogieron muestras de hisopos de la nariz un día después y detectaron que dos de los tres animales eran positivos con el virus. Tres días después, todos los gatos tenían el virus.

Para investigar si los gatos infectados podrían transmitir el virus a otros gatos, colocaron otro grupo de tres gatos al lado de las jaulas, sin administrarles el virus directamente. En seis días, todos ellos fueron detectados positivos con el virus.

“Ese fue un hallazgo importante para nosotros: los gatos no tenían síntomas”, dijo Yoshihiro Kawaoka, quien dirigió el estudio. Kawaoka también está trabajando con un grupo internacional de virólogos para crear una vacuna COVID-19 humana llamada CoroFlu, que ahora se está probando.

Los hallazgos de Kawaoka y el grupo de investigadores siguen otro estudio realizado por Academia de Ciencias Agrícolas de China, que había argumentado que los gatos y hurones podrían infectarse y potencialmente transmitir el virus.

El nuevo coronavirus es transmitido principalmente por humanos a través del contacto con gotitas respiratorias y saliva. Es por eso que los expertos han sugerido el distanciamiento social y el uso de máscaras faciales como la principal forma de prevención, así como quedarse en casa tanto como sea posible.

“Es algo que la gente debe tener en cuenta”, dijo en un comunicado Peter Halfmann, profesor de investigación y coautor. “Si están en cuarentena en su casa y les preocupa pasar COVID-19 a sus hijos y cónyuges, también deberían preocuparse por dárselo a sus animales”.

Todavía no hay evidencia de que los gatos puedan transmitir el virus a los humanos, hasta ahora no hay casos documentados de que los humanos contraigan el virus después de estar en contacto con los gatos. Los humanos siguen siendo el mayor riesgo para otros humanos en la transmisión del virus.

Sin embargo, se han reportado casos de gatos infectados después de estar en contacto cercano con humanos infectados con el virus, como se vio en el Zoológico del Bronx en la ciudad de Nueva York. Es por eso que los investigadores sugieren que las personas que tienen síntomas de COVID-19 no deberían estar en contacto con los gatos.

“Las organizaciones de bienestar animal están trabajando muy duro en esta crisis para mantener el vínculo humano-animal y tener mascotas con su gente”, dijo Sandra Newbury, coautora. “Es un momento estresante para todos, y ahora, más que nunca, las personas necesitan la comodidad y el apoyo que brindan las mascotas”.

Según Ruthanne Chun, decano asociado de asuntos clínicos de la Universidad de Wisconsin Veterinary Care, si tiene una mascota de interior que no ha estado en contacto con humanos diagnosticados con el virus, es seguro interactuar con la mascota. Pero, si tiene el virus, debe limitar sus interacciones con su mascota.

El estudio fue publicado en la revista. El diario Nueva Inglaterra de medicina.

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