En la actualidad, las personas en la mayoría de los países del mundo se autoaislan en casa (ya sea solas o con la familia), manteniendo la distancia social y reduciendo al mínimo las salidas al aire libre. Algunas empresas han cerrado totalmente, algunas continúan con el personal que trabaja desde casa, algunas personas son despedidas temporalmente y miles de personas en todo el mundo han perdido sus empleos. Ya el costo económico de todo esto es catastrófico.
Todos seguimos las noticias y rezamos para que el encierro termine país tras país a medida que se alcanza el pico de infección y tasa de mortalidad y luego cae gradualmente. Esto ya ha sucedido en China, donde el Coronavirus COVID-19 se originó, gracias a las estrictas medidas adoptadas por el gobierno chino. Esperamos que pronto se desarrolle una vacuna y que podamos volver gradualmente a la normalidad. Pero nunca debemos olvidar lo que hemos pasado y debemos tomar las medidas necesarias para prevenir otra pandemia en el futuro.
La tragedia es que una pandemia de este tipo ha sido predicha por mucho tiempo por aquellos que estudian enfermedades zoonóticas (aquellas que, como COVID-19, se contagian de animales a humanos). Es casi seguro que esta pandemia comenzó con un derrame tan grande en el mercado de mariscos de Wuhan en China que también vendió fauna terrestre para comida, junto con pollos y peces.
Transmisión de enfermedades zoonóticas en los mercados
Cuando los animales salvajes se venden en dichos mercados, a menudo de manera ilegal, generalmente se mantienen en pequeñas jaulas, se apiñan y a menudo se sacrifican en el lugar. Los humanos, tanto vendedores como clientes, pueden estar contaminados con el material fecal, la orina, la sangre y otros fluidos corporales de una gran variedad de especies, como civetas, pangolines, murciélagos, perros mapaches y serpientes. Esto proporciona un entorno perfecto para que los virus se propaguen de sus huéspedes animales a los humanos. Otra enfermedad zoonótica, el SARS, se originó en otro mercado de vida silvestre en Guangdong.
Más mercados húmedos en Asia no son diferentes a los mercados de agricultores en Europa y los Estados Unidos. Hay miles de mercados húmedos en Asia y en todo el mundo donde se venden productos frescos (verduras y frutas, y a veces también carne de animales domésticos) a precios razonables. Y miles de personas compran allí en lugar de en supermercados.
No solo en China los mercados de vida silvestre han proporcionado las condiciones ideales para que los virus y otros patógenos crucen la barrera de las especies y se transfieran de los animales a nosotros. Hay mercados de este tipo en muchos países asiáticos. En los mercados de carne de animales silvestres de África, donde se venden animales vivos y muertos para la alimentación, la caza, el sacrificio y la venta de chimpancés para la alimentación provocaron dos derrames de simios a humanos que provocaron la pandemia del VIH / SIDA. El ébola es otra enfermedad zoonótica que cruza de reservorios animales a simios y humanos en diferentes partes de África.
Tráfico de vida silvestre y propagación de enfermedades
Otra preocupación importante es el tráfico de animales salvajes y sus partes del cuerpo en todo el mundo. Desafortunadamente, esto se ha convertido en un negocio muy lucrativo de miles de millones de dólares, a menudo dirigido por carteles criminales. No solo es muy cruel y definitivamente contribuye a la extinción aterradora de las especies, sino que también puede conducir a condiciones adecuadas para la aparición de enfermedades zoonóticas. Los animales salvajes o sus partes exportadas, a menudo ilegalmente, de un país a otro se llevan sus virus.
El impactante comercio de mascotas con monos y monos salvajes, pájaros, reptiles y otros animales salvajes es otra área de preocupación. Una mordida o un rasguño de un animal salvaje llevado a la casa podría provocar algo mucho más grave que una infección leve.
Una vez que COVID-19 fue reconocido como un nuevo enfermedad zoonótica, las autoridades chinas impusieron una prohibición sobre la venta y el consumo de animales salvajes, se cerró el mercado de vida silvestre de Wuhan y se prohibió la cría de animales salvajes para la alimentación.
Hay miles de pequeñas operaciones en toda Asia y otras partes del mundo donde los animales salvajes son criados como alimento para ganarse la vida en las zonas rurales. A menos que se puedan encontrar fuentes alternativas de ingresos para estas personas, así como para otros que exploten la vida silvestre para ganarse la vida y puedan obtener ayuda de sus gobiernos durante su transición a otras formas de ganar dinero, es probable que estas operaciones sean conducido bajo tierra y se vuelve aún más difícil de regular.
Sin embargo, cualesquiera que sean los problemas, es claramente de gran importancia que la prohibición del comercio, la alimentación y la cría de animales salvajes para la alimentación sea permanente y forzada, por el bien de la salud humana y la prevención de otras pandemias en el futuro. Afortunadamente, la mayoría de los ciudadanos chinos y otros ciudadanos asiáticos que respondieron a las encuestas están de acuerdo en que la vida silvestre no debe ser consumida, utilizada en medicina o para su pelaje.
Medicamentos Lagunas y bilis de oso
Hasta ahora, el uso de algunos productos de animales salvajes para la medicina tradicional sigue siendo legal en China (aunque los cuernos de rinoceronte y los huesos de tigre están prohibidos). Y esto crea una escapatoria que será rápidamente aprovechada por aquellos que quieran continuar comerciando con animales salvajes como el pangolín, rinocerontes, tigres y el oso negro asiático, en peligro de extinción, conocidos comúnmente como el oso lunar debido al blanco en forma de media luna. marcando en su pecho.
Otros osos asiáticos, osos pardos y osos del sol, también son explotados por su bilis. Y mientras la cría de osos para su bilis sea legal y se promuevan los productos que contienen su bilis, esto estimulará la demanda de la bilis.
Es importante tener en cuenta el bienestar de los animales que son involuntariamente responsables de las enfermedades zoonóticas. Hoy sabemos que todos los animales mencionados son seres sensibles, capaces de conocer el miedo, la desesperación y el dolor. Además, muchos de ellos demuestran una inteligencia extraordinaria. Permitir el uso del comercio de vida silvestre con fines medicinales puede conducir a un tratamiento increíblemente inhumano de algunos de estos seres sintientes.
Este es ciertamente el caso, por ejemplo, con osos criados por su bilis en Asia. Se pueden mantener hasta treinta años en jaulas extremadamente pequeñas, a veces ni siquiera pueden pararse o darse la vuelta. Las pequeñas jaulas prohíben todo comportamiento natural para estos animales inteligentes y sensibles, que soportan una vida de miedo y sufrimiento.
La bilis generalmente se extrae, una o incluso dos veces al día, insertando un catéter, tubo o jeringa en la vesícula biliar, un procedimiento muy intrusivo y doloroso. Los osos sufren de deshidratación, hambre y una variedad de infecciones y enfermedades. Desarrollan cáncer de hígado (causado por la extracción de bilis), tumores, úlceras, ceguera, peritonitis, artritis y otras dolencias. Sus dientes están desgastados o faltan continuamente, desesperados, royendo los barrotes que los aprisionan.
La cría de osos de esta manera no solo es extremadamente cruel, sino que también es motivo de preocupación por razones de salud pública. Las malas condiciones higiénicas, las heridas abiertas permanentes de los osos, la contaminación de la bilis con heces, bacterias, sangre y otros fluidos corporales son motivos de grave preocupación. Finalmente, a muchos de los osos se les administran antibióticos continuamente para mantenerlos vivos y esto contribuye a la resistencia a los antibióticos y a la aparición de superbacterias, resistentes a los antibióticos más conocidos. Lo mismo ocurre con la cría de animales domésticos en granjas industriales. Estas superbacterias han llevado a la muerte de muchos pacientes en hospitales de todo el mundo.
Desafortunadamente, Tan Re Qing, un producto que contiene bilis tomada de osos negros asiáticos y que se dice que es útil para aliviar los síntomas relacionados con las infecciones respiratorias, se recomienda como tratamiento para pacientes infectados con COVID-19. Y esto alentará la práctica continua de la cría de bilis de oso.
Para terminar con una nota de esperanza, el componente activo de la bilis de oso, el ácido ursodesoxicólico o UDCA, ha estado disponible como una variante sintética durante muchos años, y es una fracción del costo de la bilis extraída inhumanamente de los osos. Desafortunadamente, muchas personas consideran que la bilis de los osos salvajes es más valiosa. La medicina tradicional china tiene un gran valor pero, incluso si la bilis de los osos salvajes era una droga valiosa, dada la crueldad y el riesgo involucrado, ya no debería usarse, especialmente porque el producto sintético tiene las mismas propiedades. De hecho, una encuesta realizada por Animals Asia en 2011 indicó que el 87% de los encuestados chinos estaban a favor de prohibir la cría de bilis de oso, y cientos de farmacias chinas se han comprometido a nunca vender productos de bilis de oso.
Sería maravilloso si todas las granjas de bilis de oso en Asia pudieran cerrarse y los osos liberados en los santuarios que se han creado en China, Vietnam, Malasia y Laos. Allí podrían caminar sobre la hierba, escalar, bañarse en estanques y disfrutar del sol y la compañía de otros osos rescatados. Y una disminución en la demanda de escamas de pangolín y cuerno de rinoceronte en muchos países asiáticos por su supuesto valor medicinal daría la oportunidad de que estos animales en peligro de extinción sobrevivan en el futuro. Como prohibiría la cría de animales salvajes para su pelaje.
Enfermedad originada en la agricultura industrial
No es solo de animales salvajes que se han originado las enfermedades zoonóticas. Las condiciones inhumanas de las grandes granjas industriales, donde un gran número de animales domésticos se apiñan, también ha proporcionado condiciones propicias para que los virus se propaguen a los humanos. Las enfermedades comúnmente conocidas como ‘gripe aviar’ y ‘gripe porcina’ resultaron del manejo de aves y cerdos. Y los animales domésticos también son seres sensibles que experimentan miedo y dolor. MERS se originó por el contacto con camellos domésticos de dromedarios en el Medio Oriente, tal vez por consumir productos de camellos infectados, como carne o leche poco cocida.
Conclusión
Los científicos advierten que si seguimos ignorando las causas de estas enfermedades zoonóticas, podemos estar infectados con virus que causan pandemias aún más perjudiciales que COVID-19.
Muchas personas creen que hemos llegado a un punto de inflexión en nuestra relación con el mundo natural. Necesitamos detener deforestación y la destrucción de hábitats naturales en todo el mundo. Necesitamos hacer uso de alternativas orgánicas existentes y amigables con la naturaleza, y desarrollar otras nuevas, para alimentarnos y mantener nuestra salud. Necesitamos eliminar la pobreza para que las personas puedan encontrar formas alternativas de ganarse la vida que no sea cazando y vendiendo animales salvajes y destruyendo el medio ambiente. Tenemos que asegurarnos de que las personas locales, cuyas vidas dependen directamente y se ven afectadas por la salud del medio ambiente, poseen e impulsan buenas decisiones de conservación en sus propias comunidades mientras trabajan para mejorar sus vidas. Finalmente, necesitamos conectar nuestros cerebros con nuestros corazones y usar adecuadamente nuestro conocimiento indígena, ciencia y tecnologías innovadoras para tomar decisiones más sabias sobre las personas, los animales y nuestro entorno compartido.
Si bien existe un enfoque justificado para controlar COVID-19, no debemos olvidar la crisis con efectos catastróficos potencialmente a largo plazo en el planeta y las generaciones futuras: la crisis climática. El movimiento que pide a la industria y a los gobiernos que impongan restricciones a la emisión de gases de efecto invernadero, que protejan los bosques y limpien los océanos, ha ido creciendo.
Esta pandemia ha obligado a la industria a cerrar temporalmente en muchas partes del mundo. Como resultado, muchas personas han experimentado por primera vez el placer de respirar aire limpio y ver las estrellas en el cielo nocturno.
Mi esperanza es que comprenda cómo funciona el mundo debiera ser, junto con la constatación de que es nuestra falta de respeto al mundo natural lo que ha llevado a la pandemia actual, alentará a las empresas y gobiernos a poner más recursos en el desarrollo de energía limpia y renovable, aliviar la pobreza y ayudar a las personas a encontrar formas alternativas de ganarse la vida que no implican la explotación de la naturaleza y los animales.
Démonos cuenta de que somos parte y dependemos del mundo natural para la alimentación, el agua y el aire limpio. Reconozcamos que la salud de las personas, los animales y el medio ambiente están conectados. Demostremos respeto mutuo, por los otros animales sensibles y por la Madre Naturaleza. Por el bien del bienestar de nuestros hijos y los suyos, y por la salud de este hermoso planeta Tierra, nuestro único hogar.
Publicado de nuevo con permiso de Mongabay.
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