El semen de toro congelado puede haber desencadenado el virus de la lengua azul en animales de granja

Por Michael Le Page

Vacas

El ganado puede contraer el virus de la lengua azul

Realimage / Alamy

Según un análisis genético de la cepa del virus, el semen de toro congelado durante varios años antes de usarse para inseminar una vaca puede haber provocado un brote continuo de lengua azul entre los animales de granja en Europa.

“Es la explicación más probable”, dice Massimo Palmarini de la Universidad de Glasgow, Reino Unido.

La lengua azul es una enfermedad viral que se transmite al morder los mosquitos. Puede causar una variedad de síntomas, desde fiebres hasta lenguas azuladas que dan nombre a la enfermedad. Todos los rumiantes, como el ganado bovino, caprino y venado, y los camélidos, llamas y alpacas, pueden contraer la enfermedad, pero es más grave en las ovejas, matando a muchos animales. No es una amenaza para la salud humana.

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En 2006, comenzó un brote en los Países Bajos. Se extendió a 16 países y costó miles de millones de euros antes de que un esfuerzo de vacunación terminara en 2010. “Para 2011, no se detectaron casos”, dice Palmarini.

Pero en 2015, la enfermedad resurgió en Francia y este último brote aún está en curso. Para tratar de determinar la fuente de la infección, Palmarini y sus colegas analizaron las secuencias genéticas de 150 muestras del virus de ambos brotes.

Los virus acumulan mutaciones menores a medida que se replican, por lo que si el virus de la lengua azul hubiera circulado sin ser detectado en animales salvajes o de granja en Europa entre 2010 y 2015, debería haber adquirido muchas mutaciones.

En cambio, los investigadores encontraron que la cepa 2015 era casi idéntica a las cepas que circulaban en Francia y Alemania en 2007 y 2008, como si de alguna manera se hubiera congelado a tiempo.

Eso es probablemente exactamente lo que sucedió. Se sabe que el virus está presente en el semen de los machos infectados y puede transmitirse a las hembras durante el apareamiento, por lo que el equipo cree que un granjero congeló el semen de un toro infectado alrededor de 2007 y lo almacenó hasta 2015. Puede haber sido otra especie, pero La inseminación artificial es más común en el ganado.

“El documento es convincente”, dice Chris Oura, de la Universidad de las Indias Occidentales en Trinidad y Tobago. Existen otras causas posibles, como el calostro congelado, la leche producida inmediatamente después de que un mamífero da a luz, pero rara vez se almacena durante mucho tiempo. El semen congelado es la explicación más probable, dice Oura.

Las empresas que exportan semen animal deben seguir normas estrictas para evitar la contaminación, dice Palmarini. Sin embargo, existe una regulación mucho menor de lo que hacen los agricultores y las empresas a nivel local.

Otros dos brotes de enfermedades animales, de Encefalitis equina venezolana en Colombia en 1995, y de virus de la fiebre aftosa en el Reino Unido en 2007, también se han atribuido a la liberación accidental de virus.

También se cree que la epidemia de gripe de 1977 fue causada por la liberación accidental de una cepa congelada desde la década de 1950. Afortunadamente, solo tuvo efectos leves en la mayoría de las personas.

También ha habido afirmaciones de que el brote actual de coronavirus comenzó cuando una muestra escapó de un laboratorio, pero su secuencia genética es bastante distinta de los coronavirus conocidos previamente, por lo que no hay evidencia que respalde esto, dice Palmarini.

Referencia del diario: PLOS Biology, DOI: 10.1371 / journal.pbio.3000673

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