En poco tiempo, el Sr. Hayes había abandonado Harvard y se había mudado a Washington para ser el organizador del evento. Encontró una oleada de personas ansiosas “por encontrar algunas cosas que nos mantengan unidos”, dice.
Y funcionó. Unos 20 millones de personas participaron en los primeros eventos del Día de la Tierra, celebrados en casi todos los pueblos y ciudades de los Estados Unidos. En el evento de marquesina en Nueva York, la Quinta Avenida cerró desde Union Square hasta Central Park.
“Nunca había imaginado dirigirme a una multitud que sería tan grande que no podría ver el extremo más alejado”, recuerda el Sr. Hayes. “Fue como mirar el océano. La multitud se extendió por el horizonte”.
Ese momento fue solo el comienzo. Lo que comenzó como un solo día se convirtió en un movimiento sostenido que atrajo tanto a demócratas como a republicanos y lanzó una gran cantidad de legislación, desde la creación de la Agencia de Protección Ambiental hasta la adopción de la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia, el Agua Potable Segura Ley, la Ley de Especies en Peligro, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas y el programa Superfund.
La celebración del 50º Día de la Tierra esta primavera es global y, debido a la aparición de COVID-19, virtual. El foco del evento ha cambiado, de la contaminación al cambio climático. Pero el espíritu sigue siendo el mismo.
El Sr. Hayes recientemente recordó el primer Día de la Tierra, su legado y las lecciones para los activistas de hoy. Aquí hay algunos extractos, editados para mayor claridad y duración, de esa entrevista.
¿Qué cambió el primer día de la Tierra?
Si hubieras recorrido los Estados Unidos en 1969 preguntando a la gente qué pensaban sobre el medio ambiente, la mayoría de las personas no habrían sabido de qué estabas hablando. A mediados de 1970, algo así como el 75% de todos los estadounidenses se autodenominaban ecologistas. Había un conjunto de valores, que habían estado allí e implícitos, pero que no estaban envueltos en ningún tipo de límite definible, que llegaron a remodelar la cultura.
Crecí en una comunidad dominada por una fábrica de papel. Produjo dióxido de azufre no controlado y sulfuro de hidrógeno que se convirtió en lluvia ácida. Y eso fue considerado como el olor de la prosperidad. Nosotros cambiamos eso.
Ahora hay personas que han elegido vivir en un tipo particular de ubicación por razones ambientales. Quien eligió su viaje en automóvil o autobús por razones ambientales. Hay personas como yo que optaron por tener un hijo por razones ambientales. Los políticos fueron elegidos y derrotados por razones ambientales. Todo eso sucedió en una cadena relativamente clara después del Día de la Tierra.
¿Qué paralelos ves con el activismo ambiental de hoy?
En 1970, si mirabas una chimenea, veías nubes de humo realmente feas. Con el clima, por supuesto, con CO2: no se puede ver, no se puede oler, no se puede saborear. Pero lo que puedes ver son sus efectos. Todo eso lo hace tangible y visible para las personas de una manera que le permite tener una buena cantidad de impulso. Y luego, por supuesto, tienes a los niños.
Los movimientos sociales casi siempre son impulsados por la juventud. Históricamente, joven significa 20 o 22 o 25. Hoy, a menudo son 15 o 16. Tienen la intuitiva sensación de que el mundo se está poniendo malo a un ritmo acelerado y quieren hacer lo que puedan para detenerlo. Parte de lo que estamos haciendo con el Día de la Tierra es responder la pregunta de Greta [Thunberg] siempre pregunta: ¿Dónde están los adultos?
Vamos a incluir a algunos adultos en la mezcla, que han presentado algunas demandas, que saben cómo preparar la legislación, que han trabajado con las tecnologías y saben lo que puede hacer y lo que estaría desafiando los principios científicos. Tiene que ser un esfuerzo social amplio, pero hacer que todo sea lanzado, como lo ha sido, por los muy jóvenes, realmente ha sido un regalo del cielo.
¿Qué papel pueden jugar hoy los activistas ambientales de la década de 1970?
No quiero exagerar esto, pero hubo un idealismo que estaba bastante extendido en los años 60 y 70. Y aquellos de nosotros que estábamos allí, ahora nos hemos movido a posiciones de algún poder, alguna influencia. Algunos se han retirado y ahora tienen algo de tiempo libre. Estoy viendo una buena cantidad de evidencia de que ese idealismo está comenzando a resurgir.
Ese idealismo vino de los jóvenes y está comenzando a extenderse a los ancianos, a los adultos mayores que tienen esta cantidad justa de autoridad restante sobre la economía. Ha sido menos efectivo con los políticos. Pero donde en 1970 había ecologistas trabajando mano a mano con los políticos para tratar de poner algunas restricciones sobre el comportamiento irresponsable de las corporaciones, ahora hay un rastro de ambientalistas que trabajan con los líderes corporativos más ilustrados para poner algunas restricciones en torno a los políticos.
¿Cómo encontrar optimismo?
Mi mayor preocupación acerca de los niños es que la mayoría de lo que enfrentan son estas historias pesimistas, que son muy reales. Pero también deben reconocer que existen razones fundadas para la esperanza.
Nunca podrás generar un movimiento si no tienes esperanza. No puede tener un movimiento de derechos civiles a menos que piense que puede prevalecer. No tendrá un movimiento contra la guerra a menos que piense que puede terminar la guerra.
Y no tendrá un movimiento climático a menos que pueda construir una sociedad segura, saludable, resistente y hermosa que no dependa de los combustibles fósiles.
Varias cosas han cambiado más rápido de lo que nadie creía posible: el rápido descenso de los costos de las tecnologías solares, de las tecnologías de energía eólica marina, de las tecnologías de baterías, de los vehículos eléctricos.
La esperanza es a menudo un acto de voluntad. Tengo una hija y mi hija tiene una hija, así que ahora tengo una nieta. No puedo esquivar mis años crepusculares sin esperanza. Tiene que haber una habilidad para que la sociedad tome las decisiones necesarias.
Esta historia apareció originalmente en El monitor de la ciencia cristiana y se vuelve a publicar aquí como parte de Covering Climate Now, una colaboración de periodismo global que fortalece la cobertura de la historia del clima.
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