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Imágenes de Donwilson Odhiambo / ZUMA Wire / PA
El nuevo coronavirus puede resultar desastroso para las personas más pobres del mundo, incluidas las que viven en barrios marginales y campos de refugiados.
Los casos fueron más lentos en las economías en desarrollo, pero casi en ninguna parte se ha escapado la pandemia. Pakistán ha sido el país más afectado en el sur de Asia, con 2291 casos y tropas desplegadas en las ciudades para imponer un bloqueo nacional. En otras partes, Haití, el país más pobre del hemisferio occidental, ha reportado 16 casos.
En África, la mayoría de los casos han sido en Sudáfrica y Egipto, relativamente ricos, pero otros países también están experimentando aumentos. Burkina Faso ahora tiene más de 250 casos, Senegal 190 y Ghana 195. En todo el continente, ahora hay más de 7000 casos.
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Es probable que el impacto del virus en muchas economías en desarrollo sea muy diferente al de los ricos como el Reino Unido, dice Azra Ghani del Imperial College de Londres.
La demografía es una gran diferencia. Los más pobres del mundo suelen vivir en hogares con más personas, y todas las generaciones viven juntas en contacto diario, en contraste con países como el Reino Unido, donde las personas mayores están efectivamente distanciadas socialmente de las más jóvenes. Como resultado, es probable que las infecciones se propaguen de manera más uniforme en todos los grupos de edad. “Eso, en cierto sentido, pone a todos en mayor riesgo”, dice Ghani.
Sin embargo, como covid-19 parece golpear más a las personas mayores y las economías en desarrollo tienen poblaciones mucho más jóvenes, las tasas de mortalidad pueden ser más bajas, dice ella. “Esperaríamos más infecciones en entornos de bajos ingresos, pero habría casos menos graves”.
La mayoría de los datos que tenemos sobre el virus provienen de países como China, Italia y los Estados Unidos. Eso significa que simplemente no sabemos cuánto se compensará el efecto mitigante de una población más joven en las economías en desarrollo con poblaciones más desnutridas y que ya estén lidiando con otras enfermedades, como la malaria, el VIH y la tuberculosis, dice Ghani.
En África, las tasas de evaluación están aumentando y ahora están en decenas de miles, dice Kevin Marsh de la Academia Africana de Ciencias, en comparación con alrededor de 400 hace tres semanas. Pero él dice que los datos son generalmente escasos.
El tratamiento también será diferente en gran parte del continente, dice Marsh, porque la ventilación generalmente no es una opción. Uganda tiene 0.1 camas de unidades de cuidados intensivos por cada 100,000 personas, en comparación con 34.7 en los EE. UU., por ejemplo. La posibilidad de que la fabricación de ventiladores se amplíe en seis semanas o que los hospitales se construyan rápidamente, como se ha hecho en algunos países, no es realista, dice, por lo que más personas, en su mayoría mayores, morirán en sus hogares.
A Ghani le preocupa que el impacto del coronavirus en la atención médica en las economías en desarrollo desvíe los recursos de otras enfermedades mortales. Ella ya está al tanto de que no se entregaron mosquiteros para la malaria en algunos países como resultado de la crisis, por ejemplo. Epidemias anteriores, como el brote de ébola en África occidental entre 2014 y 2016, mataron indirectamente a muchas personas de esta manera.
Los bloqueos en las economías en desarrollo deberían reducir la transmisión como lo han hecho en los desarrollados. Pero en términos prácticos, proteger a los más viejos y más vulnerables será “muy difícil”, dice Ghani, debido a la falta de espacio en los hogares. Las economías en desarrollo también pueden permitirse un cierre tan estricto.
“El distanciamiento social extremo de toda la población y las restricciones de viaje, si se mantienen durante un largo período, podrían ser muy perjudiciales para las economías frágiles y dependientes de las exportaciones y estirar los medios de vida más allá de la capacidad de afrontamiento de las personas”. dijo Francesco Checchi en la London School of Hygiene and Tropical Medicine en una publicación de blog.
Algunas de esas personas serán los limpiadores y los guardias de seguridad que viajan en minibuses embalados desde los asentamientos informales. Esta semana, Dharavi, un barrio pobre en Mumbai, India, que alberga a más de un millón de personas, informó su primera muerte relacionada con el coronavirus.
Se estima que entre 900 millones y mil millones de personas viven en asentamientos informales, a menudo en áreas de alta densidad. Típicamente, de tres a cinco personas comparten una habitación, y las familias comparten un inodoro y, en algunos casos, un grifo de agua.
“El aislamiento es prácticamente imposible en esas circunstancias”, dice Diana Mitlin de la Universidad de Manchester, Reino Unido. “Es un escenario bastante aterrador”.
El alto riesgo de que el virus se propague extremadamente rápido en los asentamientos informales se combina con el hecho de que muchas personas ya tendrán tos persistente, un síntoma clave de covid-19, al cocinar en el interior con carbón.
Luego está la alarmante posibilidad de que el virus ingrese a los campos de refugiados, que albergan entre 8 y 9 millones de personas en todo el mundo. Paul Spiegel y Shaun Truelove en la Universidad Johns Hopkins han modelado qué impacto tendría eso en las 600,000 personas rohingya que viven en un campamento en Bangladesh. Descubrieron que hasta 544,000 podrían infectarse en un año, con potencialmente más de 2100 muertes.
La población juvenil explica la tasa de mortalidad relativamente baja dado el alto número de casos, pero Truelove dice que este es el mejor de los casos. Es posible que las personas en los campos de refugiados ya estén desnutridas y no se les permita ingresar a unidades de cuidados intensivos en hospitales cercanos, por lo que las tasas de mortalidad podrían ser más altas.
Los esfuerzos de distanciamiento social están en marcha en este campo, dice Spiegel, incluida la reducción de las colas para la distribución de alimentos. Pero con altas densidades y acceso desigual al agua, teme por los refugiados y advierte que los campamentos no son inmunes al virus.
No se han recibido informes del virus en los campamentos de Spiegel, pero dice que no se sorprendería si los refugiados ya hubieran sido infectados. “Lo único positivo es que a menudo se culpa a los refugiados falsamente por traer enfermedades, y está claro aquí que nadie puede culpar a los refugiados y migrantes por esta enfermedad en particular”, dice.
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