Por Eddie Ndopu
- Sudáfrica es la zona cero de la pandemia de coronavirus en África.
- Sus municipios son típicos de vecindarios de alta densidad en todo el continente donde el autoaislamiento será extremadamente desafiante.
- El hecho de no erradicar la pobreza extrema es una amenaza más allá de los países en cuestión.
Tan pronto como el nuevo coronavirus cruzó el planeta, desafiando las fronteras y enraizándose en nuestra vida cotidiana, los funcionarios de salud pública comenzaron a cantar de la misma hoja de canciones, advirtiendo a aquellos de nosotros con condiciones de salud subyacentes que seamos especialmente cuidadosos. Estaba en Nueva York para ver a mi neurólogo cuando los Centros para el Control de Enfermedades anunciaron públicamente por primera vez que la pandemia de COVID-19 impactaría desproporcionadamente a los ancianos y a las personas con problemas de salud subyacentes graves.
Como un joven discapacitado que vive con atrofia muscular espinal, una condición degenerativa de las neuronas motoras que hace que el sistema inmunitario sea más susceptible a las infecciones respiratorias agudas, escuché el llamado de vigilancia y acorté mi viaje. Con el apoyo de mi equipo médico con sede en EE. UU., Huí de Nueva York ante el dramático aumento de los casos en todo el estado y regresé a mi hogar en Johannesburgo la víspera en que el presidente Cyril Ramaphosa declaró un desastre nacional. En ese momento, Sudáfrica tenía menos de 100 casos confirmados.
Eso fue hace poco más de dos semanas.
Mientras escribo esto el 31 de marzo, 15 días después de la cuarentena desde mi regreso seguro a casa, nuestros casos confirmados ascienden a casi 1,500. Ahora estamos cinco días en un cierre nacional durante 21 días en un intento desesperado por aplanar la curva.
Hojeando los canales de noticias, escuché al presidente Ramaphosa dirigirse a la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica en su calidad de Comandante en Jefe. Vestido con camuflaje militar completo, su directiva era clara: “Se le pide que defienda al pueblo de Sudáfrica contra este virus”.
Por primera vez desde los oscuros días del apartheid, los sudafricanos son testigos de la organización de las fuerzas armadas para restringir la libertad de movimiento como parte de una intervención dramática para imponer el distanciamiento social a gran escala. Con el invierno acercándose rápidamente y con el mayor número de casos confirmados del nuevo coronavirus en África, Sudáfrica es la zona cero en un continente que ha sido casi olvidado en la lucha global contra la pandemia COVID-19.
Autoaislamiento en los municipios
Si bien me preocupa el riesgo de exposición a mí mismo como un joven discapacitado, me preocupa más el riesgo de exposición a un continente que está completamente mal equipado para lidiar con este tsunami que se acerca. Me estremezco al pensar qué pasaría si Sudáfrica, o el continente en general, se convirtiera en el epicentro de la pandemia.
Para los funcionarios de salud pública de todo el mundo, el control de densidad está demostrando ser la herramienta más efectiva en su arsenal para reducir la velocidad de transmisión. Pero en los municipios de Sudáfrica, donde millones de personas viven en casas abarrotadas y improvisadas encaramadas sobre tuberías de aguas residuales reventadas, decirle a la gente que se quede en casa y se refugie parece una receta insensible y potencialmente contraintuitiva desde el punto de vista de la salud pública. En estas comunidades densamente pobladas, donde no hay acceso a agua corriente y donde una sola familia debe compartir un inodoro móvil con al menos otras 10 familias, ¿cómo podemos esperar que este segmento de la sociedad practique diligentemente el lavado de manos con agua y jabón? ?
Además de las preocupaciones relacionadas con la contención y la mitigación, me preocupa la capacidad del estado de otorgar a sus ciudadanos la red de seguridad económica para capear la tormenta. Sudáfrica, como el resto del continente, está profundamente endeudada. En este contexto, el estado no está en condiciones de crear el tipo de paquetes de rescate económico necesarios para suavizar el golpe de los estragos causados por el nuevo coronavirus.
Desigualdades atrincheradas
Para lidiar con estos desafíos, debemos aceptar que, en muchos sentidos, los pollos han llegado a casa para posarse en términos de persistentes desigualdades globales y la monstruosa negligencia de los segmentos más marginados de la sociedad. Debido a nuestro continuo fracaso para invertir en la erradicación de la pobreza extrema y en la creación de redes de seguridad económica y social para los más vulnerables entre nosotros, acciones que apuntalan los ODS, hemos llegado a un momento histórico en el que poblaciones enteras enfrentan el mismo posibilidad real de ser asesinado debido a su propia vulnerabilidad.
El nuevo coronavirus es ciertamente una crisis, pero junto con esta crisis, enfrentamos una crisis más profunda de solidaridad y cooperación internacional. En el contexto de hacer todo lo posible para aplanar la curva, el caso del autoaislamiento es claro. Pero cuando se trata del contexto más amplio de salud global y desarrollo sostenible, los países que operan aislados el uno del otro amenazan el progreso y la prosperidad de la humanidad en su conjunto.
Fue el Dr. Martin Luther King Jr quien dijo que una amenaza a la justicia en cualquier lugar es una amenaza a la justicia en todas partes. Ahora más que nunca, lo que le sucede a Irán afecta a Italia y lo que le sucede a España afecta a Estados Unidos. Lo que temo que le suceda a África seguramente afectará al mundo.
Que este momento sirva como un recordatorio de que no solo estamos juntos en esto, sino que en realidad estamos unidos por una trayectoria compartida. Lo que suceda durante los próximos 21 días en Sudáfrica podría afectar la trayectoria de la humanidad hacia adelante, por lo que es mejor que prestemos atención.
Publicado de nuevo con permiso de foro Economico Mundial.
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