¿Pueden los países en crisis de agua resistir la propagación del coronavirus?

Por Raya A. Al-Masri

Diferentes estrategias para resistir la propagación del nuevo coronavirus. han surgido en diferentes países. Pero el único eso se ha abierto en todas partes es simple y, supuestamente, cualquier persona puede hacerlo: “Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos”.


Este consejo da por sentado abundante agua segura, pero en muchas partes del mundo, el agua limpia y fresca no está garantizada. Donde está, puede ser escaso. ¿Qué sucederá en esos lugares si la pandemia se intensifica y la necesidad de un saneamiento adecuado se vuelve cada vez más urgente?

Según la Organización Mundial de la Salud, lavado de manos frecuente y minucioso puede ayudar a reducir sus posibilidades de contraer enfermedades infecciosas como COVID-19. Estadísticas mundiales para 2017 reveló que el saneamiento deficiente y el acceso limitado a las instalaciones de lavado de manos contribuyeron a alrededor de 1,5 millones de muertes. Casi 2.200 millones de personas viven actualmente sin salidas de agua gestionadas de forma segura, y alrededor 22% de las instalaciones sanitarias en los países menos desarrollados carecen de servicios básicos de agua.

El agua limpia y la buena higiene son el mínimo absoluto que se necesita para combatir la propagación del nuevo coronavirus. Pero en África subsahariana, el Banco Mundial informó que alrededor del 75% de las personas que viven en zonas rurales viven en hogares que carecen de instalaciones adecuadas para lavarse las manos. Una organización benéfica que trabajaba en la provincia occidental de Kenia descubrió que 95% de los hogares visitaron no tenían acceso a agua corriente.

Hace tiempo que se sabe que los países que no cuentan con un sistema confiable de suministro de agua para todos son más vulnerables a las enfermedades infecciosas. Las tasas de mortalidad por diarrea en 2017 fueron más altos en el África subsahariana y el sur de Asia. Aquí, el agua potable no segura y el saneamiento deficiente fueron los factores de mayor riesgo para desarrollar la enfermedad entre las personas de 70 años o más.

Igualmente, 72% de muertes La diarrea en niños menores de cinco años en 2016 fue causada por agua no segura, principalmente en países propensos a la sequía en el sur de África. Pero incluso los lugares con un suministro suficiente de agua limpia es probable que enfrenten una tensión intolerable a medida que el lavado frecuente de manos se vuelve esencial.

Un punto de inflexión

En Jordania, donde más 93% de las personas tuvo acceso a agua segura en 2015, un funcionario del sector del agua declaró recientemente que la demanda de agua ha saltó un 40% desde que el gobierno ordenó a las personas quedarse en casa como parte de un toque de queda a nivel nacional. Eso se suma a un aumento constante de la demanda de agua. del 22% desde 2011, cuando llegaron los refugiados sirios, huyendo de la guerra civil. La creciente población ha limitado la proporción de agua de cada individuo en Jordania a menos de 80 litros por día.

El aumento repentino de la demanda de agua en países donde el suministro ya es escaso podría causar una escasez generalizada. Pero en lugares donde no existe un suministro de agua regular y seguro, el riesgo de infección podría multiplicarse.

Al igual que COVID-19, la escasez de agua es un problema global que requiere una acción colectiva. No hay un momento más urgente para abordar la crisis mundial del agua que ahora, cuando a las personas se les recuerda constantemente que usen agua para combatir la propagación del virus.

Actuar sobre el cambio climático es una forma de limitar las sequías que están detrás de la escasez de agua superficial, al igual que la reforma de la agricultura para reducir el bombeo para el riego. La gestión de las fuentes de agua como un bien común, con acceso garantizado para todos, es igualmente importante.

La crisis de salud de COVID-19 nos ha enseñado hasta ahora que la acción colectiva es la forma adecuada de abordar un problema común, si no el único. Esto debería obligar a los investigadores a hacer todo lo posible para comunicar sus hallazgos y experiencia, para cerrar la brecha entre la comunidad científica y todos los demás. Compartir el conocimiento dentro de la comunidad de una manera más inclusiva ayudaría a otros a idear soluciones innovadoras para proteger las fuentes de agua, mejorar el saneamiento y desarrollar proyectos de higiene.

Permita que el brote de COVID-19 nos recuerde a todos lo importante que es el agua corriente segura para mantenernos saludables, y piense en aquellos que no pueden contar con que siempre fluya. Garantizar que el agua limpia y la higiene es un derecho garantizado para todos es una demanda urgente de justicia global, pero también es vital para preparar al mundo para resistir el desarrollo de futuras pandemias.

Raya A. Al-Masri es un Doctor. investigador en medio ambiente y sostenibilidad en la Universidad de Surrey.

Declaración de divulgación: Raya A. Al-Masri no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe fondos de ninguna compañía u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

Publicado de nuevo con permiso de La conversación.

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