TAnat Chinbunchorn, médico e investigador de prevención del VIH, estaba en pleno vuelo entre Bangkok, Tailandia y Boston el viernes cuando recibió un mensaje de texto informándole que la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas se había trasladado en línea.
“Viajé durante 20 horas”, dijo, hablando con STAT desde su habitación de hotel en Boston el sábado. Chinbunchorn trabaja para el Centro de Investigación del SIDA de la Cruz Roja Tailandesa y recibió una beca de investigadores jóvenes para presentar un póster científico en CROI sobre el uso de la profilaxis previa a la exposición para reducir la transmisión del VIH en Tailandia.
El nuevo coronavirus volcó esos planes. CROI, citando preocupaciones de seguridad sobre el brote global y la creciente necesidad de que los expertos en enfermedades infecciosas permanezcan en sus hospitales de origen, decidió que no habría sesiones en persona en la reunión de este año. Todo el intercambio de datos se haría virtualmente, en su lugar.
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La epidemia de coronavirus básicamente ha cerrado el negocio de conferencias en todas las industrias. El problema es especialmente grave en la atención de la salud debido a la preocupación de que los asistentes clínicos puedan infectarse y luego llevar el virus a sus instituciones locales, donde los pacientes son especialmente vulnerables.
Al igual que CROI, la Sociedad de Neurociencia Cognitiva decidió cancelar cualquier reunión física para su conferencia anual a finales de este mes, también programada en Boston. En cambio, la reunión tendrá lugar en línea.
El domingo, la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología decidió cancelar su reunión anual, programada del 13 al 16 de marzo en Filadelfia.
“Si bien se realizó una increíble cantidad de trabajo en la planificación del programa educativo de este año, y todos nuestros oradores y autores abstractos han invertido mucho tiempo y energía en sus presentaciones y carteles, ha llegado a un punto con COVID-19 donde la AAAAI sintió que era absolutamente necesario cancelar la reunión anual para proteger la salud y la seguridad de los asistentes “, dijo el presidente de la AAAAI, David Lang, en un comunicado.
El lunes, el Colegio Americano de Cardiología tomó medidas. Su conferencia de Sesiones Científicas programada para el 28 y 30 de marzo en Chicago fue cerrada. Los planes para implementar presentaciones virtuales se están resolviendo, dijo el grupo.
A menos que la situación mejore rápidamente, la cancelación o interrupción de reuniones médicas aún más grandes en abril parece probable. Estos incluyen el Congreso Internacional del Hígado en Londres, la reunión anual de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer en San Diego y la reunión anual de la Academia Americana de Neurología en Toronto.
May está aún más ocupado, con 35 conferencias o reuniones médicas, de atención médica y de inversión en atención médica en el expediente, según un calendario compilado por MacDougall Communications.
STAT mantiene una lista actualizada sobre el estado de las conferencias de atención médica aquí.
Las consecuencias financieras podrían ser graves. La Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica obtuvo casi la mitad de sus ingresos operativos de $ 170 millones de cuotas educativas, registros de reuniones, publicidad y pagos de expositores derivados de sus múltiples conferencias, especialmente la reunión anual celebrada en Chicago a fines de mayo.
Las compañías biotecnológicas y farmacéuticas también se ven afectadas negativamente tanto científica como financieramente. Las conferencias médicas se utilizan para presentar datos clínicos sobre nuevos medicamentos a médicos e inversores. Las reuniones también sirven como lugares importantes para comercializar medicamentos aprobados.
Blueprint Medicines planeaba presentar nuevos datos clínicos en la reunión de AAAAI este fin de semana, pero ahora usará una transmisión por Internet. La semana pasada, Amgen dijo a sus empleados con base científica que viajar a las reuniones médicas estaba prohibido hasta el 17 de abril.
Para los asistentes, las reuniones interrumpidas son oportunidades perdidas para aprender sobre nuevos tratamientos o establecer contactos con colegas y mentores.
“Soy de una generación en la que las aulas en línea son más comunes, pero todavía veo el valor de la experiencia de la conferencia en persona”, dijo Matthew Spinelli, médico e investigador clínico de la Universidad de California en San Francisco.
Durante el fin de semana, Spinelli estuvo en San Francisco grabándose a sí mismo dando una conferencia sobre los datos que trazan el desarrollo de una prueba de orina que podría usarse para garantizar la adherencia a la PrEP del VIH. Se suponía que la presentación debía hacerse en persona en la reunión de CROI, pero ahora se cargará y se visualizará virtualmente.
“La decisión de CROI fue responsable y lo correcto, pero extrañaré la respuesta instantánea de poder responder preguntas”, dijo Spinelli. “Hay una cierta energía que se obtiene de una presentación en vivo que no se puede replicar en línea”.
Chinbunchorn viajó mucho para subir su póster CROI en línea. Está decepcionado, aunque también está de acuerdo en que la decisión del grupo fue correcta. La peor parte de no tener una reunión física será perder la oportunidad de establecer contactos con otros especialistas en prevención del VIH.
“Siempre hay el próximo año”, dijo.