Cómo hace el nueva enfermedad por coronavirus ¿untado? Esa es solo una de las muchas preguntas básicas sin respuesta sobre esta última amenaza de pandemia.
El virus que causa la enfermedad respiratoria ya ha infectado a más de 75,000 personas en dos meses. (De ellos, 2.130 han muerto). Y la mejor explicación para esta rápida propagación es que este patógeno recién descubierto, el SARS-CoV-2, se está transmitiendo gotitas por toser o estornudar. Cuando estas gotitas cargadas de virus de una persona infectada alcanzan la nariz, los ojos o la boca de otra persona, pueden transmitir el virus.
¿Pero hay otras formas en que Covid-19 se mueve entre las personas? ¿Y qué dicen sobre por qué esta enfermedad parece ser tan contagiosa? La última ciencia sobre el virus ofrece nuevas pistas sobre las respuestas a estas preguntas, y por qué Covid-19 podría ser más difícil de detener que el SARS. Esto es lo que sabemos hasta ahora.
Las personas tienen muchos virus en sus cuerpos al principio de la enfermedad, o incluso cuando no tienen síntomas
Las enfermedades respiratorias generalmente se dividen en dos categorías: respiratorias superiores: infecciones en la nariz, faringe o laringe, como el resfriado común y la gripe estacional; y enfermedades de las vías respiratorias inferiores, como la neumonía, que infectan los pulmones.
Se creía que el virus del SARS original que se propagó por todo el mundo en 2003 era un infección respiratoria baja: Se replicó en las células profundas de los pulmones y causó la neumonía. Las personas también parecían propagar el virus. días en su enfermedad, cuando ya estaba claro, estaban enfermos. Esto hizo que el SARS fuera más difícil de transmitir a otros y el trabajo de contenerlo es relativamente fácil.
El nuevo virus que causa la enfermedad de Covid-19 parece ser un diferente bestia: si bien también puede conducir a la neumonía, replicando en las células pulmonares, el virus hace un gran trabajo de replicarse en el tracto respiratorio superior, incluso cuando las personas no tienen ningún síntoma o simplemente comienzan a sentirse enfermas.
Mira este nuevo New England Journal of Medicine papel. Investigadores chinos monitorearon la cantidad de virus que se puede encontrar en las vías respiratorias superiores (narices y gargantas) de 18 pacientes en Guangdong, China. Uno de los 18 nunca tuvo ningún síntoma.
El gran hallazgo? La forma en que las personas eliminan este virus, exponiendo potencialmente a otros, se parecía mucho más a la gripe que al primer SARS, lo que podría ayudar a explicar por qué Covid-19 parece ser más infeccioso. Puede ver por qué en este cuadro del estudio, enfocado en los pacientes que experimentaron síntomas: justo cuando comenzaban a sentirse enfermos, tenían las concentraciones más altas de virus en sus narices
Además, la única persona asintomática portaba una cantidad similar de virus que los pacientes sintomáticos, “lo que sugiere el potencial de transmisión de pacientes asintomáticos o mínimamente sintomáticos”, escribieron los investigadores.
en un separado, recién publicado New England Journal of Medicine papel, los investigadores en Alemania también pudieron aislar el virus del tracto respiratorio superior de los pacientes incluso antes de que mostraran algún síntoma, más evidencia del potencial de propagación asintomática del virus desde la nariz y la garganta.
Entonces, ¿qué sugiere esto sobre el contagio de Covid-19 y detener el brote? Primero, ayuda a explicar por qué Covid-19 se extendió por China tan rápido. Los investigadores creen que una persona infectada generalmente infecta a dos o tres más, lo que haría que el nuevo coronavirus sea más contagioso que la gripe estacional y el SARS.
En segundo lugar, significa que detener el brote podría ser más difícil, ya que las personas comienzan a contagiarse temprano en su enfermedad o incluso pueden propagar el virus cuando están asintomáticos.
Pero para confirmar estos dos hallazgos, necesitaremos más ciencia, dijo Jennifer Nuzzo, experta en enfermedades infecciosas y académica principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. “Todavía no sabemos hasta qué punto las personas sin síntomas pueden infectar”, señaló.
También es posible que la transmisión temprana de la enfermedad o de personas asintomáticas no termine contribuyendo de manera importante al brote, dijo Marion Koopmans, quien estudia enfermedades infecciosas emergentes y dirige el departamento de virología en el Centro Médico Erasmus en Rotterdam, Países Bajos. En la mayoría de las partes del mundo donde aparecieron los viajeros con Covid-19, agregó, la propagación de la enfermedad ha sido contenida al evaluar solo a las personas con síntomas. Pero, agregó, “ambas afirmaciones pueden coexistir: las transmisiones asintomáticas podrían propagar el virus, pero probablemente no sea el principal impulsor de esta epidemia”.
El virus puede propagarse a través de las heces.
Otra forma en que los virus pueden propagarse es a través de la caca. Pensar en norovirus, el error extremadamente contagioso que puede transmitirse al ingerir las heces de una persona infectada, a menudo a través de los alimentos o al tocar una superficie contaminada. Esto se conoce como la ruta “fecal-oral” de transmisión de la enfermedad.
Ahora hay alguna sugerencia en la literatura emergente de que Covid-19 también podría pasar a través de la exposición a heces cargadas de virus.
En este nuevo artículo de El Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades, los investigadores lograron aislar virus vivos de muestras de heces de pacientes con Covid-19. Y son no el primero a encontrar el virus en las heces.
Al igual que con el norovirus, esto significa que la enfermedad podría transmitirse cuando hay una higiene menos que óptima. Es por eso que los CDC de China recomendaron tomar medidas para detener la propagación del virus de esta manera, que incluyen:
mantenimiento de la salud ambiental y la higiene personal; beber agua hervida, evitar el consumo de alimentos crudos e implementar sistemas de comidas separados en áreas epidémicas; lavarse las manos con frecuencia y desinfectar superficies de objetos en hogares, baños, lugares públicos y vehículos de transporte; y desinfectar la excreta y el ambiente de los pacientes en las instalaciones médicas para evitar la contaminación del agua y los alimentos de las muestras de heces de los pacientes.
Pero el hecho de que el virus se encuentre en las heces no significa que así se transmita. Y, nuevamente, se necesita más investigación para determinar cuán importante es la ruta fecal-oral en la propagación de esta enfermedad.
Transmisión aérea: una cosa más a tener en cuenta
En el primer brote de SARS, una gran urbanización en Hong Kong llamó Jardines Amoy se convirtió en la zona cero de una pesadilla de salud pública cuando más de 300 personas se infectaron con la enfermedad a través de otra ruta de transmisión viral: transmisión aérea.
Esto sucede cuando el residuo de las gotas evaporadas que contienen virus se suspende en el aire e infecta indirectamente a quienes lo respiran. Es diferente de la transmisión de gotas, ya que las gotas son demasiado grandes para flotar en el aire y necesitan rociarse directamente sobre alguien ojo, nariz o boca para infectarlos.
En el caso de Amoy Gardens, los investigadores descubrieron que el SARS era capaz de volar, propagándose a través de los defectuosos sistemas de plomería y ventilación del edificio a las personas que vivían en la finca.
Ahora los investigadores y los médicos están investigando si el virus del SARS puede hacer lo mismo y tomando precauciones en caso de que pueda. Vito Iacoviello, jefe de visión de enfermedades infecciosas en el Hospital Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts, y editor de Dynamed, señaló que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan que las personas ingresadas en hospitales con Covid-19 sean ingresadas en una sala de aislamiento en el aire. “Esa es la precaución que utilizamos para la tuberculosis, el sarampión y la varicela”, dijo, y sugiere que los funcionarios de salud se están preparando para la posibilidad de que este virus sea capaz de propagarse por el aire.
Pero por ahora, no hay buena evidencia de la transmisión aérea de Covid-19. Es solo otra cosa a tener en cuenta a medida que evoluciona nuestra comprensión de este virus y cómo se mueve a través de las poblaciones.