Los científicos están corriendo para desentrañar los misterios de un nuevo coronavirus que surgió recientemente en China. El brote ahora es una emergencia de salud pública mundial, dijo la Organización Mundial de la Salud el 30 de enero. Para el 11 de febrero, el virus había infectado al menos a 43,000 personas en todo el mundo, matando al menos a 1,000 (todos menos 44 en China continental). Su rápida propagación ha generado preocupación mundial. También está provocando muchas preguntas de los investigadores y el público por igual. En esta epidemia en rápida evolución, quedan muchas incógnitas.
Explicador: ¿Qué es un coronavirus?
Los científicos llaman al nuevo germen el nuevo coronavirus 2019, o 2019-nCoV. El 11 de febrero, comenzaron a llamar a la enfermedad que desencadena COVID-19. Actualizaremos estas respuestas a medida que haya más información disponible.
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preguntas sobre el nuevo coronavirus que le gustaría responder? Envíelos por correo electrónico a feedback@sciencenews.org.
¿Qué es 2019-nCoV?
Los coronavirus son uno de una variedad de virus que generalmente causan resfriados. Pero tres miembros de esta familia viral han causado brotes más severos que incluyen neumonía (un tipo de enfermedad pulmonar inflamatoria) y riesgo de muerte. El primero fue el síndrome respiratorio agudo severo o SARS. Luego vino el síndrome respiratorio del Medio Oriente, o MERS. Ahora hay 2019-nCoV. Este último coronavirus surgió por primera vez en Wuhan, China.
¿Cuándo comenzó el brote?
Las autoridades chinas notificaron a la Organización Mundial de la Salud el 31 de diciembre de 2019 de una enfermedad similar a la neumonía desconocida. Se había visto en 44 pacientes. Los informes iniciales vinculaban esta enfermedad a un mercado de mariscos en Wuhan, una ciudad en la provincia central de Hubei en China.
Pero los primeros casos pueden no estar relacionados con la exposición en el mercado. Eso es lo que un equipo de investigadores chinos reportado 24 de enero en La lanceta. El primer paciente conocido, el llamado “caso índice”, se enfermó el 1 de diciembre. Según el estudio, no había estado expuesto al mercado.
Hasta aquí,
versiones del nuevo virus aisladas de pacientes en China y otros países
son muy parecidos “Esta falta de diversidad encaja con un origen en el
población humana a mediados de noviembre “, dice Trevor Bedford. Es un evolucionista
biólogo en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson y la Universidad de
Washington. Ambos están en Seattle, Washington.
“El mercado no era el [source of the] caso índice. Era un amplificador ”, dijo Anthony Fauci. Él dijo: “Las personas abarrotadas en el mercado se infectaron entre sí”. Fauci dirige el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Bethesda, Maryland. Estaba hablando en una reunión de Biothreats en Arlington, Virginia, que fue patrocinada por la Sociedad Estadounidense para Microbiología.
¿De dónde vino el virus?
Coronavirus
se originan en animales salvajes. A veces saltan a los humanos.
Los murciélagos a menudo llevan
coronavirus Sin embargo, en la mayoría de los casos no transmiten estos virus directamente a
personas. El SARS probablemente saltó primero de los murciélagos a perros mapaches o civetas de palma.
Las personas se enfermaron solo después de hacer contacto con esos otros animales. Todos
las piezas necesarias para recrear el SARS siguen siendo circulando entre murciélagos, aunque ese virus no se ha visto en
personas desde 2004.
Explicador: el papel de los animales en la enfermedad humana
MERS pasó de murciélagos a camellos. Más tarde, saltó a la gente. Un artículo publicado el 22 de enero en el Revista de virología médica sugiere que el nuevo coronavirus tiene componentes de coronavirus de murciélago, pero que las serpientes pueden haber transmitido el virus a las personas. Sin embargo, muchos virólogos son escépticos de que las serpientes estén detrás del brote.
Los datos actuales sugieren que el virus dio el salto de animales a humanos solo una vez. Desde entonces, probablemente se ha estado moviendo entre las personas. Según lo estrechamente relacionados que están los virus que se han aislado de los pacientes, Bedford dice que los animales del mercado de mariscos probablemente no transmitieron el virus a las personas varias veces (como pensaban los investigadores). Si el virus saltó de los animales a las personas muchas veces, los investigadores esperarían que haya más cambios genéticos entre ellos. Bedford y sus colegas actualizaron sus conclusiones y datos de soporte 29 de enero en nextstrain.org.
¿Puede infectar a las mascotas?
Actualmente no hay informes de mascotas enfermas con COVID-19.
Varios tipos de coronavirus pueden infectar a los animales. En algunos casos puede enfermarlos. Por lo tanto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Recomiendan evitar el contacto con las mascotas y usar una máscara facial si está enfermo. En 2003, los investigadores informaron en Naturaleza ese los gatos podrían estar infectados con el virus del SARS. Esos gatos podrían transmitir el virus a otros gatos en la misma jaula. Pero los gatos no mostraron síntomas. Los hurones también podrían contraer y compartir el virus. Una diferencia: los hurones se enfermaron.
Mientras
los CDC recomiendan que las personas que viajan a China eviten los animales, según la agencia
dice que no hay razón para creer que los animales o las mascotas en los Estados Unidos
Puede transmitir el virus.
¿Cuáles son los síntomas de una infección 2019-nCoV?
Las personas con COVID-19 pueden desarrollar fiebre, tos y dificultad para respirar, según los CDC. Estos síntomas son similares al SARS, investigadores reportado 24 de enero en los Lanceta. Aunque muchos pacientes con COVID-19 pueden experimentar síntomas leves, otros pueden desarrollar neumonía.
Según cómo funciona MERS, los CDC informan que síntomas de 2019-nCoV Puede aparecer de dos a 14 días después de la exposición. En promedio, puede tomar a alguien cinco días para enfermarse visiblemente, los investigadores informaron el 29 de enero en el New England Journal of Medicine. Ese número, sin embargo, se basa en solo 10 pacientes. Por lo tanto, necesita más estudio, escribieron los investigadores.
¿Cómo se evalúan los médicos para 2019-nCoV?
Directrices de pruebas de laboratorio de la OMS sugiera que los médicos tomen múltiples muestras de personas que sospechan que podrían haberse infectado. Esas muestras podrían provenir de hisopos de nariz y garganta, de sangre y de esputo del tracto respiratorio inferior.
En el laboratorio, los investigadores buscan signos genéticos del virus. Hacen esto usando un método llamado reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa, o RT-PCR. Si el virus está presente, la técnica produce copias de ARN, el código genético del virus. Esta firma de ARN es exclusiva de los coronavirus similares al SARS. Para las pruebas positivas, los investigadores realizan análisis genéticos adicionales para determinar si el virus es en realidad 2019-nCoV.
El método se basa en que los pacientes estén tan enfermos que albergan grandes cantidades del virus, lo suficiente como para detectarlo. No todas las personas infectadas tendrán una prueba positiva. “No es que sea una prueba horrible”, dijo Fauci en una conferencia de prensa de la Casa Blanca el 31 de enero. “Pero no es una prueba que sea absoluta”.
Los médicos previamente tenían que enviar muestras a los CDC. Por lo general, recibieron resultados en tres o cinco días, dice Alexander Greninger. Es virólogo clínico en la Universidad de Washington en Seattle. En un esfuerzo por acelerar las pruebas, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Aprobó el 4 de febrero una autorización de uso de emergencia. Ahora permite que más de 200 laboratorios calificados por los CDC en los Estados Unidos también realicen la prueba de diagnóstico.
¿Qué tan infeccioso es el virus?
Investigadores
Aún no lo sé. Pero desde 2019-nCoV nunca ha infectado a humanos antes del año pasado,
las personas aún no han desarrollado inmunidad a ella. Entonces es probable que todos estén
vulnerable a infectarse.
Que infeccioso
un virus puede ser descrito por lo que se conoce como R0 0o R nada. Es cuanta gente
cada persona enferma tiende a transmitir el virus a un organismo que causa enfermedades
golpea a una población donde nadie es inmune, explica Maimuna Majumder. Ella es una
epidemiólogo computacional, alguien que usa las matemáticas para ayudar a rastrear y
Investigar la propagación de la enfermedad. Ella trabaja en massachusetts en boston
Hospital de Niños y Escuela de Medicina de Harvard.
Casi ningún virus se propaga hasta sus límites posibles, dice Majumder. “En general”, dice ella, “no vemos tasas de transmisión tan altas como sugiere el número de reproducción”. Por ejemplo, las personas pueden lavarse mucho las manos. O podrían quedarse en casa para evitar enfermarse. Las personas enfermas pueden aislarse. Todas estas cosas podrían significar que un virus no puede alcanzar su pleno potencial de propagación.
El SARS tiene una R0 0 de 2.0 a 4.0. Eso significa que cada persona infectada tenía el potencial de transmitirla a otras dos o cuatro. En general, los virus con números de reproducción superiores a 1.0 pueden seguir propagándose si no se hace nada para detenerlos. Brotes de virus con una R0 0 que cae en o por debajo de 1.0 puede eventualmente extinguirse.
Explicador: ¿Qué es un modelo de computadora?
Varios grupos de investigación han estado trabajando para precisar una R0 0 Estimación para el nuevo virus basado en la información de brote disponible para ellos y aprovechando diferentes métodos. Esos otros métodos incluyen modelos de computadora que simulan brotes o que hacen suposiciones sobre la susceptibilidad de una población al virus, la exposición potencial y las tasas de infección. Otros han utilizado un enfoque que extrae datos de casos actuales y permite a los investigadores describir lo que está sucediendo en tiempo real.
Las estimaciones actuales varían, y algunas ya han sido revisadas. Majumder y su colega de Harvard Kenneth Mandl estiman la R0 0 para 2019-nCoV cae entre 2.0 y 3.1. Mientras tanto, Jonathan Read de la Universidad de Lancaster en Inglaterra y sus colegas informaron una R0 0 valor el 28 de enero de 3.11 (con un rango de 2.39 a 4.13) en medRxiv.org. Pero Christian Althaus y Julien Riou, ambos de la Universidad de Berna en Suiza, publicaron datos en un Base de datos en línea y bioRxiv.org el 24 de enero que respalda su cálculo de que la R0 0 es sobre 2.2 2.2 (con un rango entre 1.4 y 3.8).
Claramente, R0 0 es
un número difícil de precisar, al menos en los primeros días de una infección. También puede
cambiar a medida que se implementan medidas de control. Esto sugiere que a medida que más casos
emerge, estas estimaciones probablemente continuarán cambiando. Pero actualmente la R0 0
parece ser similar al del SARS.
¿Cuánto tiempo permanece en las superficies?
Investigadores
No estoy seguro, pero no por mucho tiempo. O eso es lo que esperan, según lo que
saber sobre otros coronavirus. Estos virus generalmente sobreviven en una superficie
por solo unas pocas horas, señala Nancy Messonnier. Ella dirige el Nacional de los CDC
Centro de Inmunización y Enfermedades Respiratorias en Atlanta, Georgia. Ella habló en un
conferencia de prensa el 27 de enero.
Si bien aún no está claro cómo se propaga el nuevo virus, se cree que los coronavirus se propagan principalmente por las gotas respiratorias. Estos se arrojan a medida que los pacientes tosen, por ejemplo. No hay evidencia que sugiera 2019-nCoV se puede transmitir desde cosas como bienes importados, según los CDC.
¿Cómo se propaga?
El nuevo virus se está propagando de persona a persona en China y en varios otros países. Incluyen los Estados Unidos. Al igual que el SARS y el MERS, probablemente se propaga de la misma manera que otras enfermedades respiratorias, dice el CDC. Las gotas respiratorias de la tos o el estornudo de una persona infectada pueden transmitir el virus a alguien nuevo. Aún así, se desconoce el mecanismo exacto de propagación.
Algunos coronavirus pueden causar el resfriado común. Los coronavirus severos infectan partes más profundas del tracto respiratorio que los virus del resfriado. Por lo tanto, las personas infectadas generalmente no son contagiosas hasta que comienzan a mostrar síntomas, dice Stanley Perlman. Es virólogo de la Universidad de Iowa en Iowa City.
Por los números: cómo se propaga el sarampión infeccioso y otras enfermedades
En brotes anteriores, “si alguien se contagiara de [an] persona infectada, el virus tuvo que subir a la vía aérea superior para poder propagarse ”, dice Perlman. No se propagaría hasta que alguien estuviera lo suficientemente enfermo como para comenzar a toser.
Sin embargo, a diferencia del SARS y el MERS, ha habido algunos informes de personas sin síntomas que propagan 2019-nCoV. Eso es lo que los funcionarios chinos informaron por primera vez el 26 de enero. El 30 de enero, un informe en el New England Journal of Medicine identificaron trabajadores adicionales en Alemania que se infectaron por un colega visitante de China que no mostró síntomas. (Esa mujer luego le dijo a las autoridades alemanas que se sentía cansada y adolorida, Ciencias la revista informó el 3 de febrero.) Uno de sus colegas alemanes luego transmitió el virus a otros dos compañeros de trabajo antes de que ese hombre se enfermara. También mostró altos niveles de coronavirus en la nariz y en la flema, incluso después de que sus síntomas leves habían terminado.
Debido a que las personas pueden estar infectadas y no mostrar síntomas obvios, los médicos debe aislar a los pacientes y rastrear sus contactos lo antes posible, los investigadores informaron el 24 de enero en los Lanceta.
Las personas sin síntomas pueden propagar virus como los que causan influenza o sarampión. Pero este rasgo sería nuevo para los tipos de coronavirus que causan epidemias, dice Perlman.
Y esto podría hacer que los brotes de este virus sean difíciles de controlar. Por ejemplo, sin signos de que las personas estén enfermas, las inspecciones en el aeropuerto serían menos útiles. La buena noticia: las personas sin síntomas nunca han sido el principal impulsor de las epidemias, dijo Fauci en una conferencia de prensa el 28 de enero.
¿Hasta qué punto se ha extendido 2019-nCoV?
Hasta ahora, no es
aclare cuántas personas ha enfermado el virus. Epidemiólogos – investigadores que
trabajan como detectives de enfermedades, están tratando de llegar a una buena estimación.
Hasta mediados de febrero, la mayoría de las miles de personas con diagnósticos confirmados del nuevo virus han estado en China. Pero varios otros países, 27 al 11 de febrero, también informaron casos aislados. Muchos de estos pacientes acababan de regresar de un viaje a China.
Pero esos números son probablemente muy bajos, dicen los investigadores. Los síntomas no aparecen de inmediato. Eso significa que muchas personas infectadas pueden mostrar síntomas leves o nulos,
Joseph T. Wu es epidemiólogo y bioestadístico de la Universidad de Hong Kong. Formó parte de un equipo que emitió un informe el 31 de enero en el lanzat. Se estima que solo en la ciudad de Wuhan, 75.815 personas pueden haber sido infectadas a partir del 25 de enero. Especialmente preocupante: el número de casos parece duplicarse, en promedio, cada 6.4 días.
El grupo de Wu calculó que a fines de enero, Wuhan ya había exportado 461 cajas a Chongqing, 113 a Beijing, 98 a Shanghai y 111 a Guangzhou. Esas ciudades ahora pueden convertirse en centros para una mayor difusión.
El grupo de Wu también pronosticó la propagación futura de la epidemia. Si el virus continúa propagándose al ritmo actual, la epidemia podría alcanzar su punto máximo en Wuhan en abril. Podría alcanzar su punto máximo en otras ciudades chinas una o dos semanas después. Reducir las tasas de transmisión en un cuarto retrasaría el crecimiento de la epidemia y retrasaría cuando el brote alcanzó su punto máximo en aproximadamente un mes. También podría reducir el número total de casos a la mitad, estimaron los investigadores. Para obtener estos números, el equipo de Wu utilizó recuentos de casos exportados y datos sobre personas que viajan dentro y fuera de China.
UN
pocos países fuera de China informan ahora de transmisión de persona a persona,
incluso Vietnam, Alemania y
Estados Unidos (ver más abajo, ¿Cuál es la situación en los Estados Unidos?).
¿Qué tan mortal es la enfermedad?
Los coronavirus
que causan resfriados suelen traer síntomas bastante leves. Tienden a afectar solo
las vías aéreas superiores (senos y garganta). Pero el nuevo virus se parece más al SARS y
MERS Penetra mucho más profundamente en el tracto respiratorio. 2019-nCoV es “un
enfermedad que causa más enfermedad pulmonar que el resfriado “, dice Fauci del NIAID. Sus
daño a los pulmones que puede hacer que estos virus sean mortales.
Un análisis de 99 pacientes hospitalizados, incluidos los primeros casos de Wuhan, muestra que 17 desarrollaron lo que se conoce como síndrome de dificultad respiratoria aguda. Es una condición que afecta los pulmones y puede limitar que la sangre reciba suficiente oxígeno. Once de estos pacientes morirían por insuficiencia orgánica múltiple. Un equipo de 14 investigadores en Wuhan y Shanghai, China, describió los casos en línea el 29 de enero en La lanceta.
El brote de SARS de 2003 mató a casi una de cada 10 de las 8,000 personas que enfermó. MERS, una enfermedad que todavía circula en el Medio Oriente, es más mortal. Mata a aproximadamente tres de cada 10 personas infectadas. En este momento, 2019-nCoV parece menos virulento. Su tasa de mortalidad parece ser de aproximadamente dos de cada 100 personas infectadas. Eso es lo que la Organización Mundial de la Salud reportado el 23 de enero. Pero ese número puede cambiar a medida que se diagnostiquen más casos, señala Fauci.
“Casi seguro”, dijo Fauci en la reunión de Biothreats, algunas personas pueden estar infectadas con el virus pero no mostrarán síntomas. Por ahora, señala, “todavía no sabemos a qué nivel”. En este momento, el panorama parece sombrío porque los funcionarios de salud solo saben de personas que están lo suficientemente enfermas como para ir al hospital. Algunas de esas personas mueren. A menudo, las personas que mueren tenían sistemas inmunes débiles que no podían combatir el virus. O podrían haber tenido otras enfermedades o afecciones que los hacen más vulnerables.
Una evaluación más generalizada puede mostrar exactamente cuántas personas contraen el virus pero tienen síntomas leves o nulos. Eso ayudará a los investigadores a calcular qué tan mortal es realmente el virus.
¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave?
Los investigadores han realizado un estudio de datos detallados de aproximadamente 17,000 casos de COVID-19. De estos, 82 de cada 100 mostraron solo síntomas leves. Eso es lo que informó la OMS en una conferencia de prensa el 7 de febrero. Otros 15 de cada 100 casos han sido graves. Tres más de cada 100 se enferman gravemente, y 2 de cada 100 han muerto, señalan las autoridades.
La mayoría de las personas con enfermedades graves son mayores o ya estaban enfermos con otra cosa, según la OMS. En general, los casos en niños tienen sido raro, los investigadores informaron el 5 de febrero en Jamaica.
¿Cuál es la situación en los Estados Unidos?
Hasta el 4 de febrero, los funcionarios de salud habían confirmado el coronavirus en 11 personas. Estos incluyeron dos infectados por otra persona en los Estados Unidos.
Veinte aeropuertos de EE. UU. Comenzaron a detectar activamente a los viajeros de China para detectar síntomas a fines de enero. Debido a la relativamente rápida publicación de información de China, países como Estados Unidos han tenido tiempo de implementar procedimientos de detección sólidos. Esto puede haberles ayudado a evitar que el virus se propague más, dice Allison McGeer. Es experta en enfermedades infecciosas en el Hospital Mount Sinai en Toronto, Canadá. Y como alguien que contrajo SARS en 2003 mientras cuidaba a pacientes, ella conoce personalmente el lado peligroso de los coronavirus.
El 31 de enero, los CDC anunciaron que con el creciente número de casos en China, los funcionarios estadounidenses habían puesto en cuarentena a un grupo de 195 ciudadanos estadounidenses. Estas personas habían sido evacuadas de Wuhan. Los evacuados habían aterrizado en una base de reserva aérea en Ontario, California, dos días antes. Se quedarían al menos dos semanas mientras se verificaba su estado de salud. El objetivo, explicó Messonnier de los CDC, era “prevenir, en la medida de lo posible, la propagación de la comunidad con este nuevo virus en los Estados Unidos”.
¿Cuáles son las mejores formas de protegerse?
No existe un medicamento o vacuna para tratar o prevenir 2019-nCoV. Pero hay cosas que las personas pueden hacer para limitar la posibilidad de infectarse. Y no son muy diferentes de lo que haría para evitar contraer resfriados o gripe, dicen los CDC. Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. (En perspectiva, eso es un poco más de lo que le toma a alguien cantar la canción de feliz cumpleaños a un ritmo algo lento). Otros consejos incluyen cubrirse la boca cuando tose o estornuda (o tose o estornuda en el piso si no tiene pañuelo o pañuelo desechable) disponible). Finalmente, no toque sus ojos, nariz o boca. Quién sabe qué virus podrían haber estado en las superficies (como las barandas de las escaleras o las manijas de las puertas) que tocó.
Hace un par de años, Noticias de ciencias para estudiantes La escritora Bethany Brookshire hizo un experimento de Ciencia DIY para probar hasta dónde llegaban los gérmenes estornudados. Sus datos mostraron que las gotas de moco salpicadas de gérmenes podrían caer de 250 a 400 centímetros (8.2 a 13.1 pies) lejos de un estornudo. En su informe, ella también citó un estudio de 2016. Descubrió que las gotas de moco grandes podían viajar 2 metros y las gotas de moco delgado menos viscosas podían volar hasta 8 metros (más de 26 pies). ¡Permanecer tranquilo!
CRÉDITO: SSP / EXPLICAR
¿Qué hay de las máscaras?
Tiene sentido que ayuden a limitar la propagación de tosidos o estornudos
virus Ciertamente, McGeer dice: “Si está infectado y usa una máscara,
arrojarás menos virus al aire que te rodea “.
otros para encontrar. Pero no está claro cuánto ayudarán a las personas sanas, ella
dice. Pocos de ellos sellan alrededor de la nariz y la boca. Eso deja mucho espacio
para inhalar gérmenes en el aire.
Tina Hesman Saey, Jonathan Lambert,
Aimee Cummingham y Erin García de Jesús contribuyeron a informar sobre esto.
historia.