TLa enfermedad causada por el nuevo coronavirus tiene un nombre: Covid-19.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, el director general de la Organización Mundial de la Salud, anunció el nombre el martes, dando un identificador específico a una enfermedad que se ha confirmado en más de 42,000 personas y causó más de 1,000 muertes en China. Ha habido menos de 400 casos en otros 24 países, con una muerte.
Al elegir el nombre, los asesores de la OMS se centraron simplemente en el tipo de virus que causa la enfermedad. Co y Vi provienen de coronavirus, explicó Tedros, con D que significa enfermedad y 19 en pie para 2019, el año en que se vieron los primeros casos.
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El virus que causa la enfermedad se conoce provisionalmente como 2019-nCoV. También el martes, un grupo de coronavirus del Comité Internacional de Taxonomía de Virus, que es responsable de nombrar nuevos virus, propuso designar el nuevo coronavirus como SARS-CoV-2, según una preimpresión de un papel publicado en línea. (Las preimpresiones son versiones de documentos que aún no han sido revisados por pares o publicados en una revista científica). El nombre refleja las similitudes genéticas entre el nuevo coronavirus y el coronavirus que causó el brote de SARS de 2002-2003.
Al seleccionar Covid-19 como el nombre de la enfermedad, los proveedores de nombres de la OMS evitaron vincular el brote a China o la ciudad de Wuhan, donde se identificó por primera vez la enfermedad. Aunque los sitios de origen se han utilizado en el pasado para identificar nuevos virus, ahora se considera que ese homónimo es denigrante. Algunos expertos se han arrepentido de nombrar la infección causada por un coronavirus diferente, el síndrome respiratorio del Medio Oriente.
“Tener un nombre es importante para evitar el uso de otros nombres que pueden ser inexactos o estigmatizantes”, dijo Tedros. “También nos da un formato estándar para usar en futuros brotes de coronavirus”.
Los virus y la enfermedad que causan no tienen que tener nombres relacionados (piense en el VIH y el SIDA), pero más recientemente los responsables del proceso formal de denominación los han mantenido asociados. Por ejemplo, el SARS, la enfermedad, es causada por SARS-CoV, el virus.
El nombre provisional del nuevo virus proviene del año en que se vio por primera vez (2019), el hecho de que era nuevo (n) y un miembro de la familia de coronavirus (CoV).
Un nombre claro también podría detener los identificadores ad hoc que han surgido en la prensa y en línea, muchos de los cuales, como el virus Wuhan o la gripe Wu, vinculan el virus a la ciudad.