El brote de coronavirus, centrado en China, sigue evolucionando a una velocidad vertiginosa. Con el número de casos aumentando abruptamente – llegando a más de 40,000 el 10 de febrero – y máscaras faciales volando de los estantes de las tiendas, no es de extrañar que surjan preguntas y temores sobre 2019-nCoV, como se conoce el virus.
Para la mayoría de las personas en los EE. UU., No hay razón para preocuparse: el noventa y nueve por ciento de los casos ocurren en China. Pero eso puede cambiar en las próximas semanas a medida que se detecten más brotes en otros países. Aquí hay respuestas a sus preguntas más candentes sobre el nuevo coronavirus y sus riesgos.
1) ¿Qué es este nuevo coronavirus y cuáles son los síntomas?
Coronavirus son una gran familia de virus que generalmente atacan el sistema respiratorio. El nombre proviene de la palabra latina corona y el griego antiguo korōnè, que significa guirnalda o corona, debido a la franja puntiaguda que rodea estos virus. La mayoría infecta animales, como murciélagos, gatos y pájaros. Solo siete, incluidos 2019-nCoV, SARS y MERS, se sabe que infectan a los humanos.
Se cree que el SARS evolucionó de murciélagos a gatos de civeta a humanos en China; MERS evolucionó de murciélagos a camellos a humanos en el Medio Oriente. Nadie sabe de dónde vino 2019-nCoV. Por ahora, se cree que el nuevo coronavirus dio el salto de los animales en Wuhan, China, una ciudad de 11 millones, a fines del año pasado. Pero los investigadores todavía están tratando de descubrir sus orígenes precisos.
En cuanto a los síntomas: dos de los siete coronavirus que infectan a los humanos, el SARS y el MERS, pueden causar neumonía grave e incluso la muerte en 10 y más del 30 por ciento de los casos, respectivamente. Pero los otros conducen a síntomas más leves, como un resfriado común. Por el momento, sabemos que 2019-nCoV puede matar, pero no está claro con qué frecuencia o cómo se compara su tasa de mortalidad con el SARS y el MERS.
De acuerdo con la Centros de Control y Prevención de Enfermedades, la mayoría de los pacientes comienzan con fiebre, tos y dificultad para respirar. Un informe anterior, publicado en La lanceta, proporcionó información más detallada. Se analizó un subconjunto de los primeros 41 pacientes con 2019-nCoV confirmado en Wuhan. Los síntomas más comunes fueron fiebre, tos, dolor muscular y fatiga; menos comunes fueron dolor de cabeza, diarrea y tos con mucosidad o sangre. Todos tenían neumonía y anomalías pulmonares en las tomografías computarizadas. En cuanto a la gravedad de la enfermedad: el 32 por ciento ingresó en una UCI y el 15 por ciento murió. Para el 22 de enero, la mayoría (68 por ciento) de los pacientes habían sido dados de alta del hospital.
Para el 10 de febrero, la OMS dijo que 80 por ciento de los pacientes tenían enfermedad leve; 3 a 5 por ciento necesita cuidados intensivos; y 2 por ciento han muerto.
Al mismo tiempo, también hay evidencia de asintomática casos. Y es posible que a medida que aprendamos más, 2019-nCoV se parezca más a la gripe que al SARS. Esto se debe a que las enfermedades infecciosas generalmente se ven más graves cuando se descubren por primera vez, ya que las personas que aparecen en los hospitales tienden a ser las más enfermas. El nuevo virus ya parece ser menos mortal que el SARS y el MERS.
2) ¿Cómo se propagan los coronavirus?
Todavía no sabemos cómo se propaga exactamente 2019-nCoV, pero tenemos una gran cantidad de datos sobre cómo MERS, SARS y otros virus respiratorios se mueven de persona a persona. Y eso es principalmente a través de exposición a gotas por toser o estornudar.
Entonces, cuando una persona infectada tose o estornuda, suelta un aerosol, y si estas gotas alcanzan la nariz, los ojos o la boca de otra persona, pueden transmitir el virus, dijo Jennifer Nuzzo, experta en enfermedades infecciosas y académica principal de El Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. En casos más raros, una persona puede contraer una enfermedad respiratoria indirectamente, “al tocar las gotas en las superficies y luego tocar las membranas mucosas” en la boca, los ojos y la nariz, agregó. Es por eso lavado de manos es una medida importante de salud pública, todo el tiempo, y especialmente en un brote.
3) ¿Debo viajar mientras está ocurriendo este brote?
Ambos CDC y el Departamento Estatal han emitido sus alertas de viaje de más alto nivel para China, aconsejando a los estadounidenses para evitar viajar por el momento. (Es probable que estos avisos cambien a medida que evoluciona el brote, así que sigue revisándolos).
Y eso no solo se debe a que existe el riesgo de contraer este nuevo virus. En este momento, numerosas aerolíneas están cancelando o reduciendo los vuelos de regreso a China, en parte debido a la disminución de la demanda. “Estoy más preocupado por la imprevisibilidad de la [outbreak] respuesta en este punto ”, dijo Nuzzo. “No sería divertido ir a China y quedar atrapado allí de alguna manera. Y volviendo, estarás sujeto a una evaluación adicional “.
Pero las personas preocupadas por los viajes deben recordar que estas advertencias se centran en China, donde la epidemia se está desarrollando actualmente.
De los casos en este momento, el 99 por ciento se encuentra en China continental. Y más de la mitad de ellos están en Hubei. “El riesgo de contraer esta infección fuera de Hubei y, verdaderamente, fuera de China es notablemente bajo”, dijo Isaac Bogoch, un profesor de la Universidad de Toronto que estudia cómo el transporte aéreo influye en los brotes de dinámica, incluido el nueva infección por coronavirus.
Fuente: Centro de la Universidad de Johns Hopkins para Ciencia e Ingeniería de Sistemas
Se han detectado personas con el virus en otros países, razón por la cual la OMS declaró el brote como una emergencia de salud pública. Pero hasta la fecha, esos han sido principalmente viajeros de China y sus contactos cercanos. “Entonces, si la gente viaja [anywhere outside of China,] su riesgo es cercano al cero por ciento ”, dijo Bogoch.
¿Qué pasa si tiene que viajar y está sentado cerca de alguien que está enfermo? Tampoco es hora de entrar en pánico. “Se ha trabajado un poco para investigar el riesgo de adquirir enfermedades infecciosas a través de los viajes aéreos”, dijo Bogoch. “El riesgo de contraer una infección respiratoria a través del transporte aéreo sigue siendo extraordinariamente bajo”.
El riesgo aumenta si se encuentra sentado a menos de seis pies de una persona con una infección respiratoria. Pero incluso allí, la proximidad simple no necesariamente significa que atraparás nada. En cambio, cuanto más infecciosa es la persona y cuanto más tiempo se siente cerca de ella, mayor es su riesgo. Si no está cerca de la persona por mucho tiempo, o si no es muy infecciosa, el riesgo es menor. Y nuevamente, es poco probable que una persona enferma tenga el coronavirus.
4) Todavía estoy preocupado por el nuevo coronavirus. ¿Qué debo hacer para protegerme? ¿Comprar una máscara?
En los Estados Unidos, el riesgo para el público se considera actualmente bajo. Y casi todos los expertos en salud con los que Vox ha hablado han dicho hay poca evidencia para apoyar el uso de máscaras faciales para prevenir enfermedades en la población general.
Las máscaras solo son útiles si ya tiene una infección respiratoria y desea minimizar el riesgo de propagación a otras personas, o si está trabajando en un hospital y está en contacto directo con personas que tienen enfermedades respiratorias. (Además, hay informes de ejecuciones en máscaras y otros suministros que los trabajadores de salud necesitan para mantenerse a salvo).
Es por eso que los CDC desaconsejan el uso de máscaras para los estadounidenses comunes. “El virus no se está propagando en la comunidad en general”, razonó Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC. rueda de prensa el 30 de enero. Pero la gente los está acaparando de todos modos, y por las razones equivocadas.
Messonnier dijo que lo mejor que puede hacer para prevenir todo tipo de enfermedades es “lávese las manos, cúbrase la tos, cuídese y manténgase alerta a la información que le brindamos”.
5) ¿Qué pasa con los casos de personas que propagan el virus antes de mostrar síntomas? ¿No es eso preocupante?
La mejor evidencia de que el virus puede propagarse antes de que una persona tenga síntomas proviene Alemania. Pero hubo problemas con el análisis inicial.
El brote allí se identificó por primera vez en Baviera el 27 de enero, cuando se diagnosticó a un empresario alemán. Había estado en reuniones con una colega que estaba de visita desde Shanghai y tenía el virus, pero no lo sabía. La mujer, según un New England Journal of Medicine informe del caso, solo comenzó a sentir síntomas, como fiebre y tos, después de que ella salió de Alemania, y días después de reunirse con el empresario alemán. Esto sugiere que ella pudo haber transmitido el virus al hombre antes de saber que estaba enferma.
Si esto fuera cierto, sería un obstáculo en los intentos de detener la propagación del virus, ya que sugiere que las personas que ni siquiera saben que están infectadas pueden transmitir la enfermedad.
Pero resulta que los investigadores publicaron este informe sin haber hablado con la mujer. Y pocos días después del informe, el Instituto Robert Koch, la agencia de salud pública de Alemania, escribió una carta a NEJM sobre un error en el estudio, según Ciencias’s Kai Kupferschmidt, quien reveló la historia. Los investigadores de salud pública hicieron un seguimiento con la mujer y descubrieron que en realidad sí tenía síntomas mientras estaba en Alemania. “Se sintió cansada, sufrió dolor muscular y tomó paracetamol, un medicamento para bajar la fiebre”, explicó Kupferschmidt.
Esto no significa que aún no descubriremos que las personas pueden transmitir el virus de manera asintomática. Aún podría surgir más evidencia, y algunos creen que lo hará. Sin embargo, dijo Bogoch, “incluso si ha habido casos de transmisión asintomática de esta infección, estos serán típicamente casos raros, y con casi cualquier otra infección del tracto respiratorio conocida por la humanidad, esas no son las personas que están impulsando una epidemia”. ”
6) ¿Esto se convertirá en una pandemia mortal?
Si bien hay casos en al menos otros 25 países, aún no se han convertido en brotes locales. Entonces, por ahora, los CDC y la OMS todavía lo llaman un brote. Sin embargo, muy pronto, los expertos en salud pueden determinar que hay suficientes casos en China para llamar oficialmente epidemia al brote. Y si la enfermedad continúa propagándose localmente en otros países, podría convertirse en una pandemia (que se define como una epidemia que se propaga a dos o más regiones del mundo).
El 10 de febrero, el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, aprovechó esa posibilidad. Señaló que hubo casos fuera de China, que incluyeron “casos relacionados con la transmisión posterior de personas sin antecedentes de viaje a China”. Estos “podrían ser la chispa que se convierte en un incendio mayor”.
Pero una enfermedad puede propagarse ampliamente y convertirse en una pandemia, sin ser particularmente grave. Y nadie sabe aún cómo sería una pandemia de 2019nCoV, principalmente porque todavía no sabemos cuán letal es esta enfermedad.
Si toma la cantidad actual de muertes y la divide por la cantidad de casos conocidos, “la letalidad es del 2 por ciento, y se ha reducido del 3 por ciento en los primeros días”, dijo la Universidad de Michigan Howard Markel, que estudia brotes. “Y si va muy, muy bajo, probablemente diremos, como hicimos en México en 2009 con gripe porcina, que es algo muy similar, si no menos mortal, [to] gripe estacional regular “.
Entonces, una vez que se descubren estos casos leves, este virus podría parecer mucho menos mortal.
“Vivimos [with] y tolera una gran cantidad de virus respiratorios “, dijo Nuzzo,” algunos de los cuales son aún más transmisibles que las estimaciones que la gente ha publicado para este, pero no aparecen en los titulares “.
7) ¿Está mi ciudad en riesgo de un brote?
Algunas de las mejores investigaciones sobre esa cuestión provienen de Bogoch y sus colegas. Han terminado estudios en las últimas semanas en el ciudades más vulnerable a las nuevas infecciones por coronavirus. ¿Cuál es la gran comida para llevar?
Es realmente el este de Asia y el sudeste de Asia los que están en mayor riesgo.
Los investigadores, de la Universidad de Oxford, la Universidad de Toronto y la Escuela de Medicina e Higiene Tropical de Londres, utilizaron datos de 2019 de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo para encontrar todas las ciudades en China que recibieron al menos 100,000 pasajeros de aerolíneas de Wuhan durante febrero hasta Abril.
Luego modelaron cómo la enfermedad podría propagarse desde esas ciudades si experimentaran brotes locales. Aquí hay 15 de los 50 destinos principales que podrían ver brotes (también preste atención al IDVI, el número del Índice de Vulnerabilidad de Enfermedades Infecciosas). Es una medida de la capacidad de un país para controlar una enfermedad infecciosa. Las puntuaciones más cercanas a cero significan que son menos preparado.)
Oxford Journal of Travel Medicine
“De ninguna manera nadie se sorprendería si se exportan más casos a Europa y los Estados Unidos”, dijo Bogoch. “Pero los lugares que tendrán el mayor volumen y número de infecciones exportadas serían los centros de Asia oriental y sudoriental”.
8) Entonces, ¿qué podría pasar después?
Si China contiene el virus y los brotes en otros países no explotan, podríamos ver que el recuento de casos comienza a disminuir y la emergencia de salud pública se esfuma.
Pero ya hay tantos casos en China, así como la posibilidad muy real de que el virus esté circulando, sin ser detectado, en países con sistemas de salud débiles, que la posibilidad de contención parece menos probable cada día.
Si 2019nCoV no está contenido, “si continúa acelerándose, es muy posible que tengamos una pandemia”, dijo Tony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Eso significaría más enfermedades y muertes no solo en China, sino también en otros países del mundo, ya que los casos crecen desde viajeros únicos o pequeños grupos hasta brotes en toda regla.
En este escenario, agregó, “no intentas controlar [the virus] porque ya está en todas partes ”. Por lo tanto, los funcionarios de salud pública pasarían de intentar contener el virus a mitigar su impacto: establecer hospitales para aislar y atender a los pacientes, hacer recomendaciones para el“ distanciamiento social ”(como cancelar eventos públicos) y proponer con protocolos de selección para las muchas personas que podrían necesitar atención hospitalaria.
Pero, de nuevo, incluso si este virus se mueve alrededor del mundo, puede que no sea muy mortal. En el mejor de los casos, este brote podría parecerse más a Gripe porcina H1N1. Cuando el H1N1 se reconoció por primera vez en 2009 y se extendió por todo el mundo, había grandes preocupaciones sobre su letalidad. Escuelas estadounidenses cerraron, personas de América del Norte fueron puestas en cuarentena Cuando llegaron a otros países, los vuelos fueron cancelados. Nuzzo dijo que no solo esas medidas no pudieron contener el virus, sino que resultó que el H1N1 no era tan mortal.
“Ahora seguimos viviendo con ese virus, es uno que circula con cada temporada de gripe”, explicó Nuzzo.
9) ¿Cómo está respondiendo el mundo a esta crisis?
El 30 de enero, la OMS declaró el brote como una emergencia mundial de salud pública. Aunque aconsejó a los países que no establezcan restricciones de viaje o comercio contra China, varios, incluidos Rusia y Singapur – Ya han sellado sus fronteras. Mientras tanto, el gobierno de EE. UU. Aumentó drásticamente su respuesta: emitiendo su aviso de viaje de más alto nivel, poner en cuarentena a los ciudadanos evacuados de China y temporalmente prohibición de ciudadanos extranjeros quienes han estado recientemente en el país del este asiático desde su llegada.
Estas medidas extremas pueden explicarse, en parte, por todas las incógnitas relacionadas con este virus: los líderes están tomando precauciones extremas para el miedo 2019nCoV es muy mortal y lata se extendió muy lejos. Las medidas también pueden explicarse por el hecho de que no tenemos un derecho internacional aplicable que rija las respuestas a brotes. Entonces, los países básicamente pueden hacer lo que quieran en respuesta a las amenazas de pandemia sin ser penalizados, incluso si la OMS desaconseja las acciones que estén tomando.
La respuesta más dramática y sin precedentes se está desarrollando actualmente en China, donde más de 50 millones de personas están en cuarentena. “China ha implementado el más extenso cordon sanitaire [or quarantine] en la historia de la humanidad ” Lawrence Gostin, profesor de derecho sanitario mundial en la Universidad de Georgetown, dijo a Vox. “Han restringido los movimientos, han causado miedo y pánico. Han violado los derechos humanos “.
Las autoridades allí también censuraron la información y silenciaron a los denunciantes que intentaron hacer sonar la alarma antes de lo que las autoridades chinas estaban dispuestas. Pero nuevamente, debido a la debilidad de la ley de salud global, la comunidad internacional ha permanecido en silencio sobre estos posibles abusos contra los derechos humanos.
10) ¿Cómo podría terminar esto?
Hay algunas maneras en que este brote podría terminar, como explicó mi colega Brian Resnick. Tal vez las medidas de salud pública (identificar casos rápidamente, aislar a las personas infectadas) detendrán la propagación de este coronavirus. (Eso es lo que detuvo la propagación del SARS en 2003).
Debido a que esta es una enfermedad zoonótica, lo que significa que proviene de un animal, encontrar y eliminar esa fuente también ayudaría. O tal vez se inventará rápidamente una vacuna o antiviral para frenar una epidemia más amplia (aunque eso probablemente llevará años).
Las próximas temporadas de clima más cálido también podrían desempeñar un papel en al menos ralentizar el virus. “Los coronavirus son virus de invierno”, dijo Fauci. “Cuando el clima es cálido y húmedo, estos virus no se propagan tan bien como cuando el clima es frío y seco”.
Finalmente, existe la posibilidad de que el virus simplemente se extinga. “Los brotes de enfermedades son un poco como incendios”, escribió Resnick. “El virus es la llama. Las personas susceptibles son el combustible. Eventualmente, un incendio se apaga si se queda sin leña. Un brote de virus terminará cuando deje de encontrar personas susceptibles de infectar “.
Escucha a Hoy, explicado
Un virus similar al SARS ha enfermado a miles de personas en China y llegó a los Estados Unidos. Julia Belluz de Vox explica lo que se sabe y lo que sigue.
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