Por Frederick Cohan, Kathleen Sagarin y Kelly Mei
Como el nuevos montajes de víctimas de coronavirusEs natural preocuparse. ¿Hasta dónde viajará este virus a través de la humanidad, y podría aparecer otro virus de la nada?
Como ecologistas microbianos quienes estudian los orígenes de las nuevas especies microbianas, nos gustaría darles una perspectiva.
Como resultado de la deforestación continua, la caza de animales salvajes en la “carne de animales silvestres” y el cuidado de nuestros animales domésticos, el nuevo coronavirus ciertamente no será el último virus mortal de animales salvajes en infectar humanos. De hecho, las especies salvajes de murciélagos y primates abundan en virus de cerca relacionado con el SARS y VIH, respectivamente. Cuando los humanos interactúan con especies de animales salvajes, los patógenos que residen en esos animales pueden extenderse a los humanos, a veces con efectos mortales.
¿Ningún nuevo virus bajo el sol?
La mayoría de los virus “emergentes” que son nuevos para los humanos son habitantes regulares de otras especies. En algunos casos, los animales anfitriones han alcanzado una coexistencia pacífica con sus virus, como en el caso de murciélagos. En otros casos, los virus son tan mortales en sus huéspedes animales salvajes como en nosotros, como con chimpancés y sus virus de inmunodeficiencia. Las actividades humanas han aumentado la tasa de propagación de virus de animales salvajes en nuestra especie, particularmente desde murciélagos.
La deforestación ha acercado a los murciélagos a las habitaciones humanas, resultando en la propagación recurrente del ébola de murciélagos a humanos en el África subsahariana. El comercio de animales salvajes nos trajo SARS cuando murciélagos infectan civetas cautivas en un mercado de animales vivos con el virus. Más profundamente, la caza de chimpancés en Camerún trajo el VIH a los humanos hace aproximadamente un siglo, muy probablemente a modo de accidente en el manejo de una carcasa infectada.
Otros virus recientes y emergentes nos han llegado de los murciélagos a través de nuestros animales domésticos. El virus Hendra y Nipah se desbordó en 1994 de los murciélagos de la fruta, a modo de caballos y cerdos en 1999, respectivamente. En 2012, el virus MERS saltó a los humanos de camellos, que eran originalmente infectado por murciélagos Hace varios cientos de años. El cuidado de las secreciones nasales de nuestros caballos y camellos fue responsable de traernos a Hendra y MERS.
Yendo más allá en el pasado, los científicos han determinado que los animales agrícolas y domésticos entregado a nosotros nuestros patógenos más mortales. Por ejemplo, la viruela se derramó de camellosy el sarampión nos llegó de vacas, ambos hace muchos siglos. Estas infecciones de virus no fueron un destello en la sartén, sino que se quedaron con nosotros e infectaron a la mayoría de las personas cuando eran niños hasta el pasado reciente. Si no fuera por las vacunas, estos virus seguirían siendo una parte rutinaria y mortal de la infancia.
Si bien los científicos aún no conocen el origen de la especie del nuevo coronavirus, no es sorprendente que surgiera en un mercado que contiene un asombrosa variedad de animales vivos.
¿Hasta dónde se extenderá el nuevo coronavirus?
Los científicos cuantifican la capacidad de un virus para propagarse la estadística R0, que mide el número promedio de personas que cada persona contagiosa infecta. Cuando cada individuo portador de un virus infecta a más de una persona (R0> 1), el virus puede propagarse indefinidamente. Un resultado más feliz resulta cuando cada persona infectada infecta a menos de una persona (R0 <1), en promedio. Tales virus pueden propagarse brevemente en humanos, pero eventualmente desaparecerán de la población humana.
Por el momento, el nuevo coronavirus se está transmitiendo a una R0 alrededor de 1.4-2.5, lo que significa que podría continuar extendiéndose indefinidamente. Para comparacion, los virus de influenza estacional tienen una mediana de R0 de 1.28, una tasa que les permite extenderse cada año en todo el mundo.
R0 es un parámetro dinámico que puede cambiar rápidamente. La velocidad de transmisión puede cambiar hacia arriba como resultado de la evolución y adaptación del virus a los humanos, o hacia abajo por cambios en el comportamiento y la tecnología humana.
Por ejemplo, en el reciente brote de ébola en África occidental, el virus se propagó de humano a humano para eventualmente infectar más de 28,000 personas. En este momento, el virus evolucionó para mejorar en la unión a las células humanas, mientras empeora en unirse a las células de los murciélagos. Este linaje adaptado a los humanos se extinguió cuando terminó el brote de ébola en África occidental. El nuevo coronavirus posiblemente podría seguir el ejemplo y adaptarse a los humanos, aumentando así su transmisibilidad.
¿Ningún nuevo virus bajo el sol?
La mayoría de los virus “emergentes” que son nuevos para los humanos son habitantes regulares de otras especies. En algunos casos, los animales anfitriones han alcanzado una coexistencia pacífica con sus virus, como en el caso de murciélagos. En otros casos, los virus son tan mortales en sus huéspedes animales salvajes como en nosotros, como con chimpancés y sus virus de inmunodeficiencia. Las actividades humanas han aumentado la tasa de propagación de virus de animales salvajes en nuestra especie, particularmente desde murciélagos.
La deforestación ha acercado a los murciélagos a las habitaciones humanas, resultando en la propagación recurrente del ébola de murciélagos a humanos en el África subsahariana. El comercio de animales salvajes nos trajo SARS cuando murciélagos infectan civetas cautivas en un mercado de animales vivos con el virus. Más profundamente, la caza de chimpancés en Camerún trajo el VIH a los humanos hace aproximadamente un siglo, muy probablemente a modo de accidente en el manejo de una carcasa infectada.
Otros virus recientes y emergentes nos han llegado de los murciélagos a través de nuestros animales domésticos. El virus Hendra y Nipah se desbordó en 1994 de los murciélagos de la fruta, a modo de caballos y cerdos en 1999, respectivamente. En 2012, el virus MERS saltó a los humanos de camellos, que eran originalmente infectado por murciélagos Hace varios cientos de años. El cuidado de las secreciones nasales de nuestros caballos y camellos fue responsable de traernos a Hendra y MERS.
Yendo más allá en el pasado, los científicos han determinado que los animales agrícolas y domésticos entregado a nosotros nuestros patógenos más mortales. Por ejemplo, la viruela se derramó de camellosy el sarampión nos llegó de vacas, ambos hace muchos siglos. Estas infecciones de virus no fueron un destello en la sartén, sino que se quedaron con nosotros e infectaron a la mayoría de las personas cuando eran niños hasta el pasado reciente. Si no fuera por las vacunas, estos virus seguirían siendo una parte rutinaria y mortal de la infancia.
Si bien los científicos aún no conocen el origen de la especie del nuevo coronavirus, no es sorprendente que surgiera en un mercado que contiene un asombrosa variedad de animales vivos.
¿Hasta dónde se extenderá el nuevo coronavirus?
Los científicos cuantifican la capacidad de un virus para propagarse la estadística R0, que mide el número promedio de personas que cada persona contagiosa infecta. Cuando cada individuo portador de un virus infecta a más de una persona (R0> 1), el virus puede propagarse indefinidamente. Un resultado más feliz resulta cuando cada persona infectada infecta a menos de una persona (R0 <1), en promedio. Tales virus pueden propagarse brevemente en humanos, pero eventualmente desaparecerán de la población humana.
Por el momento, el nuevo coronavirus se está transmitiendo a una R0 alrededor de 1.4-2.5, lo que significa que podría continuar extendiéndose indefinidamente. Para comparacion, los virus de influenza estacional tienen una mediana de R0 de 1.28, una tasa que les permite extenderse cada año en todo el mundo.
R0 es un parámetro dinámico que puede cambiar rápidamente. La velocidad de transmisión puede cambiar hacia arriba como resultado de la evolución y adaptación del virus a los humanos, o hacia abajo por cambios en el comportamiento y la tecnología humana.
Por ejemplo, en el reciente brote de ébola en África occidental, el virus se propagó de humano a humano para eventualmente infectar más de 28,000 personas. En este momento, el virus evolucionó para mejorar en la unión a las células humanas, mientras empeora en unirse a las células de los murciélagos. Este linaje adaptado a los humanos se extinguió cuando terminó el brote de ébola en África occidental. El nuevo coronavirus posiblemente podría seguir el ejemplo y adaptarse a los humanos, aumentando así su transmisibilidad.
El cambio de comportamiento en los humanos puede reducir la transmisión del virus
Los humanos pueden combatir los efectos de la evolución viral a través de cambios de comportamiento que reducen la transmisión del virus. Por ejemplo, cuando el SARS surgió por primera vez, se propagó rápidamente, con un alto R0, lo que eventualmente causó 8.098 casos y 774 muertes en todo el mundo.
Sin embargo, el SARS no tenía las cosas adecuadas para propagarse indefinidamente. Pronto se hizo evidente que las personas infectadas no eran contagiosas hasta después de mostrar síntomas tempranos como fuertes dolores de cabeza y mialgia. Por lo tanto, las personas infectadas podrían diagnosticarse fácilmente y registrarse en un hospital antes de infectar a alguien. Por lo tanto, el R0 cayó a menos de 1, lo que garantizó la erradicación.
Al igual que el SARS, el Ébola es terriblemente mortal y contagioso, y tampoco tiene las cosas adecuadas para la persistencia en los humanos. El ébola se propaga a través de la exposición a los fluidos corporales de una persona infectada, pero no puede transmitirse a distancia al estornudar o toser.
Las tradiciones funerarias de los africanos occidentales contribuyeron significativamente al brote temprano y rápido del virus, como miembros de la familia directamente manejó el cuerpo del difunto. Cuando las personas comenzaron a evitar el contacto con los fluidos corporales de las personas infectadas, vivas o fallecidas, la tasa de transmisión del Ébola se desplomó a un R0 <1. La R0 de Ébola disminuyó a través de cambios en el comportamiento solo, incluso en los pueblos más rurales, sin el beneficio de terapias y vacunas recientemente desarrolladas.
Hasta ahora, parece que los científicos y los trabajadores de la salud pueden no tener tanta suerte en contener el nuevo coronavirus porque es transmisible incluso antes de que surjan los síntomas. Sin embargo, la transmisión ciertamente se reducirá si seguimos protocolos conocidos para prevenir la infección por resfriado y gripe, como cuarentena,lavarse las manos y, en general, evitar los gérmenes de los demás.
Más allá de la modificación del comportamiento
La tecnología médica puede proporcionar soluciones en el futuro. Un esfuerzo prometedor es un kit de detección portátil. El kit de detección VereCoV puede detectar y distinguir entre tres coronavirus, SARS, MERS y 2019-nCoV en solo dos horas. Los esfuerzos tecnológicos a largo plazo pueden incluir terapias farmacológicas y vacunación.
Las apuestas por contener el nuevo coronavirus son altas. Si los funcionarios de salud pueden reducir la transmisión del virus hacia R0 <1 a través de cambios en el comportamiento o mediante la tecnología, podemos alcanzar la erradicación como se ve globalmente en el SARS y al menos localmente en el Ébola.
Pero si el virus continúa propagándose a su ritmo actual, o a un ritmo aún mayor a través de su evolución, el nuevo coronavirus podría estar con nosotros indefinidamente. El virus se uniría a las filas de virus persistentes que nuestra especie ha acumulado Durante milenios de animales la gente ha cazado o domesticado. Puede tomar un combinación de cambios en el comportamiento individual, la inversión en la salud pública en el extranjero y el desarrollo de nuevas tecnologías para que el nuevo brote termine felizmente.
Frederick Cohan es profesor de biología de la Fundación Huffington en la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad Wesleyan.
Kathleen Sagarin es candidata a doctorado en biología en la Universidad Wesleyan.
Kelly Mei es asistente de investigación en la Universidad Wesleyan.
Declaración de divulgación: los autores no trabajan, consultan, poseen acciones o reciben fondos de ninguna compañía u organización que se beneficiaría de este artículo, y no han revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
Publicado de nuevo con permiso de La conversación.
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